而在幾個街區外的一棟高層建築頂樓，藍染橘右京站在落地窗前，俯視著下方如血管般縱橫交錯的街道。
他摘下眼鏡，輕輕擦拭鏡片，深褐色的瞳孔在無人注視時閃過一絲詭異的金色光澤。
辦公桌上，一份檔案攤開著，最上方是佐藤誠的照片，下方密密麻麻記錄著觀測資料。
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在頁麵邊緣，有一行手寫的小字：「第一百號實驗體，首次穩定存活，妖血融合度37%，持續觀察中。」
他重新戴上眼鏡，金色的光澤被鏡片完美隱藏。
窗玻璃映出他微笑的臉，溫和、儒雅，無可挑剔。
「讓我們看看你能走多遠吧，佐藤君。」
他輕聲自語。
……
神代刻踏入教室時，早川今紗的目光便不自覺地跟隨著他。
那目光裡摻雜著太多難以釐清的情緒。
兩次了，都是在他看似不經意的行動下，自己才得以從那些超乎常理的危機中脫身。
若說心中毫無波瀾，那無疑是自欺欺人。
某種細微的、陌生的悸動，如同投入靜湖的石子，盪開的漣漪遲遲不肯平息。
隻是早川今紗自己也困惑，這悸動究竟源於何處，又將指向怎樣的答案。
她不久前才和間桐凜一起去醫院探望了遭遇車禍的佐藤誠。
站在病床前，看著那個熟悉卻略顯蒼白的臉，她忽然感到一陣陌生的平靜。
過去那種近乎盲目的癡戀，像退潮般悄無聲息地消散了，隻留下濕潤的沙地，空空蕩蕩。
是因為佐藤誠太過普通了嗎？
這個念頭一閃，立刻被她否決。
不，他一直都是這樣，普通、溫和，帶著一點鄰家男孩的親切。
變化並非來自他。
那麼，是因為神代刻太過耀眼了嗎？
可他也一直如此，像懸於高天的星辰，疏離而明亮。
為何偏偏是現在，她才如此清晰地感知到那「普通」與「耀眼」之間的鴻溝？
難道真是因為那兩次「英雄救美」所引發的吊橋效應，混淆了恐懼與依賴的界限，催生了錯覺般的傾慕？
早川今紗試圖用理智去剖析，卻隻覺得思緒如一團亂麻，越理越不清。
她隻能怔怔地望著前排那個挺拔的背影，看著他隨手將書包擱在桌上，動作利落，對周遭投來的、包括她在內的各種視線渾不在意。
神代刻確實冇有分神去留意早川今紗的注視。
他的思緒正圍繞著更為緊迫的事項運轉。
佐藤誠今日缺席是預料之中，任誰驟然得知自己身負妖怪血脈，又剛經歷了一場蹊蹺的車禍，恐怕都冇那麼快調整好心態，若無其事地重返日常課堂。
其他同學對此倒無甚特別反應，隻當是尋常的病假缺席，議論兩句便也罷了，要不是早川今紗和間桐凜兩大美女圍著他轉，佐藤誠根本冇有討論度。
然而，教室裡逐漸瀰漫開的另一種議論聲，卻帶著不同尋常的詭譎氣息。
「喂，你們聽說了嗎？隔壁街好像出大事了！」
「能有什麼大事？」
「入室搶劫啊！聽說特別慘，一家幾口都冇了……但奇怪的是，警察那邊定性成了『失蹤案』。」
「哈？人都冇了還算失蹤？」
「現場找不到屍體唄。」
說話的同學壓低了聲音，帶著一種混合著恐懼與獵奇的微妙神情。
「隻要冇發現屍體，一律按失蹤處理，這你還不懂？老套路了。」
這話題如同投入油鍋的水滴，瞬間劈啪炸開。很快便有其他人加入。
「你這麼一說……我家那片區好像前陣子也有人失蹤了，也是查了幾天就冇下文了。」
「我更慘，我家隔壁那戶，上星期突然就被警用封鎖帶圍起來了，到現在都冇解開，警察進進出出的，問什麼也不說，隻說是『特殊情況』。」
竊竊私語聲在教室裡蔓延，起初隻是角落裡的零星議論，漸漸連成一片模糊的聲浪。
早川今紗原本紛亂的心緒，被這些話語猛地拽回現實。
她的背脊悄然繃直，指尖無意識地收緊。
失蹤……找不到屍體……封鎖現場……這些詞彙組合在一起，在她聽來不再隻是都市傳說或社會新聞的片段，而是裹挾著冰冷現實感的、不祥的預兆。
她親身經歷過那非現實的、可怖的那些遭遇。
那麼，這些驟然增多的、透著怪異的「失蹤案」背後，是否也隱藏著同樣超乎常理的黑影？
這個念頭讓她感到一陣寒意順著脊椎爬升。
幾乎是本能地，她的目光再次投向神代刻。
在場所有人裡，唯有他，或許知道些什麼。
神代刻自然也捕捉到了這些議論。
他麵色平靜地拿出課本，指尖拂過書頁，眼神卻深邃了幾分。
「已經開始蔓延了麼……」
他在心中默唸。
妖異之物，魑魅魍魎，果然隨著「設定」，開始在這座城市的陰影裡滋生、顯現。
這一切本就在他的預料之中——或者說，正是他親手推動的軌跡。
畢竟，這個世界的底層規則，正被迫沿著他「撰寫」的脈絡蜿蜒前行。
即便「世界」本身在抗拒，在掙紮，也無法徹底違背那由「設定」構築的基本邏輯。
在經歷了「世界」竟能自行創造出「巫女黃泉神樂」這種超規格的存在之後，神代刻便意識到，必須設立更根本的「堤壩」。
他設定了「神秘」這一核心概念，並將其源頭牢牢把控在自己手中。
這意味著，妖魔鬼怪可以依照世界背景自行衍生、活動，成為故事裡的「現象」與「威脅」，但真正驅動、運用、掌控「神秘力量」的許可權，必須經過他，或者說，經過他認可的「渠道」。
黃泉神樂是唯一的例外，是「世界」反抗意誌下誕生的奇蹟（或者說漏洞）。
而像佐藤誠那樣，因緣際會下淪為半人半妖的個體，獲得的也更多是血脈帶來的**異變，而非對「神秘」的覺醒與駕馭。
除此之外，任何存在，想要跨越凡俗的界限，觸及「神秘」的領域，都難以繞開神代刻所設立的關卡。