1192年，夏。
黑海東岸，在連綿起伏的高加索山脈中央的一處豐饒穀地，庫拉河畔，矗立著喬治亞王國的明珠——提比裡西。
不同於君士坦丁堡或者羅馬追求的秩序與對稱，提比裡西的特點有一種充分利用山勢，層層疊疊的厚重。堅固的石砌城牆沿著山脊建造，碉樓與望塔扼守著要道。
目光越過城牆，可以直接看到反射著耀眼金光的教堂圓頂，城內行人往來絡繹不絕。
夏日的微風帶來塵土、馬匹、以及遠處集市傳來的香料與烤餅的混合氣息，宣告著這座外高加索最強基督教王國中樞的繁榮與活力。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 ->.網站，觀看最快的章節更新）
在通往城市的塵土道路上，一支車隊正緩緩前行。
約莫三十名護衛，身著雖顯陳舊但保養良好的鎖子甲或皮甲，外罩褪色的旅行鬥篷，沉默地分散在車隊前後。
可能是與目的地的距離在無限的拉近，他們的神情稍顯放鬆，但手始終不離劍柄或弓鞘，目光也會時不時地掃視著周圍任何可能隱藏蹤跡的地方。
隊伍中央，三輛四輪馬車在崎嶇路麵上發出沉重的吱呀聲。
為首的馬車上，一麵黃底黑色雙頭鷹的三角旗在夏日的微風中輕輕地飄蕩。
自從科穆寧的伊薩克一世皇帝在公共場合有意識的使用雙頭鷹作為帝國象徵以來距今已經一百多年了。
雖然現在科穆寧已經被趕下皇位，並且繼任者安格羅斯家族依然延續了雙頭鷹作為帝國象徵的傳統，但是科穆寧家族依然固執的保持了這個習慣，區別隻是比現在帝國的雙頭鷹旗幟少了一頂象徵權力的王冠。
馬車內部，陳設極為簡單。
一塊用因長途跋涉而顯得略微有些塌陷的羊毛軟墊，包裹著絲綢的車廂內壁的角落裡還有一個黃銅打造的小聖像箱，裡麵是一尊精美的聖狄奧多爾象牙雕刻，除此之外就沒有其他裝飾物了。
一個約莫五六歲的男孩，金髮蜷曲，正枕著一卷柔軟的安納托利亞羊絨毛毯沉沉睡著，呼吸均勻。他叫大衛·科穆寧。
而在車窗邊，坐著另一個年紀稍長的男孩。大約十歲年紀，擁有著科穆寧家族標誌性的深色頭髮和挺秀的鼻樑。
他叫阿萊克修斯。
此刻，他正望著窗外越來越清晰的城市輪廓，思維止不住的發散。
「提比裡西……」他輕輕的唸叨著這個名字。
目光掠過城牆、塔樓，最終定格在城市深處那座最為宏偉的堡壘上。
那裡是喬治亞王室的居所，他們血緣上的姨母，塔瑪爾女王的宮廷所在。
「阿萊克修斯·科穆寧……特拉比鬆帝國……第四次十字軍東征……」
幾個彼此毫無關聯的詞彙繼續從他的最終蹦出，這裡麵有些名詞，對於這個時代的任何人而言都顯得過於的陌生或遙遠，但對他而言，卻明顯是不一樣的。
他是阿萊克修斯，但又不完全是。
就在數周前，在從錫諾普前往喬治亞的商船上，原本的阿萊克修斯因意外落水，瀕死之際，一個來自遙遠未來的靈魂占據了這具年幼的軀體。
最初的混亂、驚恐與難以置信，慢慢的被求生的本能和接受現實的認命所取代。
他繼承了這具身體的記憶、情感，也背負了起了那份命運。
「還有十二年……」他收回目光，落在弟弟大衛安詳的睡臉上，內心波瀾起伏。
「君士坦丁堡將會陷落，羅馬的千年榮光將被付之一炬……可這一切，與我這個十歲孩童，一個自身難保的流亡者，又有什麼關係？」一股巨大的無力感襲來。
他知道歷史的洪流將奔向何方，卻不知自己這葉扁舟該如何在驚濤駭浪中生存，更遑論改變航向。
他也知道，喬治亞眼下正處在它的「黃金時代」。
在那位傳奇的塔瑪爾女王統治下，王國軍力強盛，文化繁榮，疆域廣闊。它也確實擁有介入拜占庭亂局的力量。
但問題是，那位精明強幹的姨母，憑什麼要幫助兩個失勢的侄子？
原本的歷史上，直到1204年大崩潰發生前後，喬治亞才提供了有限的支援，幫助歷史上的阿萊克修斯和大衛兄弟奪取了特拉比鬆，建立了一個偏安一隅的帝國，但最終卻難敵尼西亞和突厥人的兵峰，並逐漸湮沒在了歷史長河中。
