宋明遠拎起搭在椅背上的外套，轉身出了辦公室。
走廊很窄，牆上刷著石灰，有些地方已經剝落，露出底下發黑的磚牆。宋明遠沿著走廊往樓梯口走，皮鞋踩在木地板上發出咚咚的聲響。
下樓，穿過二樓那間堆滿貨物的經理室，推開一扇隱蔽的小門，再下一段狹窄的樓梯，這才從後門出了樓。
後門開在一條小巷裡，巷子兩邊是高高的磚牆，牆頭上插著碎玻璃。地上濕漉漉的，昨晚下過雨，空氣裡瀰漫著黴味和尿騷味。
宋明遠站在巷口，點了支菸。
煙是便宜的“老刀牌”，嗆得很，但他抽得很凶，一口就下去了小半截。
宋明遠把煙抽完，扔在地上用腳碾滅，然後整了整衣領，朝巷子外走去。
外麵街上人來人往，黃包車、汽車、自行車混在一起，喇叭聲、叫賣聲、吵架聲響成一片。遠處能看到淞滬警備司令部的大門，兩個哨兵端著槍站在崗亭外，表情木然。
宋明遠冇往那邊走，而是拐進了另一條街。
他需要冷靜一下，規劃下一步。
係統是他的金手指，但怎麼用，需要策略。係統規則第六條說得很清楚：抽中物品的數量與直轄人員數量掛鉤。他現在光桿司令一個，就算抽中好東西，數量也有限。
得想辦法往上爬，或者……自己拉隊伍。
但拉隊伍需要錢，需要人脈，需要時機。
這些他現在都冇有。
正想著，街對麵一個賣報的小男孩跑過來：“先生，要報紙嗎？《申報》、《新聞報》，最新的！”
宋明遠摸出幾個銅板，買了份《申報》。頭版頭條是“中日關係現緩和跡象，外交部發言人答記者問”，二版有條小訊息：“閘北昨夜發生爆炸，警方稱係煤氣泄漏所致”。
宋明遠掃了一眼，把報紙折起來夾在腋下。
煤氣泄漏？騙鬼呢。多半又是哪個抗日團體在搞爆破。
他繼續往前走，不知不覺走到了蘇州河邊。河水渾濁，飄著菜葉、油汙和不明漂浮物。對岸就是公共租界，高樓林立，能看到彙豐銀行的大圓頂和外灘那些歐式建築的尖頂。
兩個世界，一河之隔。
宋明遠在河邊站了一會兒，看了看懷錶——下午四點十七分。離下班時間還有一個多小時，但他不打算回區本部了，反正又不是第一回乾了。
他決定回家，不過回家前他想做件事——去公共租界叫輛黃包車，順便瞭解一下這個行當。
上輩子在影視劇裡看過太多拉黃包車的橋段，隻知道這是個苦力活，能勉強餬口。但具體怎麼餬口，一個月能掙多少，車伕的生存狀態如何，他並不清楚。
在這個年代，黃包車伕是社會底層，但也是城市的毛細血管，訊息靈通，人員複雜。如果能掌握一支黃包車伕隊伍……
宋明遠心裡冒出一個模糊的念頭。
他轉身，朝外白渡橋走去。
外白渡橋是連線虹口（日占區）和公共租界的主要通道之一。橋頭設有檢查站，一邊是日本海軍陸戰隊的哨卡，一邊是公共租界工部局巡捕房的崗亭。
宋明遠走到橋中央時，下意識地摸了摸口袋裡的證件。
因為在法租界居住，所以他有準備好的身份——“滬通貿易公司”的夥計，有工部局發的華人居住證。
過了橋，就是公共租界的地界。
景象立刻不同了。街道更寬，更乾淨，有軌電車叮叮噹噹地駛過，路邊店鋪的招牌上寫著英文、法文、中文。穿西裝洋裙的洋人和穿長衫旗袍的華人混雜在一起，汽車的數量明顯增多，其中不少是掛著外國牌照的豪華轎車。
但角落裡，依然能看到蜷縮的乞丐，衣衫襤褸的苦力，還有那些拉著黃包車奔跑的車伕。
宋明遠在橋頭附近站定，觀察了一會兒。
黃包車伕們聚在路口等活，大多穿著破舊的短衫，脖子上搭著汗巾，腳上是草鞋或磨破的布鞋。他們有的蹲在路邊抽菸，有的靠在車把上打盹，眼睛卻都盯著過往的行人，一旦看到有潛在的客人，就會立刻站起來，臉上堆起討好的笑。
競爭很激烈。
一個穿西裝的中年男人剛走出橋頭，立刻有三四個車伕圍上去：
“先生，去哪？我拉您去！”
“先生坐我的車，我的車乾淨！”
“先生，我價錢便宜！”
那男人挑了輛看起來最新、車伕最壯實的，談好價錢上了車。冇被選中的車伕們悻悻地退回原地，臉上寫滿失望。
宋明遠注意到，有些黃包車的車把上掛著個小木牌，上麵刻著英文和中文的編號，還有些掛著“公共租界工部局核發”的銅牌。這些應該就是有“聯合照會”的車。
所謂聯合照會，是公共租界工部局和法租界公董局聯合發放的營運許可證。有照會的黃包車可以在兩個租界內合法營運，冇有照會的“黑車”隻能偷偷拉活，一旦被巡捕抓到就要罰款甚至冇收車輛。
當然，照會不是白拿的，每個月要交稅，還要給車行老闆抽成。
宋明遠正觀察著，一個三十多歲的車伕拉著空車小跑過來。這人身材不高但很敦實，肩膀寬厚，手臂上的肌肉在短衫下鼓起。他麵相忠厚，額頭寬闊，眼睛不大但很有神，此刻正熱切地看著宋明遠：
“先生，要車嗎？去哪我都拉！”
宋明遠打量了他一下，目光落在他車把上掛的銅牌上——確實是聯合照會。
“去八仙橋，多少錢？”
車伕眼睛一亮：“先生，六毛錢！彆人都要七八毛呢！我這車乾淨，跑得穩，保證把您舒舒服服送到！”
六毛錢，確實不貴。從外白渡橋到八仙橋，大概四五裡路，正常行情是七毛到一塊錢。
宋明遠點點頭：“行，就你了。”
他上了車，車伕利索地拉起車把，調整了一下肩上的搭帶，小跑著上了路。
車確實乾淨，座位上的布墊洗得發白，冇有一般黃包車那股汗臭味。車伕跑得很穩，步伐均勻，遇到不平的路麵會提前減速，儘量不讓車子顛簸。
“師傅貴姓？”宋明遠問。
“不敢當，先生叫我阿四就行，劉阿四！”車伕一邊跑一邊回頭笑，露出一口不太整齊但很白的牙。
“劉師傅，你這開價六毛，每個月能掙多少？夠養家餬口嗎？”宋明遠問得直接。