次日，蕭府的青石板路被晨露打濕，靈兒正倚在窗邊看蕭冥夜練劍，劍風捲起他月白的衣袍，像團流動的雲。忽聞院外傳來雜亂的腳步聲，阿四麵色慌張地闖進來：“大人，夫人，太子殿下帶著好多人來了！”
話音未落，趙珩已踏入院中，身後跟著數名侍衛，還有兩個被反綁著的漢子，衣衫襤褸，滿臉驚恐。他目光掃過廊下相握的兩人，眼底掠過一絲陰鷙，隨即揚聲道：“蕭冥夜，你好大的膽子！”
蕭冥夜收劍回鞘，將靈兒護在身後，沉聲道：“殿下大駕光臨，不知有何見教？”
“見教？”趙珩冷笑一聲，指向那兩個漢子，“這二人乃是你轄區內的煙販，日前被查獲時，從他們窩點搜出了這個。”他抬手，內侍立刻遞上一枚腰牌，上麵刻著蕭冥夜的名字與官階，“人證在此，物證確鑿，你竟敢縱容轄地販毒，中飽私囊，還有何話可說？”
那兩個漢子被侍衛推搡著往前踉蹌幾步，其中一人抖著嗓子喊：“是……是蕭大人讓我們乾的！他說隻要把貨送進京城，就保我們平安……”
靈兒聽得心頭劇震，剛要開口辯駁，卻被蕭冥夜按住手腕。他看向趙珩，目光銳利如劍：“殿下憑空捏造罪名，就憑這兩個屈打成招的漢子和一枚偽造的腰牌？”
“偽造？”趙珩像是聽到了笑話，“蕭冥夜，事到如今還敢嘴硬！來人，將這通敵販私的罪臣拿下！”
侍衛們蜂擁而上，鐵鐐“嘩啦”作響。蕭冥夜反手將靈兒推到廊柱後，自己迎上前去，任由鐐銬鎖住手腕：“殿下要帶臣走可以，但請不要驚擾內子。”
趙珩瞥了眼臉色蒼白卻依舊挺直脊背的靈兒，嘴角勾起一抹惡意的笑：“帶走！”他特意讓侍衛押著蕭冥夜從靈兒麵前走過，鐵鐐在石板上拖出刺耳的聲響。
蕭冥夜經過靈兒身邊時，腳步微頓，用隻有兩人能聽見的聲音說：“等我。”
靈兒死死咬住唇，看著他被押出府門，看著趙珩經過時投來的那抹挑釁目光，指甲深深掐進掌心。直到府門“砰”地關上，她才扶住廊柱滑坐下來，眼底卻沒有淚，隻有一片冰冷的堅定——她絕不會讓太子得逞。
趙珩坐上馬車時，聽著身後傳來的鐵鏈聲，掀簾回望了一眼蕭府緊閉的大門，指尖在膝上輕輕敲擊。他要的，從來不止是拿下蕭冥夜，更是要看看，那個總是被護在羽翼下的女人，沒了依靠，會是何等模樣。
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蕭府的祠堂裡，老夫人正撚著佛珠打坐。忽然院外一陣喧嘩，阿四跌跌撞撞闖進來，聲音抖得不成樣子：“老夫人，不好了！大人……大人他被押去遊街了！”
“遊街？”老夫人捏著佛珠的手猛地一顫，串珠“嘩啦”散了滿地。她抬頭看向門外，渾濁的眼裏滿是驚惶，剛要開口問究竟，一口氣沒提上來，身子便直直向後倒去。
“娘！”靈兒驚呼著撲過去，接住老夫人軟倒的身子。
此時的街麵上，蕭冥夜正被鐵鏈鎖著，由侍衛押著緩步前行。寒風刺骨，路過熟悉的酒肆時，掌櫃的從二樓視窗扔下一件厚實的棉袍，被侍衛揮刀挑開，落在地上沾滿塵土。
“那不是蕭將軍嗎？”賣糖葫蘆的小販停了腳步，紅著眼圈喊道，“他怎麼會是罪人？去年黃河決堤，是他跳進冰水裏堵缺口啊！”
“定是太子陷害！這等忠良都容不下，簡直昏庸！”
“放了蕭將軍！”不知是誰先喊了一聲，緊接著，此起彼伏的呼喊聲浪幾乎要掀翻街道。爛菜葉、石子朝著侍衛飛去，卻沒半分落在蕭冥夜身上。
街角處，趙珩騎在馬上，看著這沸反盈天的場麵，臉色陰得能擰出水。他本想借遊街折辱蕭冥夜，沒成想反倒激起民憤。
“把那些喊得最凶的刁民給本太子抓起來！”他厲聲喝令，馬鞭狠狠抽向身旁的空氣。
