百目怪物的靈體陰影加入之後，神代刻的靈體大軍所向披靡，光是那能夠讓人動彈不得的目光就足夠棘手了，堪稱初見殺。
除非是妖力比它更強的纔有可能掙脫。
……
外界的反應終於層層傳遞，開始泛起漣漪。
澀穀失聯超過一小時，訊號徹底隔絕，巨大的不明結界籠罩街區……這些異常情況累積成的壓力，終於讓遲鈍的官方機器開始嘎吱轉動。
隻是這轉動的效率，實在令人扼腕。
島國官方龐大的官僚機器，在確認澀穀區徹底失聯、所有常規及備用通訊手段均告失敗超過一個小時後，終於從最初的「可能訊號故障」的僥倖中驚醒，陷入了另一種典型的混亂——會議馬拉鬆。
緊急召集的會議室裡煙霧繚繞，不同部門、不同派係的負責人唇槍舌劍，爭論的焦點卻並非「如何最快救援」或「如何評估威脅」，而是「這屬於哪個部門的管轄範圍」、「由誰牽頭負責」、「後續責任如何劃分」、「預算從何而出」。
每個人都小心翼翼，生怕多說一句、多走一步，就會被扣上「擅權」或「失職」的帽子，成為事後追究的替罪羊。
效率？
在明確的責任人拍板之前，效率是最不需要考慮的東西。
恐怕，要等到明天，甚至更久，現場的官方旗幟纔會姍姍來遲。
相比之下，某些駐留在不遠處的「盟友」反應則快得多。
畢竟，那籠罩數個街區、扭曲光線、隔絕一切的巨大結界是如此醒目，想忽略都難。
偵察裝置早已對準了這片突然出現的「禁區」，資料流開始奔湧，報告正以更快的速度向上傳遞。
而真正在第一線展開行動的，卻是看似「民間」力量的神代家。
在神代刻提前的、不容置疑的命令下，神代家龐大的資源網路高效運轉。
他們並未貿然闖入那未知的結界，而是在澀穀區所有對外交通要道——地鐵出口、公路路口、小巷通道——迅速佈置好了裝備精良、訓練有素的救援小組和醫療站點。
醒目的神代家徽標記被樹立起來，照明裝置將外圍區域照得亮如白晝，救援物資堆積如山。
他們的任務明確而冷酷：不進去，隻接應。
確保任何一個僥倖從那個地獄般結界中逃出來的倖存者，第一眼看到、第一時間得到救助的，是神代家。
這份「雪中送炭」的恩情，以及背後展現出的恐怖行動力與預判能力，將在事件結束後，轉化為難以估量的聲望與實質影響力。
……
陰沉的天空低垂地壓在殘破的街道之上，空氣中瀰漫著難以言喻的壓抑與塵埃混合的氣味。
遠處不時傳來意義不明的窸窣聲響，或是短促而悽厲的、絕非人類所能發出的嘶鳴，讓這片死寂的區域更添幾分詭譎。
霞之丘惠躲藏在一堵半傾圮的牆壁後麵，雙手緊緊抱著自己的肩膀，指尖因用力而泛白。
她已經不記得自己在這裡躲了多久，時間的概念在恐懼中被無限拉長又壓縮。
就在近乎麻木的恍惚中，視野儘頭出現了晃動的人影。
起初她以為又是那些遊蕩的、形貌可憎的「東西」，心臟幾乎驟停。
但仔細看去，那是幾個身影，行走間帶著一種與周遭環境格格不入的節奏與氣息。
尤其是為首的那人，即便隔著一段距離，也能感受到一種奇異的安定感，像濁流中一塊沉穩的礁石。
希望，如同微弱卻頑強的火苗，倏地點燃。
「救救我！」
聲音脫口而出的瞬間，連她自己都感到一絲陌生。
她幾乎是踉蹌著從藏身處跑出，朝著那幾人奔去。
腳步虛浮，肺部因急促呼吸而刺痛，但目光死死鎖定前方。
那是溺水者看見浮木的本能。
「居然還有倖存者啊。」
說話的是間桐凜。
她的臉上混雜著驚愕與難以置信，眼神裡審視的意味多於單純的慶幸。
她快速掃視著周圍危機四伏的環境，眉頭緊鎖。
在她自己的評估中，置身於如此詭怪遍佈之地，恐怕連一個小時都難以支撐。
可眼前卻跑出一個看似完好、隻是略顯狼狽的少女。
這合理嗎？
過於突兀的倖存，有時比猙獰的怪物更令人心生寒意。
該不會是某種善於偽裝的妖怪，扮作無助的人類來接近他們？
這樣的念頭不受控製地在她腦中盤旋，讓她下意識地握緊了隨身攜帶的某樣東西，身體微微繃緊。
神代刻的目光則平靜地落在跑近的霞之丘惠身上。
他的眼神不同於間桐凜的懷疑，更像是一種穿透表象的「閱讀」。
在他的視界裡，霞之丘惠的身影邊緣瀰漫著一層極淡、幾乎與環境色融為一體的灰翳，那灰翳並非靜止，而是如同擁有生命般微微蠕動，正緩慢而持續地汲取著什麼。
不是附身表層的妖氣，也不是侵蝕靈魂的魔障，更非怨念凝聚的鬼祟。
這是一種更為隱蔽、更善於蟄伏和替代的異常——
「『怪物』……嗎。」
他心中默唸。
那是迥異於妖、魔、鬼的第四類異常存在。
這隻怪物不張揚力量，不散播恐懼，最擅長的便是隱藏與寄生。
如同最耐心的獵人，它們會悄然選中宿主，潛伏其內，一點點蠶食其生命力、記憶乃至存在的「痕跡」，最終完全取代對方，繼承其一切社會關係與外在表徵，然後，繼續尋找下一個目標。
整個過程無聲無息，宿主往往直至被徹底吞噬的前一刻，都未必能察覺體內住著一個正在緩慢吃掉自己的「房客」。
霞之丘惠停在他們麵前，蒼白的臉上因奔跑和激動泛起不正常的紅暈，胸口起伏著。
神代刻出手了。
動作看似並不迅猛，卻帶著一種無可迴避的精準與必然。
他並非攻擊霞之丘惠本人，而是伸出手，徑直探向她的胸口——更準確地說，是探向那層常人不可見的、蠕動的灰翳中心。
「誒……？」
霞之丘惠愣住了，間桐凜也睜大了眼睛。