至於那科穆寧的復興，更是無從談起。
馬車微微顛簸了一下，沉睡的大衛發出一聲模糊的囈語，蜷縮了一下身體。
在繼承原主記憶的同時，阿萊克修斯也自然而然的繼承了這份親情。
保護大衛，生存下去，這是眼下最緊迫的現實。然後，纔是那遙不可及的改變命運的妄想。
一位鬚髮灰白、麵容清臒的老者探進身來，將車簾掀開。
他叫利奧·馬夫羅卡斯，曾是安德羅尼卡皇帝宮廷中的一名書記官，也是少數在君士坦丁堡那場針對科穆寧家族的狂暴風暴中，誓死護衛阿萊克修斯殺出重圍並輾轉流亡至今的舊臣。
「殿下，我們即將抵達提比裡西。喬治亞王室已派出儀仗在前方等候。塔瑪爾女王陛下今晚將在宮中設宴，為您與大衛殿下接風。」利奧低沉且帶著固有的恭敬的聲音響起。
阿萊克修斯點了點頭，目光越過老利奧的肩頭。
城門外，一隊衣甲鮮明、舉著喬治亞王室聖喬治屠龍紅旗的騎兵在道路前肅立等候。
為首的是一位身著華麗拋光胸甲、披著深紅色鬥篷的年輕貴族。
「利奧，」阿萊克修斯開口，努力維持著與原身一樣的語調，「這一路，你幸苦了。」
老利奧深深看了一眼小主人。落水事件後，阿萊克修斯身上某種難以言喻的變化讓他憂心，也讓他隱約看到了一絲不同。
他低聲道：「提比裡西的水，比黑海更深。宴無好宴，殿下，請務必謹記，您代表的不僅是自己。」
「我明白。」阿萊克修斯簡短地回答。他輕輕推了推熟睡的大衛，「大衛，該醒了。我們到了。」
大衛揉著惺忪的睡眼坐起來，茫然地看向窗外，當看到那支華麗的騎兵隊伍時，他下意識地抓緊了哥哥的胳膊。
馬車在喬治亞騎兵的護衛下，緩緩駛入厚重的城門洞。
黃底黑鷹的流亡之旗，與喬治亞的聖喬治紅旗，在城市的陰影中交錯而行。
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喬治亞王宮坐落在一處堅固的堡壘中，外邊看起來樸實無華。
然而其內部的大廳卻出乎意料的華麗，充斥著拜占庭的鑲嵌畫藝術與波斯風格的繁複地毯等不同文化碰撞下的產物。
牆壁上懸掛著描繪聖喬治屠龍、歷代喬治亞國王功績的壁畫，在無數油燈和燭台的照耀下，閃爍著金碧輝煌的光彩。
當內侍官以洪亮的聲音通報「羅馬的皇子，阿萊克修斯·科穆寧殿下與大衛·科穆寧殿下到。」時，大廳中的所有目光都不約而同的聚焦在了入口處。
阿萊克修斯牽著大衛的手，穩步走入大廳。他換上了一套深藍色的絲綢束腰外衣，盡力維持著步伐的穩定，一臉的平靜。
大衛則緊緊抓著他的手，學著哥哥繃著小臉，但大眼睛裡滿是緊張與不安。
老利奧如同往常一樣，在落後一步的位置跟隨著，眼簾低垂。
在大廳的盡頭，高於其他座位的王座上，端坐著一位女子。
她看起來約莫三十歲上下，容貌雖然並非是絕色，卻自帶一種不容置疑的威嚴。
她頭戴一頂鑲嵌著寶石與珍珠的黃金王冠，身披紫紅色的鬥篷，目光先是掃視過她的臣屬，最後落在了兩位侄子的身上。
她，就是喬治亞的塔瑪爾女王，一位在歷史上以其智慧、果決和鐵腕統治，將王國成功帶向巔峰的傑出女性。
阿萊克修斯能感覺到，那些投注在他和大衛身上的目光，充滿了各種情緒：好奇、憐憫、審視，甚至是不加掩飾的輕蔑。
他們兄弟，在這些喬治亞權貴眼中，不過是兩個失勢來投的窮親戚，是女王出於仁慈才收留的落魄貴族後代。
「走上前來，我的外甥們。」塔瑪爾女王開口，聲音清晰而平穩。
阿萊克修斯拉著大衛，一步步走向王座。在適當的距離停下，依照記憶中拜占庭宮廷最標準的禮儀，右手撫胸，行了一個無可挑剔的鞠躬禮。
大衛也趕緊模仿，動作雖顯稚嫩，卻足夠認真。
「尊貴的塔瑪爾女王，我們的姨母，」阿萊克修斯抬起頭，迎向那雙洞察人心的眼睛，「在命運的風暴將我們推向未知海岸時，是您伸出了援手。科穆寧家族，將永遠銘記這份雪中送炭之情。」