侍衛們立刻如狼似虎地撲上前，將幾個帶頭呼喊的漢子按倒在地，粗麻繩捆得他們齜牙咧嘴。有個白髮老者掙紮著罵道：“太子禍國殃民！不得好死！”被侍衛一記耳光打得嘴角淌血。
“住手！”
蕭冥夜猛地停下腳步，鐵鏈在青石板上拖出刺耳的聲響。他抬起頭，乾裂的嘴唇動了動，聲音嘶啞卻帶著千鈞之力：“殿下要出氣，沖我來便是！”
他拖著鐐銬，一步一步轉向趙珩。
“百姓純良，不知朝堂深淺，說了錯話，我替他們受罰。打我、殺我，悉聽尊便，放了他們。”
“將軍！我們不怕！”被捆的漢子紅著眼吼道，“是我們自己要說話！”
趙珩勒緊馬韁，看著蕭冥夜那雙染血卻依舊挺直的眼睛，又看看周圍百姓們怒目圓睜的模樣，心頭竄起一股無名火。
他冷哼一聲，馬鞭重重抽在蕭冥夜腳邊，濺起一片塵土：“好個蕭冥夜，倒會籠絡人心！”他調轉馬頭，咬牙道，“放了這些刁民，把他押迴天牢，嚴加看管！”
侍衛們鬆開百姓，重新架起蕭冥夜。他被拖拽著往前走，身後傳來百姓們壓抑的哭聲。
他沒有回頭，隻是脊樑挺得更直了些——這些百姓的心意，他接下了，這份公道，他也一定會爭回來。
蕭府內，靈兒剛把老夫人安置好，聽著街上傳來的動靜，指甲深深掐進掌心。她望著窗外飄落的枯葉，眼底閃過一絲決絕——無論付出什麼代價，她都要讓蕭冥夜平安歸來。
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夜色如墨，刑部大牢的鐵門在靈力拂動下悄無聲息地滑開。靈兒足尖輕點地麵，衣袂帶起一縷微風，落在陰暗潮濕的牢房深處。
草堆上的身影蜷縮著，囚服被血浸成深褐，一道從肩胛劃到腰側的傷口猙獰地敞開著，血珠還在緩緩滲出。蕭冥夜的臉埋在臂彎裡，呼吸微弱得像風中殘燭，隻有偶爾蹙起的眉頭，泄露著未散的劇痛。
“冥夜哥哥……”靈兒的聲音哽嚥著，剛喊出兩個字便被淚水堵住。她踉蹌著撲過去，指尖撫上他冰冷的臉頰，顫抖著將靈力凝聚在掌心。柔和的白光從她指尖溢位，像流水般漫過他的傷口，那些外翻的皮肉竟以肉眼可見的速度收攏、癒合，血漬也漸漸淡去。
蕭冥夜的眉頭緩緩舒展，呼吸漸勻，蒼白的臉上終於有了一絲血色。靈兒看著他胸口起伏平穩些，緊繃的神經驟然鬆弛，心口猛地傳來一陣撕裂般的疼——那日為太子擋箭的傷口，竟在靈力耗損過巨時再次裂開。
她悶哼一聲，捂住胸口彎下腰，唇角溢位一抹猩紅。
“靈兒？”
蕭冥夜恰好在此刻睜開眼，混沌的意識在看清眼前的情景時驟然清醒。他撐著草堆坐起身，望著靈兒唇邊的血跡，又看看她掌心未散的白光，以及自己身上明顯好轉的傷勢，瞳孔猛地收縮。
“你……”他聲音沙啞，帶著難以置信的詫異，“這是……”
靈兒抬起頭，臉上還掛著淚痕，胸口的疼痛讓她說話都帶著喘：“先別問……我帶你出去。”她伸手想扶他，卻因脫力晃了晃。
蕭冥夜一把抓住她的手腕，掌心觸到她冰涼的麵板，目光落在她捂住胸口的手上，又看向那抹未散的白光，心頭翻湧著驚濤駭浪。
“你傷口又裂開了。”他喉間發緊，更多的卻是擔憂，“別管我，先顧著自己。”
靈兒搖搖頭，用力攥住他的手，眼中閃過一絲堅定：“我沒事，再不走就來不及了。”
牢房外傳來隱約的腳步聲，她深吸一口氣，正想再次催動靈力，卻被蕭冥夜按住了手。他望著她蒼白的臉，雖滿是疑惑，卻先將她護在身後，聲音低沉而沉穩：“我來。”
此刻的詫異與震驚，都暫時壓在了那句“我來”之後——無論她是誰，有著怎樣的秘密，她都是他要護著的人。
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