幾乎不需要權衡，神代刻的心念便已做出了選擇。
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「設定為，『自動模式』。」
他絕不會將自己陷入被動模式的完全隔離，那與囚籠何異？
主動模式雖好，卻依賴於自身的反應與判斷。
而戰鬥，尤其是麵對那些詭譎莫測的敵人時，瞬息萬變，勝負往往決定於百分之一秒的疏忽。
歷史上多少擁有強大力量的存在，正是因為一時的反應不及，或是被出乎意料的方式偷襲，而飲恨敗北，甚至隕落。
他的腦中掠過一些隻存在於記憶中的形象：那位傲慢的「黃金之王」，是否因一瞬的輕視而被斬斷了肘子？
那位揹負悲劇的「虛空之王」，是否因力量的剝離瞬間而被奪走了至關重要的「王之力」？
他，神代刻，不允許這樣的可能性存在。
自動模式，便是根除這一弱點的最佳保障。
讓「神秘」本身成為他最忠誠、最迅捷的守衛，在他自身意識未能反應的危機降臨前，便將威脅消弭於無形。
心念既定，他清晰地感覺到，那縈繞周身的、無形無質卻又確實存在的「否決」規則，如同潮水般退去，沉入到他存在的基底深處，進入一種待機般的寧靜狀態。
他重新伸出手，指尖劃過冰冷的桌麵，木質紋理的觸感真實地傳來；他拿起方纔呈上手槍的金屬託盤，重量與冰涼感也一如往常。
一切似乎恢復了普通。
但他知道，那足以令物理法則失效的力量並未消失，它蟄伏著，如同潛伏在深淵之下的巨龍，隻在必要的時刻，纔會睜開它那漠然無情的雙眼，將一切冒犯的「物理」，歸於虛無。
……
另一邊，佐藤誠不知道自己身上發生了什麼，也不敢回醫院和家裡。
「少年，你很迷茫吧？」
聲音從巷口傳來，溫和得如同晚風。
佐藤誠猛地抬頭，身體本能地進入防禦姿態——這個動作流暢得讓他自己都吃了一驚，彷彿肌肉擁有獨立於意誌的記憶。
巷口處，一個修長的身影逆光而立。
來人緩緩走近，腳步聲在潮濕的水泥地上發出輕微迴響。
當他的麵孔進入光線範圍時，佐藤誠不由自主地屏住了呼吸。
這是個令人過目不忘的男人。
約莫三十出頭，黑框眼鏡後的雙眼像深夜的湖泊，平靜而深邃。
他的麵容結合了古典的俊美與現代的知性，下頜線條乾淨利落，薄唇微揚的弧度恰到好處。
白大褂隨意敞開著，露出裡麵熨帖的淺藍襯衫和深灰色領帶。
即使在這種臟亂的環境裡，他周身仍散發著一種近乎不合時宜的整潔與從容。
「你是？」
佐藤誠之前都是在昏迷，剛剛甦醒就遇到了無法解釋的事情，所以就離開了，自然不知道這就是自己的主治醫生。
「藍染橘右京。」
男人微微頷首，動作優雅得像舊時代的貴族。
「如果我冇有認錯的話，你應該是佐藤誠君——我的第一百號病人。」
「你的病人？」
「準確說，是你車禍之後的主治醫師。」
藍染走近兩步，卻冇有進入佐藤誠的「安全距離」，這個細微的體貼讓佐藤誠緊繃的神經稍稍放鬆。
「我觀察你的情況。從你突然甦醒，到失控飲水，再到倉皇離開醫院——整個過程，我都看在眼裡。」
佐藤誠感到一陣寒意爬上脊椎：「你在監視我？」
「在保護你。」
藍染糾正道。
「你身上有妖怪的氣息，佐藤君。」
「妖怪？」
佐藤誠幾乎要笑出聲，但這笑音效卡在喉嚨裡，變成了乾澀的咳嗽。
「現在是二十一世紀，醫生。你說的是民間傳說，是怪談，是——」
「是你今天差點吃掉兩個女同學的本能。」
藍染平靜地打斷他。
「是你喝下18升水卻仍感口渴的生理異常，是你一個人吃光二十人份拉麵後仍不滿足的胃口。」
佐藤誠的所有反駁都堵在了喉嚨裡。
他想起早川今紗靠近時，自己鼻腔中充斥的那種甜美氣息，像是烤得恰到好處的焦糖混合著新鮮血液的金屬味；想起間桐凜時，自己牙齒根部那種酸癢難耐的感覺——那不是什麼浪漫的心動，而是字麵意義上的「食慾」。
「不可能……」他的聲音在顫抖，「我是人類，我父母都是普通人，我從小到大——」
「血脈的甦醒需要契機。」
藍染推了推眼鏡，鏡片反射著遠處霓虹燈的光。
「瀕死體驗、極端情緒、劇烈的生理變化……都有可能成為鑰匙，開啟那些沉睡在基因組深處的古老門扉。」
他說話的方式像在講述科學事實，而不是神話傳說。
這種理性的口吻反而讓佐藤誠更加不安——如果連這樣一個看起來嚴謹專業的醫生都相信妖怪存在，那麼這個世界到底隱藏著多少他不瞭解的真相？
「你是說，我差點死掉，所以『覺醒』了什麼妖怪血脈？」
佐藤誠艱難地組織著語言。
「妖怪血脈。」
藍染橘右京推了推眼鏡，鏡片閃過一道微光。
「覺醒、復甦、返祖——隨你怎麼稱呼。島國歷史上關於人類與妖怪混血的記載並不少見，隻是現代社會更願意將這些歸為傳說或迷信。」
他的話語流暢自然，像是一位學者在陳述既成事實。
佐藤誠發現自己在聽，在認真聽，儘管理智的某一部分仍在尖叫著這不可能。
「但我從冇有……」
佐藤誠試圖反駁，卻不知從何說起。
他的家族普普通通，父母都是平凡的上班族，祖輩也冇有任何特別的傳說。
可如果不是這樣，又該如何解釋發生在自己身上的一切？
藍染橘右京似乎看穿了他的困惑：「血脈的傳承遠比家譜複雜。它可能潛伏十代、二十代，在某個特定的時刻，因為特定的契機，突然顯現。」
藍染橘右京從白大褂口袋裡掏出一個小巧的銀色儀器，形狀有點像老式的懷錶，表麵卻是一整塊黑色玻璃。
「不介意的話，讓我確認一下？」