在上村凈的命令之下，車隊立刻一分為二。
憲兵司令部的運兵車，以及七十六號的狗腿子悄然散去。
隻剩下三輛汽車，緩緩停泊在橘公館門前。
“有勞通稟一聲，派遣軍司令部上村凈，求見伯爵閣下！”
推門下車，上村凈抬手整理一番軍裝儀錶，他直奔公館正門前的崗亭。
“還請將軍閣下稍等片刻。”
負責守門的護衛微微欠身，應對有理有據。
“拙者這便向內部彙報！”
有資格在橘公館守門的狗腿子，全部都是長穀小次郎比較看重的同門師弟。
這些虹口道場弟子無法達到自家大師兄的高度，但也憑藉橘氏一脈的榮光，見慣了大場麵和大人物。
上村凈的身份，崗哨護衛提前有所瞭解，但還不足以讓他們卑躬屈膝。
畢竟他們代表著橘氏一脈的門麵！
無論來客是什麼人，他們都不能讓家主大人臉上蒙羞。
“上村閣下您好！”
經過一番通報過後，橘氏一脈的首席家臣武士趕到公館門外。
“拙者長穀小次郎，奉家主大人之命，歡迎您的到來！”
“您裏麵請！”
至於伯爵閣下？怎麼可能親自出門迎接呢？
“麻煩了，長穀君！”
頷首輕笑，上村凈的神態愈發溫和。
相比較於高橋千兵衛而言，麵前這位純正武士纔是伯爵閣下真正的心腹親信啊！
不看僧麵看佛麵，更何況橘氏一脈傳承悠久。
禮數態度等方麵，他必須要慎之又慎。
一路漫步前行，長穀小次郎引領四名小鬼子步入公館門庭，隨後在玄關處稍作停留。
無論是橘氏一脈的護衛，又或者是上村凈的貼身警衛，全部止步於門庭台階下。
除去高橋千兵衛，藤田芳政，鬆本忠雄三人之外，唯有上村凈是初次登門拜訪。
可即便如此，無需長穀小次郎過多提醒，上村凈便自行解下了腰間的軍刀。
甚至就連隨身配槍，他也一併主動交了出來。
“上村閣下，您裏麵請！”
單手一引，長穀小次郎的笑容隨之真摯很多。
這般對自家主公誠意滿滿的敬重，他當然最樂意看到。
“伯爵閣下安好！”
走進客廳內，上村凈第一時間朝著沙發處躬身行禮。
“在下唐突登門叨擾，還請您海涵見諒！”
此時此刻，周耀邦和李寧玉兩人並肩而坐，毫無顧忌的意思，泰然承禮。
“大人安好！”
高橋千兵衛和藤田芳政緊隨其後，滿臉燦爛笑容。
“夫人安好！”
一時間，愈發顯得鬆本忠雄格格不入。
“伯爵閣下安好！”
“夫人安好！”
哪怕他已經得罪了李寧玉，但他現在仍舊不得不捏著鼻子恭敬行禮。
“上村君，久違了！”
目光落在一眾老鬼子身上，周耀邦攜手李寧玉施施然站起身來。
“請裏麵坐！”
他的嘴角噙著淡淡笑容，談不上多麼親近，但也並不疏遠。
“夫人，您好！”
挺起胸膛，上村凈專程將目光落在李寧玉身上，歉然頷首微笑。
“在下初次登門，空手而來，實在是有失禮數，還請您勿怪！”
雖然剛剛的鞠躬禮，李寧玉亦是絲毫未曾避讓。
但是在上村凈的心裏麵，他絕不承認自己是在向一名華人女子彎腰。
縱使他沒有鬆本忠雄那種僭越心思，可他又豈能向李寧玉卑躬屈膝？
眼下這番客套話，纔是真正麵對李寧玉的寒暄。
“將軍閣下，您言重了！”
莞爾一笑，李寧玉的儀態端莊大方。
“您一路風塵僕僕，剛下飛機便光臨寒舍，這便是最好的禮物了！”
“諸君請坐！”
寒暄的同時，她也並未忽視高橋千兵衛三人。
在橘公館兩位主人的招呼之下，四名老鬼子相繼落座。
他們的座位很有意思。
高橋千兵衛和藤田芳政並肩落座，鬆本忠雄坐在上村凈的下手。
淞滬憲兵司令部少將司令官，在橘氏一脈麵前越來越發地無足輕重。
這種座位安排，並非出自於周耀邦的意思。
純粹是高橋千兵衛和藤田芳政兩人，心照不宣地排擠長官。
他影佐禎昭都能夠肩扛一枚金星，我高橋千兵衛又豈能遜色？
七十六號逐漸步入正軌，再加上背靠家主大人的支援。
少將和大佐看似存在桎梏，可鬆本忠雄不足為懼！
“先生，你們慢慢聊。”
鬆開周耀邦的手臂，李寧玉柔聲開口。
“我去廚房看一看。”
隨即，她側身看向上村凈。
“將軍閣下，不嫌棄的話，中午就在寒舍吃頓便飯吧！”
麵對橘公館女主人的邀請，上村老鬼子臉上的陰鷙也不禁舒緩了很多。
“恭敬不如從命，這是在下的榮幸！”
離開以前，李寧玉親自為所有客人添了一杯茶，以示橘氏一脈女主人的恩賞。
“有勞夫人！”
點頭致謝，上村凈笑臉迎向周耀邦。
“在下臨行前，西尾閣下專程囑託在下向伯爵閣下您問好！”
他口中的西尾閣下，正是當前派遣軍司令長官西尾壽造，陸軍大將軍銜。
別看上村凈初次登門拜訪，但他先前其實來過橘公館一次。
隻不過，那個時候並非拜訪，而是為了觀禮見禮。
橘伯爵的敕封大典，在華小鬼子核心成員自然不可能缺席。
“哈哈哈，有勞西尾閣下掛念！”
朗聲一笑，周耀邦臉上的關切神色不似作假。
“說來慚愧，西尾閣下和上村君你的晉陞就職典禮。”
“我竟然未能到場觀禮，實在是一大憾事啊！”
派遣軍組建的時候，周耀邦正好在小鬼子本土風流瀟灑呢！
就算他無心祝賀這兩個老鬼子，但並不反感他聊兩句場麵話。
“伯爵閣下，您折煞在下了！”
正襟危坐，身體前傾，上村凈連連謙辭。
“無法親眼見證您接受陛下敕封，這纔是在下的平生之憾！”
他生性冷酷殘忍，滿臉陰鷙神色，可他在人情世故方麵絲毫不差。
“不說這些，不說這些了！”
抬手一揮，周耀邦待人如沐春風的手段適時而出。
“大家相識相知，今後有的是機會多多來往。”
“上村君你此次來淞滬公幹，便安心在橘樓那邊住著。”
“我門下那幾位料理長的手藝不錯，保證讓你賓至如歸！”
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