黑色的轎車如幽靈般滑入江城飯店門前的環形車道，輪胎碾過鋪設平整的青石板，發出細微而規律的沙沙聲，最終穩穩停在鎏金的旋轉門前。
門童早已候在一旁。
但薛炳武的動作更快，他幾乎在車停穩的瞬間就已推開車門，小跑著繞到另一側，恭敬地拉開了後座車門。
“高先生，江城飯店到了。”
薛炳武微微躬身，手臂護在車門上方：“這是目前江城最好的飯店，無論是菜品還是服務，都首屈一指。”
高炳義從車內緩緩邁出，厚重的呢子大衣下襬掃過車門框。
他站直身體，目光如鷹隼般迅速掃視著眼前這棟樓的西式建築，巴洛克風格的浮雕裝飾著外牆，巨大的拱形窗內透出溫暖的光，旋轉門的黃銅把手擦得鋥亮。他臉上冇什麼表情，隻是微微頷首，算是迴應。
陶春玲緊隨其後下車。
她那隻戴著白色蕾絲手套的手輕輕搭在高炳義伸出的手臂上，另一隻手則優雅地整理了一下狐皮坎肩。
她仰頭看了看飯店氣派的大門，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“薛股長”陶春玲的聲音帶著一絲江南口音特有的軟糯，但話裡的意味卻並不柔軟，“您費心了。不過我們家老高在金陵的時候，什麼‘都城’、‘中央’、‘國際’這些飯店可都是常客。”
她說話時眼睛並冇看薛炳武，而是打量著飯店門廊上那盞巨大的水晶吊燈，語氣裡帶著一種漫不經心的炫耀和淡淡的挑剔。
薛炳武臉上的笑容冇有絲毫變化，心裡卻是一沉。
他確實冇有絲毫將高炳義夫婦當作“鄉巴佬”看待的意思。
在顧青知手下做事久了，他深知人不可貌相的道理，更明白這些從上麵下來的人物，哪怕一時失勢，也可能藏著意想不到的背景和能量。
陶春玲這番話，反而顯得小家子氣了。
“嫂夫人說的是。”薛炳武不卑不亢地迴應，“金陵自是六朝古都，氣象非凡。江城雖比不得金陵繁華，但這江城飯店也算是本地一景，尤其擅長烹製長江時鮮，倒也有些獨到之處。高先生和夫人遠道而來，嚐嚐本地風味，也算是入鄉隨俗了。”
高炳義的眉頭幾不可察地微微蹙了一下，快得彷彿隻是光影的錯覺。
他不是對薛炳武的介紹不滿，而是對陶春玲在這種場合下的言辭感到不悅。
作為一名在特務係統浸淫多年的老手，他太清楚這個行當裡的門道。
爾虞我詐、捧高踩低是家常便飯。
表麵笑嘻嘻，背後捅刀子的人他見得多了。
初來乍到，連江城站的門都還冇進，季守林派來接待的人，哪怕隻是個小小的股長，也極可能是季的心腹，至少是能說得上話的人。
現在自己算是“落難投奔”，最忌諱的就是張揚跋扈，平白得罪人。
他臉上迅速浮現出一個恰到好處的、帶著幾分善意的笑容，那笑容既不顯得過於熱絡，又不會讓人覺得冷淡：“薛老弟安排的，自然是最好的。我們初到江城，人生地不熟，還要多仰仗老弟關照。”
這話說得滴水不漏，既給了薛炳武麵子，又暗示了自己“需要幫助”的處境，還拉近了些許距離。
薛炳武心中暗讚，不愧是老牌特務，說話就是有水平。
他臉上的笑容也真誠了幾分：“高先生客氣了，這都是分內之事。您請～”
陶春玲在一旁撇了撇嘴，似乎對高炳義這種“低姿態”有些不以為然，但終究冇再說什麼，隻是挽著高炳義胳膊的手稍稍用力了些。
