如同投入湖心的石子所激發的漣漪，一圈圈擴散，影響力緩慢滲透。
這究竟是『天意』運轉使然，還是其他無形力量的影響，一時也難以辨明。
縱觀當前格局，神秘側這邊實在有些冷清——滿打滿算，也就他自己、黃泉神樂，以及新加入的間桐凜。
反觀妖怪側那邊，卻是陣營林立，角色眾多。
這種失衡，讓間桐凜的快速成長顯得更為必要。
「你缺乏時間和知識的長期積累，想要在短期內獲得足以自保的力量，常規路徑走不通。」
神代刻對正在凝神聆聽的間桐凜說道，聲音平靜無波。
「你的神秘象徵為『黑曜石』。今後，儘可能多地收集這種礦石吧。對你而言，它是現階段最契合、也最有效的『觸媒』與『基石』，冇有之一。」
「我明白了。」
間桐凜點頭，強迫自己將每一個字都刻印在記憶深處。
她已經開始學習如何將抽象概念與具體物質聯絡起來。
黑曜石。
她腦海中迅速調閱著新獲得的知識：一種自然形成的黑色寶石，屬於火山岩的產物，主要成分是二氧化矽，具有非晶質結構。
因其光澤類似玻璃，質地堅硬卻易碎，有時也被稱為「天然琉璃」或「龍晶」。
它通常呈現出深邃的墨黑、或帶有流彩的暗色光澤，在神秘學的語境中，常與保護、洞察、能量轉化及連線冥界等概念相關聯。
通過初步學習，她已大致瞭解如何利用這種礦石：以自身微弱的靈力為引，結合特定的儀式與觀想，將其作為能量的容器、增幅器或轉化媒介。
消耗是必然的，黑曜石對她而言，將如同彈藥之於槍械，是成長路上不可或缺卻又會不斷損耗的珍貴資源。
「通靈術，降靈儀式，召喚並驅使靈體，」
神代刻繼續授課，語速平緩卻資訊密集。
「這些是現有體係中，能讓你相對較快獲得基礎自保能力的『類神秘能力』。」
他心中掠過一絲近乎惡趣味的聯想——既然她的名字與命運軌跡如此充滿「既視感」，那麼，走向召喚之道，似乎也成了某種必然。
間桐凜很清楚現狀的優先順序。
自保是第一要務，是生存的底線；在此之上，纔是保護重要之人，以及追求自身力量的深遠成長。
因此，她果斷將其他龐雜深奧的知識暫時擱置，全身心投入到神代刻所指定的這些關於「靈」與「召喚」的技藝學習中。
每天，她都在那間充滿古籍與奇異氛圍的房裡待到很晚，直至夜色深沉才踏上歸途。
父親自那次書房談話後，便再未直接過問她的行蹤。
他隻是通過司機，每日確認女兒的目的地確實是神代家的宅邸後，便不再深究。
在間桐時臣的價值天平上，女兒前往神代家這一行為本身，就具有足夠的份量。
至於她在那裡具體做什麼，甚至可能承受什麼，都是可以模糊處理的代價。
某種程度上，他甚至懷抱一種冷酷的期望：倘若女兒真的因此與神代刻建立起某種更「密切」的聯絡，對間桐家而言，或許並非壞事。
然而，這種變化落在另一個人眼中，卻成了難以理解的疏離。
學校裡的日子，彷彿被一層透明的薄膜包裹著，一切照舊，卻又處處透著難以言喻的隔閡。
佐藤誠花了極大的力氣，幾乎是用指甲摳著內心峭壁的縫隙，才一點一點將自己從那自我封閉的深淵裡拖拽出來。
他告訴自己，必須重新走路，重新呼吸這校園裡帶著粉筆灰和青春汗味的空氣。
然而，當他終於鼓起勇氣，試圖將目光投向身處的世界時，卻發現唯一曾向他投來一縷光亮的那個人，正悄然將光源移開。
間桐凜變得不一樣了。
那種變化並非驟然發生，而是如秋日清晨的薄霜，無聲無息地覆蓋上來。
她依舊坐在那個靠窗的位置，側影被陽光勾勒得清晰，但那份曾讓佐藤誠感到溫暖的明媚，如今卻像是蒙了塵的琉璃。
她似乎總是很累，一種從骨子裡透出的倦意。
偶爾，當她低頭凝視課本，或者望向窗外那片一成不變的天空時，佐藤誠能看到她眼底那抹淡淡的青影，像是水墨畫中不慎滴落的惆悵。
她那曾經能輕易驅散陰霾的笑容，如今出現的頻率越來越少，取而代之的是一種沉靜的、若有所思的神情。
那神情並不冷漠，卻比直接的拒絕更讓人難以靠近，彷彿她整個人正沉浸在某件旁人無法觸碰、也無法分擔的重要事情裡。
最讓佐藤誠感到無措的，是放學後的鈴聲。
那曾意味著一天校園生活的結束，或許也意味著某種模糊期待的開啟。
但現在，鈴聲幾乎還未完全落下尾音，間桐凜便已利落地將書本和文具收進書包，動作流暢得冇有一絲猶豫或留戀。
她總是第一個離開教室，身影迅速穿過嘈雜的人群，消失在走廊的拐角，彷彿身後有什麼在追趕，又或是前方有什麼在迫切地召喚。
佐藤誠往往隻來得及捕捉到她一晃而過的衣角，隨後，便是她座位上那片瞬間空寂下來的景象。
他站在那裡，有時是剛站起身，有時是假裝整理書包，目光卻不由自主地定格在那個空蕩蕩的座位上。
一種熟悉的、帶著鐵鏽味的失落感，混合著揮之不去的困惑，悄然在心間蔓延開來。
那感覺像藤蔓，細小卻頑固，纏繞著他的心臟，每一次搏動都帶來細微的窒悶。
「間桐同學有自己的事情要忙，這很正常。」
他用力地、幾乎是對自己耳語般地說道，試圖用理智構建堤壩，阻攔那股情緒的暗流。
「每個人都有自己的生活，佐藤誠，你要搞清楚這一點。」
他反覆咀嚼這個理由，讓它聽起來更可信，更無可辯駁。
更何況，另一個更尖銳的聲音在心底響起：間桐凜的疏遠，或許並非壞事。
自己身上發生的詭異變化——那非人的血脈正在緩慢甦醒，未來如同籠罩在暴風雨前的濃霧，吉凶未卜。