「血脈的聯絡勝過千言萬語，阿萊克修斯，大衛。」
塔瑪爾女王的聲音緩和了些許，帶著家族長輩的溫和，「喬治亞的宮廷就是你們的家。長途跋涉一定很辛苦，先入席吧，品嘗一下我們喬治亞的麵包與鹽。」
侍從引導他們入座，位置被安排在王座下首右側，僅次於幾位核心王室成員與重臣，顯示出女王對他們的重視。
阿萊克修斯兄弟到來的小插曲很快就過去了，宴會重新活躍起來。
大衛也被眼前精美的食物和精彩的表演所吸引，暫時忘記了緊張。而阿萊克修斯，隻是象徵性地品嘗了一點食物稍微填了填肚子，大部分時間，他隻是在沉默的觀察著。
他觀察著那些談笑風生的喬治亞貴族，他們的服飾融合了拜占庭、波斯乃至塞爾柱的風格；
觀察著將領們舉手投足間流露出的、與拜占庭軍官不同的、更粗獷的尚武氣息；
觀察著坐在女王身側不遠，女王的丈夫，大衛·索斯蘭，他以勇武和忠誠聞名，是喬治亞軍隊的支柱。
他也注意到了幾位年紀與他相仿的喬治亞貴族少年投來的目光，那裡麵充滿了打量與一絲競爭的意味。
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宴會的氣氛在葡萄酒的催動下愈加熱烈。
一位身材高大、留著濃密黑色絡腮鬍的喬治亞貴族，端著一個碩大的銀杯，步履有些蹣跚地走到了阿萊克修斯兄弟的席前。
他是伊瓦涅·喬爾卡澤，王國著名中一位著名的脾氣火爆的邊疆公爵。
「啊！我們尊貴的小客人！」伊瓦涅公爵的聲音洪亮，帶著酒意，「從偉大的君士坦丁堡來的羅馬皇子！告訴我們，你們那個羅馬，現在還好嗎？聽說你們的皇帝換得像春天的袍子一樣快！哈哈哈！」
充滿惡意的調侃，引得附近幾張桌子爆發出一陣鬨笑。
大衛的小臉瞬間漲得通紅，雖然還不是很懂這些話是什麼意思，但是從周圍人的笑聲中也能感受到所攜帶的情緒恐怕不是多好。
阿萊克修斯緩緩放下手中的銀杯，抬起頭，看向伊瓦涅公爵。臉色平靜。
「伊瓦涅公爵，是嗎？」
阿萊克修斯的聲音不高，卻奇異地穿透了鬨笑，「感謝您對羅馬安危的掛念。羅馬，確實正在經歷一場疾病。篡位者竊據了紫室，正如豺狼有時會占據雄獅的巢穴。但這並不會改變獅子的血脈與力量。」
他頓了頓，目光掃過眾人。
「疾病總會過去，豺狼也終將被驅逐。真正的羅馬，不在於哪一座城市，或哪一頂皇冠，而在於它的法律、它的傳承、以及它守護文明的意誌。這些，是任何篡位者和……外部的不幸，」他意味深長地停頓了一下，「都無法輕易奪走的。」
雖然不是憤怒的反駁，但這番言論，卻也完全不像是一個十歲孩子能夠說出來的。
就在這時，王座方向傳來了塔瑪爾女王平靜的聲音：「伊瓦涅，你喝多了。回到你的座位上去，別再打擾到我的客人。」
女王發話，伊瓦涅公爵悻悻地捶胸行了一禮，嘟囔著退開了。
「有趣的侄子。」塔瑪爾女王端起酒杯，輕輕啜了一口。
宴會接近尾聲時，一位身著樸素黑色修士袍的長者出現在阿萊克修斯的坐席旁。他是加布裡埃爾，一位在喬治亞教會中享有盛譽、同時也擔任塔瑪爾女王精神顧問的主教。
「阿萊克修斯殿下，願主賜福於您與大衛殿下。陛下希望您明日能有暇與她共進早餐，在更安靜的氛圍中，敘敘家常。」
隻是家常嗎？目前還不知道這位姨母對自己兄弟二人到底是什麼態度。阿萊克修斯按下心頭泛起的各種想法，恭敬地對主教回禮。
「感謝女王陛下的盛情，也感謝您的傳訊，加布裡埃爾主教。請轉告姨母，明日我必將準時赴約，期待與她的交談。」
加布裡埃爾主教露出一個淺淡而意味深長的微笑，撫胸一禮，悄然退入人群。阿萊克修斯看著他離去的背影，又望了一眼依舊喧囂的大廳。
他拉起因倦意而開始點頭的大衛，在老利奧的護衛下，離開喧囂的大廳，走向安排給他們的寢宮。