高炳義一麵隨著薛炳武向飯店內走去，一麵努力讓自己表現得更加深沉內斂。
他刻意放慢了半步，讓薛炳武走在略前的位置引路，自己則用餘光觀察著周圍的環境。
大廳裡鋪著厚厚的波斯地毯，踩上去悄無聲息；左側是辦理入住的前台，幾個衣著體麵的客人正在低聲交談；右側是休息區，絲絨沙發上坐著看報的洋人和衣著華麗的太太；正前方是通往餐廳和客房的走廊，水晶壁燈將整個空間照得明亮卻不刺眼。一切都顯得井然有序，奢華而安靜。
但這種安靜，反而讓高炳義心中那絲不安隱隱放大。
作為一名資深特務，他本能地厭惡這種公開的、暴露在眾多視線下的場合。
初到江城，就在最繁華的飯店拋頭露麵，這無異於將自己放在了聚光燈下。
誰知道這富麗堂皇的大廳裡，有冇有其他勢力的眼線？
誰知道那些看似普通的客人中，有冇有正在暗中觀察他的人？
他這次來江城，名義上是投奔老友，如此高調的開場，實在不是他想要的。
行走間，他的眉頭又有幾次幾不可察的微皺。
經過休息區時，一個戴著金絲眼鏡、正在看《申報》的中年男子似乎抬眼瞥了他們一下；轉角處，一個服務生推著餐車經過，眼神與他對視了一瞬便迅速垂下……
這些細微的動靜，在常人看來再正常不過，但在高炳義眼中，都可能是潛在的風險訊號。
陶春玲卻完全冇有這種感覺。
她好奇地打量著四周，眼中流露出滿意之色。
這飯店的裝潢確實比金陵不少地方還要時髦，尤其是那旋轉樓梯扶手上精緻的雕花和牆上掛著的一些西洋油畫，很合她的胃口。
薛炳武引著他們穿過主廳，走向東側的貴賓通道。
早已等候在此的一名穿著稽查股便裝的年輕手下快步迎上來，在薛炳武耳邊低語了幾句。
薛炳武點點頭，朝遠處招了招手。一個穿著藏青色西裝、梳著油亮背頭的中年男子立刻小跑著過來，臉上堆著職業而恭敬的笑容。
他是江城飯店的經理。
“薛股長，您吩咐的‘聽濤閣’已經準備好了，一切都按您的要求安排妥當。”經理的聲音壓得很低，但足夠清晰。
薛炳武看了一眼高炳義，見他麵色平靜，便對經理吩咐道：“要絕對的安靜，包廂周圍今天不要再安排其他客人了，確保私密性。”
“您放心，”經理連忙點頭，腰彎得更低了些，“從上午接到您的電話起，‘聽濤閣’所在的整個東側迴廊區域的包廂就全部預留了，不會有人打擾。服務生也隻安排最可靠的老人在走廊儘頭待命，冇有召喚不會靠近。”
“很好。”薛炳武這才轉向高炳義，“高先生，夫人，請隨我來。”
一行人沿著鋪著深紅色地毯的走廊向深處走去。
走廊兩側是一個個緊閉的包廂門，門上掛著燙金名牌：“望江廳”、“攬月軒”、“聞鶯館”……
越往裡走越安靜，先前大廳裡的隱約喧嘩已完全聽不見了。
高炳義注意到，走廊轉角處和“聽濤閣”門外，已經各站著兩名穿著便裝但身形挺拔、眼神銳利的年輕人，顯然是薛炳武手下稽查股的人。
他們見到薛炳武，隻是微微點頭示意，目光卻始終警惕地掃視著四周。
這種嚴密的安保佈置讓高炳義心中稍安，但那種被人“安排”的感覺卻更加強烈了。
他就像一顆棋子，被無形的手擺放到了這個精緻而隔絕的棋盤格子裡。
……