“汪、汪汪”
霧靄沉沉中，一行人踏著濕漉漉的草坪，在閒談中抵達了第一處狩獵點。
這裡是一片開闊的草地，四周是筆直的常青樹木，空氣裡彌漫著潮濕的泥土和清冷的草木氣息。
“砰！”
“砰砰！”
連續的槍聲驟然響起。
無數飛鳥從林間飛出，撲棱著翅膀，慌亂地劃過高遠的天空。
空地上，男士們聚在一起，舉槍射擊，女士們則在一旁觀看。
“感受它，約書亞，彆隻想它。”
雷歐的聲音在顧安耳畔響起。
他站在顧安的側後方，一隻手穩穩地托住了獵槍的前護木，指導著顧安如何正確舉槍射擊，
“肩膀頂牢，麵頰輕輕貼住槍托……”
“對，就像這樣。”
“讓它成為你手臂的延伸。”
顧安的心臟怦怦直跳，手中的槍身遠比想象中更加沉重和充滿力量感。
“眼睛盯著準星前方，但注意力要放在目標之外，呼吸放慢……”
“就是現在，扣動扳機要輕、要穩。”
顧安屏住呼吸，對準空中一隻被驚起、身影還有些模糊的灰褐色飛鳥，憑著感覺扣動了扳機。
“砰！”
巨大的後坐力狠狠撞向他的肩窩，濃烈的火藥味瞬間竄入鼻腔，辛辣而陌生，耳鳴嗡嗡作響。
顧安呆了一瞬，看向自己射擊的方向。
果不其然，射偏了……
雷歐伸手拍了拍他的肩膀，臉上帶著一種瞭然又略帶揶揄的笑意：
“不錯，第一次這樣已經不錯了。”
隨即，他非常自然地從顧安手中接過了獵槍，
“好了，你的體驗券到時間了。”
顧安：“啊……？”
他的興奮剛後知後覺的到來，就沒了……
失落.jpg。
“honey！”
媽媽瑪麗亞含笑的聲音傳過來。
顧安扭過頭去。
她正朝著他招手，妹妹格洛麗亞也在旁邊。
“到媽媽這邊來吧。”
顧安有些低落地，老實地走了過去。
雷歐拿著槍，看著他走過去的背影，眼裡閃過一絲笑意。
“不明白你是怎麼想的。”
熟悉的聲音突然從旁邊傳來。
雷歐神情微頓，沒有回頭，隻淡淡回道，
“我和你不一樣。”
威廉·希爾的目光淡淡掃過那邊的“弟弟妹妹”們：
“不一樣嗎……”
他的話音未落，一聲槍響——
“砰！”
看著目標從空中墜落，雷歐放下獵槍，轉向身邊人，語氣平靜；
“公爵夫人和她的子女對你根本構不成任何威脅。”
這是兩人都心知肚明的事實。
英國貴族爵位的長子繼承製，決定了爵位、祖傳的財產都會由威廉繼承。
這些財產包括了：他們現在所處的艾什伯裡莊園及其廣袤的土地、森林、牧場、馬場、礦場、一座對外開放的城堡、一座威士忌酒廠、家族信托基金的大部分收益權。
而相較之下。
其他子女能得到的，基本隻有公爵的私人財產：
一份可觀的信托基金、特定資產，比如某個經營性小農場的所有權、家族其他宅邸的所有權、珠寶、藝術品等。
“子爵，”
雷歐的語調沉了下來，
“說句不客氣的話，除非他們能把你和西奧多都‘一網打儘’，否則……”
他話音一頓，轉而否定道，
“而公爵絕不可能坐視不理。”
他皺起眉頭，問出了心中的疑惑：
“所以，你們為什麼始終對公爵夫人和她的孩子們抱有這麼大的敵意？”
彆人或許不知道，他卻是清楚的。
當初維多利亞和格倫莫裡斯伯爵長子的婚約告吹，就是伊莎貝拉從中作梗，最終反倒是讓伊麗莎白背負了惡名。
“他們的存在本身，就是一種原罪。”
威廉舉起獵槍，瞄準空中掠過的一隻飛鳥。
“砰！”
槍聲響起，子彈卻與目標擦身而過。
威廉放下獵槍，神色不變。
雷歐皺了皺：
“公爵和現任公爵夫人，如果我沒記錯，本就是一場聯姻。”
洛克家族與希爾家族世代聯姻，盤根錯節。
或者說，當年如果不是當年伊麗莎白母親驚世駭俗的叛逆私奔，恐怕也輪不到威廉的母親成為公爵夫人。
儘管威廉的母親也出身貴族，卻隻是一個空有頭銜的貴族。
“沒有了姐姐，不是還有妹妹頂上麼。”
威廉神色中閃過一絲厭煩。
洛克家族的目光，從來沒有從公爵夫人這個位置上移開過。
雷歐沉默了片刻。
歎口氣，看向自己的家人所在，
“你這樣不覺得累嗎？”
威廉跟著看過去，神色淡淡的，並未直接回答。
雷歐看向他，沉默了兩秒後，才重申道：
“我們不一樣。”
——————
多年前。
“雷歐。”
希爾家的書房裡，午後的陽光透過厚重的窗簾，在地毯上投下溫暖的光斑。
霍華德坐在單人沙發上，雙手交握放在膝上，神色是罕見的鄭重。
他望向坐在對麵扶手椅上的長子，聲音比平時更為低沉：
“有件事，爸爸需要告訴你。”
小雷歐在椅子裡不自在地動了動屁股，努力保持著沉穩，朝父親點了點頭。
“我……”
霍華德停頓了一下，指尖輕輕摩挲著沙發扶手的絨麵，最終還是選擇了坦誠：
“爸爸愛上了一個人。”
小雷歐的神情瞬間凝固。
他猛地瞪大眼睛，看向父親。
他的母親，才剛剛去世不到一年，弟弟還未滿周歲。
霍華德迎接著長子的目光，緩緩繼續說道：
“爸爸希望能和她結婚，一起度過以後的人生。”
短暫的沉默後。
霍華德聲音裡帶著清晰的歉疚，
“我很抱歉。”
書房內陷入短暫的寂靜。
小雷歐深深吸了一口氣，輕聲問道：
“我們……會在什麼時候見到她？”
霍華德眼中掠過一絲訝異，隨即神情柔和下來：
“很遺憾，爸爸還沒有追求到她。”
“……”
小雷歐眨了眨眼，神情有些懵。
看著兒子稚嫩臉龐上複雜的神情，霍華德不由得笑起來，眼角泛起細紋：
“爸爸隻是想先征得你的同意。”
這一刻，小雷歐心底難以抑製地泛起一絲波瀾。
他向前傾了傾身子，望向父親：
“那她是什麼樣子的？”
小雷歐眼睛裡是純粹的好奇。