風和日暖，晨光透過窗欞在青石地上織出斑駁的網。酒館的事有蕭冥夜盯著，靈兒醒來時身側已空了，隻餘枕上一點殘留的體溫。她懶怠了片刻，想著整日閑著也是無趣，便尋到了廚房。
梔梔的腿已大好，正繫著圍裙在案前忙活，見她進來，忙笑著迎上前：“小姐怎麼來了？廚房油煙重，仔細嗆著。”
靈兒擺擺手，指著案上的土豆：“看你做的菜好吃，我也學學。”說著便挽起袖子，露出皓白的小臂，束袖輕衫襯得她眉眼愈發清爽，倒有幾分要大幹一場的模樣。
可真拿起菜刀，靈兒便露了怯。
土豆在她手裏溜來溜去，刀刃落下時總歪歪扭扭，切出來的絲有粗如指節的，有細若棉線的，橫七豎八躺在瓷盤裏，活像堆沒長齊的豆芽。
梔梔在旁忍著笑指點：“小姐，手腕穩住些，慢慢切……”話音未落，就聽靈兒輕呼一聲，指尖已滲出點殷紅的血珠。
“哎呀！”春桃正端著水盆進來，見狀忙放下東西撲過來，從懷裏摸出傷葯，小心翼翼按住她的手指，“小姐怎麼這麼不小心？您哪是做這個的料，快別折騰了。”
梔梔也取來乾淨的布條，細細替她纏好，嗔道：“廚房的活哪用您動手，仔細姑爺回來瞧見了心疼。”
靈兒看著自己纏成粽子似的手指，又瞧了瞧案上慘不忍睹的土豆絲，忍不住嘆了口氣。這點久違的刺痛倒不算什麼，隻是閑下來渾身骨頭都像生了銹，坐也不是站也不是。她擺擺手讓春桃收拾殘局，轉身便往練武場去。
剛換了身勁裝，她便拎起長劍走到場中。春日的風拂過耳畔，帶著草木的清香，劍尖劃破空氣時發出輕嘯，倒讓她心裏那點躁意漸漸散了。劍光起落間，衣袂翻飛如蝶，昨日那身仙氣縹緲的裙衫換作利落的短打，反倒添了幾分颯爽，連額角滲出的細汗，都像是被陽光鍍了層金，亮得鮮活。
三哥提著食盒走進將軍府時，正撞見靈兒在演武場練槍。春日的陽光灑在她身上，銀槍舞得如白蛇繞體，槍尖挑著風，帶起簌簌的破空聲，襯得她身形愈發輕快，早已不是當年那個需要他護著的小丫頭了。
“練得一身好力氣。”三哥笑著揚了揚手裏的食盒，“你最愛吃的桂花糕，剛從城南鋪子買的。”
靈兒收了槍，額角沁著薄汗，接過食盒便往石桌跑，“三哥怎的來了？”她開啟食盒，拈起一塊桂花糕塞進嘴裏，甜香漫開時，眼睛彎成了月牙。
兩人坐在廊下喝茶，三哥說起近來驗屍的趣事，靈兒聽得入神，指尖無意識地敲著桌麵。正說到興頭上，僕從匆匆趕來，在他耳邊低語幾句。三哥臉色微變，起身道：“城外破廟出了命案，我得去看看。”
“我也去！”靈兒立刻站起來，拍了拍裙擺上的塵土，“整天待著骨頭都快銹了，正好跟三哥長長見識。”
三哥知道她的性子，拗不過，隻好叮囑：“仔細些，莫亂摸東西。”
破廟荒草沒膝，簷角的蛛網矇著灰，風一吹便簌簌發抖。
屍體倒在供桌左側，中年男人蜷縮著，臉色白得像浸了水的紙，嘴唇泛著青黑。最顯眼的是脖頸處的三道抓痕，深可見骨，皮肉外翻著，血漬已凝成暗紅，邊緣還沾著些細碎的黑毛。
靈兒站在三哥身後，掩住口鼻才壓下喉間的不適。
她盯著那抓痕看了半晌，指尖微微發涼。這痕跡太規整了，三道並列，間距均勻，不似野獸的爪痕那般雜亂，倒像是……像是某種利爪刻意留下的印記。
三哥已蹲下身查驗，戴著手套的手指輕輕撥開死者的眼瞼，又翻看了指甲縫裏的殘留物，沉聲說：“窒息而亡，但這抓痕來得蹊蹺，不像是尋常野獸所為。”
“像貓爪。”靈兒忽然開口，聲音有些發緊，“我曾在古書上見過，說修鍊百年的貓妖，利爪留下的痕跡就是這樣，又深又直，帶著股腥甜氣。”
三哥抬頭看她，眼神裏帶著幾分訝異，隨即又低頭仔細檢查那抓痕，半晌才道：“你這麼一說，倒真有幾分像。這邊緣的黑毛，質地細軟，也不是狼或狐的毛髮。”他用鑷子夾起一點黑毛，放進證物袋。
靈兒望著死者圓睜的眼睛，心裏泛起一陣寒意。
風從破廟的窟窿裡灌進來，帶著嗚咽聲，像是誰在暗處低泣。她總覺得，這案子背後藏著的東西，恐怕比貓妖作祟更讓人膽寒。
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