東宮若初跪倒在地，“孫女不敢撒謊，沒有欺瞞！”
“你以為老夫老糊塗了嗎？分明是你知道那鳥到了晉王的手裏，才會放出訊息。”
“孫女冤枉。”
“你還敢喊冤！
你放訊息的那幾家成衣鋪子都是梅家的鋪子，是不是！
若不是梅家幫著吆喝，沒有外力的推波助瀾，如何能傳得滿城風雨，人盡皆知？”
“梅家推波助瀾？祖父可有證據？”
若初眸中閃過震驚，東宮禮的話如一盆冷水，澆滅了她心中殘存的火苗。
“到現在還執迷不悟！
你可想，你並非盛名之人，皇家風流韻事亦不稀奇，隻憑你走漏訊息，便是你磨破嘴皮，能傳多遠？
何以能掀起如此風雲？
你當市井小民那麼有閑心嗎？”
若初的嘴唇顫了顫，事情的傳播之廣確實超出了她的預期。
她計上心頭的時候，初衷也確實是想要梅家後悔。
她自小精於謀算人心，她深知人時常會有一種說不清的矛盾感覺，在擁有之時往往意識到懷揣之物如何珍貴。
而一旦發現有更出類拔萃的人爭搶，就會生出不甘心，不願放手的念頭會如同野草般瘋長。
她也在賭，賭梅家難保不會生出後悔之心。
十一娘是變數，她無法完全掌控，而父親不再能給她福蔭，反而會是拖累，她思前想後，很難找到不怕拖累的世家望族。
梅家是她能抓到最好的機會。
在她的設想中，若梅家若能如貞信伯府那樣想要吃回頭草，回過頭想要重歸於好，她出了氣，自會施捨給梅家一個機會。
有了這個前情，以後嫁過去，她也能立住贏家的高姿態。
卻不知，梅家想要退親並不全然因為她父親，在此之前，已經瞄準了更好的目標。
其父不過是加速決斷的最後一壓。
為了在雲家麵前立足，他們巴不得能把所有的髒水都潑到女方身上。
這傳聞一出，無異於瞌睡了有人送枕頭，能快速傳遍街頭巷尾，離不開梅家的鼎力相助。
這一刻，若初才明白自己錯得多離譜。
想明白這些，她不得不麵對更棘手的局麵。
這些是祖父已然查清，還是十一娘告了狀？
“祖父怎麼知道是從梅家那幾個鋪子，可是十一娘跟祖父說了什麼？”
“又關十一娘何事？這裏還牽扯著她嗎？”
“我……”若初瞄著東宮禮的神色，基本判斷無憂還沒跟他說明，不願自惹麻煩，趕忙解釋：
“不是，孫女是聽說十一娘維護了孫女，憂慮她言辭過激，惹惱了祖母和祖父。”
“說到十一娘，這孩子竟還想要老夫去太後麵前幫你要公道。
如何要公道？
若不是四皇子今日來問老夫同那幾家店是否結怨，老夫還在信你的鬼話，被你蒙在鼓裏！
還以為你真的同晉王有什麼相乾！”
“為何是四皇子來找祖父？”
“那四皇子在禁城司掛名，這傳聞鬧得沸沸揚揚，皇上自會找他問情況。
城中之事他想查，哪裏瞞得住他？
得虧他問了一嘴，老夫才能想通是誰做的手腳！
老夫自詡行得正站得直，怎會養出你這個滿嘴謊言，損人不利己的蠢物！
一口一個不敢欺瞞，全是欺瞞！”
“孫女知錯了，一切任憑祖父懲罰。”
“你瞞著家裏捅出這麼大的簍子，要如何收場？
四皇子查得到，晉王亦能查到，他那麼個不近女色的冷情性子，你想過他被你牽連在內，會有多憤怒會使出什麼手段等著你嗎？
且不說梅家如今還捏著你私相授受的把柄！
若不依從梅家，再傳出鳥的來歷，京城哪還有你的容身之地？”
一步錯步步錯，她錯判了形勢，越努力越心酸。若初抿著嘴唇，眼淚奪眶而出。
“孫女知錯了，孫女也隻是不想被退婚啊。”
“蚍蜉撼樹，愚蠢！你啊你，老夫萬萬想不到，最糊塗的竟然是你！”
事已至此，東宮禮連多訓她的心都沒有了，擺了擺手，讓她回去閉門思過。
若初渾渾噩噩地走出書房，她知道從這一刻，她在祖父這裏便是查無此人了。
訊息傳來，眾人震驚，連老太君都始料未及。
南榮氏多方打聽也沒打聽出個所以然，攛掇芷妍去探探無憂的口風。
她來時，無憂正在跟長房夫人周氏學畫。
那周氏也是看著孟姨娘仗著無憂過得越發體麵，內心不安，想要拉攏無憂。
苦於無憂和盧氏關係平平，少有能接觸的機會。如今找到機會，直謝老天開眼，教得認真仔細。
周氏知她伶俐，隻當她說資質平平是自謙，真親眼見她動了筆畫畫，才知所言非虛。
若不是她作畫時的神色始終認真，問學虛心，周氏心中甚至閃過一個念頭，這孩子莫不是故意捉弄自己？
見她認真對待，還畫成這個鬼樣子，又生出另一種難以言喻的心酸無奈。
一堂課下來，周氏的心情越發複雜，眉頭越皺越緊，若是教不好，家裏人會覺得無憂不行，還是覺得自己沒用心呢？
越想越覺得自己腦子一熱，接了個燙手山芋，一時間愁上心頭，滿眼愁雲。
芷妍隔著窗戶，見大伯母苦著一張臉，一副要哭了的樣子，也沒敢打擾，悄悄退到廳堂等候。
待周氏走後，纔去房中找無憂。
芷妍見她臉上沾著墨汁，不禁笑出了聲。
把手中的蘭花頭油一放，掏出帕子給她擦臉。
無憂接過自己來，目光並未離開自己的畫，“有事嗎？”
芷妍指了指頭油，“姐姐的頭油應該用完了吧，秋冬乾燥，多塗抹些，梳頭髮的時候頭皮才能不疼。”
“多謝。”
“是我要多謝姐姐……”
芷妍按照南榮氏提點的，主動交代了自己那日的閃避莽撞之舉，又一股腦說了好些討好的話。
見她神色雖淡，並沒有明顯拒絕，自覺做得不錯。
無憂仍端詳著畫作，想著周氏欲言又止的表情，待她說完，輕聲問道：“這畫很難看嗎？”
難得從她的話裡能聽出幾分不確定的語氣，芷妍來了精神，細細瞧了瞧，“這是……老鼠？”
“兔子。”
“兔子？”
芷妍不敢相信地快走了幾步，走到無憂身邊，本以為是因倒著看，纔有了這樣的誤解。
未料正著看，更迷惑了。
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