筋疲力盡地回到芳菲園，把吃食分一分。簡單洗漱了一番，便躺進貴妃榻裡，翻看剛到手的書。
她看得津津有味，在古人的趣事中放鬆身心，不覺間愉悅了許多。
晚飯剛過，若初就來了芳菲園。
跟隨的兩個丫鬟一人抱著竹簍子，一人端著一隻木盆。木盆裡兩條鮮活的肥魚，一條鯉魚，一條黑魚，遊來遊去。
所謂執掌中饋，核心便是掌管家中的酒食。酒食是頭等大事，爺們在外麵奔波辛勞了一日，就靠這一餐一飲慰藉續命。
世家大族，對於酒食的講究更是登峰造極。當家主母什麼都可以暫放一邊，唯獨這酒食不會輕易甩手丟下。
即便不親自上陣，擬定、搭配也是一日都不敢疏忽。
後宅女眷們絞盡腦汁、挖空心思琢磨可口佳肴，壓箱底的菜譜、釀酒的妙招，更是承載著多代人的心血，幾乎均不外傳。
不說世家女，就是小門小戶的待嫁娘手中都握著祖傳的菜譜，婚後根據爺們口味稍作調整，便是一味家絕。
若初原想著為難她，一是心頭不甘願的小情緒作祟，二來這教學之事須得先立威。
於是，特意命人準備了鮮活的魚、鴨、雞，眼下因長公主府的帖子改了主意。
可是魚隔夜未必能保持鮮活，且她今日準備的食譜恰是以魚為主，雖舍了雞鴨，仍是把魚端來了。
無憂中午吃得撐，晚飯時仍不餓，隻要了一碗粥。
聽到丫鬟來報，三兩口吃下香甜的牛乳南瓜粥，出門見客。
若初坐在靠門處的椅子裏，“來得夠早的！”
“既然答應了，拖延不是我的習慣。”
兩人誰都沒提長公主府的帖子，似乎先開口就是輸了。
無憂探頭看了眼盆裡遊得歡快的兩條魚，“甚好，那我們現在就開始唄。”
芳菲園原建有小廚房，無憂早已讓丫鬟收拾出來。
猜到她大概會用刀功來立威，也讓婆子去廚房要了砧板刀具，回來時順勢買了不少調料，都已經擺在台上。
若初隨無憂進到小廚房看了看，笑道：“也算是麻雀雖小，五臟俱全了。”
“你拿活魚來，是需要我來殺嗎？”
若初原是如此打算，見她主動，莞爾一笑：“你會嗎？魚圖新鮮，才沒殺。
你若害怕，可以去廚房找個廚娘來。”
“要整條的，還是魚塊？”
“鯉魚完整，黑魚切塊。”
“好。”
世家女手握秘方，通曉流程，未必全都親自動手。刀功這種可以代勞的，常被忽略。
無憂不想血腥氣留在屋內，沒有把魚端進小廚房內，就放在門外，指揮丫鬟把砧板刀具搬過去。
自個則拿起一個蒲團放下，毫不顧忌地席地而坐。
她雙手撈出鯉魚，用刀照著魚頭連拍三下，看魚兒不再掙紮，接著去鱗、去腮、去內臟。
每一個動作都乾淨利落，很快便將一條三斤多的鯉魚收拾乾淨。
無憂瞅準時機，撈出黑魚，因著黑魚表麵有粘液，更滑溜難捉，剛撈起，那黑魚便劇烈掙紮，滑掉了，濺了無憂一身水。
她眉頭都不皺一下，藉助手巾包住魚身重新撈出，敲打魚頭，同樣去鱗、去鰓、去內臟。
處理完畢後，把粘液滿身的魚放到熱水裏泡了片刻，才撈出擦乾粘液，手起刀落，分成六段。
全程麵無表情，不慌不忙，一刀便是一段。
若初詫異的挑了挑眉，對她的刀功有了初步認識，
“不錯，這第一步，算你過關了。
鯉魚紅燒、黑魚清燉，怎麼做，我隻教一次，你看好了。”
說著，若初從竹簍子裏掏出襜裳穿上，又端出切好的蔥段、薑絲、蒜片、黃酒和瓶瓶罐罐裝好的佐料。
她洗凈了手，拿起刀，打上百葉花刀，放上蔥薑鹽倒上黃酒，又給魚翻了身，按摩了一會兒。
趁著醃製的時間，掏出竹簍子的四枚雞蛋，把蛋清和蛋黃分離，分別打散。
抓了一小把碗裏的薑絲，切成碎沫，加入米醋、料酒、白糖、鹽和澱粉，調了一碗秘汁。
“熱鍋倒油，小火先炒蛋清，盛出來，再炒蛋黃。再把蜜汁燒熱直接一澆！”
“完事！嘗嘗？”
無憂沒見過這種吃法，蹙著眉頭，眼中滿是疑惑：“這是炒雞蛋？”
若初嫌棄地斜她一眼，“俗氣，這是賽螃蟹。我爹很喜歡吃的一道菜，也是我孃的拿手好菜。
來家的客人吃過沒有不誇讚的。”
若初拿起瓷勺給她挖了一勺子，“你嘗嘗就知道了。”
“倒是真沒見過這種做法。”
無憂懷疑有詐，小抿了一口，滑嫩的口感讓她大吃一驚，將餘下的都吞進口中，禁不住稱讚：“厲害啊，我真沒看錯人啊。”
她輕笑一聲，見鯉魚醃製好了。
於鍋內多倒了些油，沿著鍋邊均勻撒了些鹽，接著將醃製好的魚放入鍋中。
“煎至兩麵金黃再盛出。”
隨後，另起鍋下乾辣椒段、花椒、蔥、薑、蒜、豆醬炒香，炒出紅油才加了清水。
屋內的香氣濃鬱，嗆得無憂換了方向，捂著嘴巴，連打了幾個噴嚏。
回頭就見她將煎好的鯉魚入鍋，又放了鹽、醬油、白糖調味，小火慢燉。
“黑魚就簡單多了，煎一煎，放蔥薑蒜，加入熱水，枸杞，燒開慢燉。
這個你來做，我看著。”
無憂點點頭，照她所說，按部就班地做。
若初時而幫她看看火候，十分順利。
若初見她認真在學，又口述了幾種魚的做法，無憂一一記下。
兩人都沒功夫在這兒等魚燉好，若初吩咐落梅留下盯鍋，與無憂凈了手出門。
兩人都是一身的油煙味，便在院中散了會步。
無憂伸了個懶腰，“沒想到你準備得如此齊全，比我想的用心。”
“既然答應了，我自會做到。
何況，有了長公主的帖子，我如何敢得罪你？明知故問，就沒意思了。”若初直言不諱道。
無憂發現自從戳破她之後，她說話越發直白，倒也省事。
“幫你的時候，我便知道這事有多難，要承擔多大的壓力與風險。
你自然也是想過拒絕的後果，要承擔什麼樣的後果。”
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