三月二十三日，拂曉。
台家莊以北，南洛前沿指揮所。
池鎮峨站在一處土坡上，手裏攥著望遠鏡。
天色微明，遠處的田野籠罩在薄霧中。
通訊兵跑過來，遞上一份情報。
“師座，騎兵連已出發，正沿公路向峰縣方向搜尋。”
池鎮峨點點頭。
他放下望遠鏡，轉向身旁的參謀。
“傳令下去，乜子彬旅各部保持戰鬥準備。步兵在北洛待命，隨時接應騎兵。”
參謀領命。
池鎮峨看著北方，心裏盤算。
不能等鬼子打到台家莊城下才動手，要在外線先咬住對方。
....
峰縣以南，康莊附近。
乜子彬旅騎兵連沿公路疾行。
道路泥濘，馬蹄濺起泥點。
兩側村舍零星，門窗緊閉，一片死寂。
連長勒住馬，抬手示意停下。
前尖哨的士兵策馬返回。
“連長，前方發現鬼子車輛和步兵，約三百米。”
連長眯起眼睛，望向前方。
果然，一隊鬼子正沿公路行進。
輕機槍架在車上，步兵成散兵線展開。
幾乎同時，鬼子也發現了騎兵連。
槍聲驟起。
鬼子的輕機槍率先開火，子彈打在路麵上，濺起泥土。
連長大喊。
“散開！搶佔兩側高地！”
騎兵們迅速分散，憑藉馬速沖向道路兩側的小土坡和樹叢。
一個老兵翻身下馬，端起步槍瞄準。
“先打軍官！”
他扣動扳機，一個揮舞指揮刀的鬼子軍官應聲倒地。
另一個老兵瞄準鬼子機槍手，一槍命中。
機槍啞了。
騎兵連打出一輪齊射，把鬼子前隊打亂。
鬼子擲彈筒開始還擊，炮彈落在土坡附近，炸起泥土。
連長趴在掩體後，觀察戰況。
通訊兵爬過來。
“連長，師部命令，向東轉移，往潘家庵方向移動。”
連長點頭。
“傳令，邊打邊退，往東走。”
騎兵們開始撤退，刻意在東側方向留下痕跡。
幾個士兵故意放慢速度，朝鬼子方向打了幾槍。
一頭鬼子中尉站在車旁，觀察騎兵動向。
他冷笑一聲。
“支那騎兵想把我們引開？大日本帝國的軍人怎麼可能上當。”
他揮手下令。
“繼續南進，目標台家莊。”
鬼子隊伍重新整隊，繼續沿公路向南推進。
騎兵連見鬼子未上鉤，隻能改變戰術。
連長接著下令。
“貼著鬼子側後走，保持距離。能打就打，不能打就跑。”
騎兵們散開，像一群狼一樣跟在鬼子隊伍側後。
時不時有人打黑槍，射殺落單的鬼子。
鬼子被迫減速，派出小隊搜尋兩翼。
但騎兵來去如風，根本抓不住。
南洛前沿指揮所。
池鎮峨接到騎兵連的報告。
“鬼子沒上鉤，繼續南進。”
他沉默片刻，轉向參謀。
“傳令王保坤，讓他的人立即搶佔樟山。”
樟山是一處小高地，靠近道路，可以俯瞰鬼子行軍路線。
王保坤率領百餘人前哨隊，快速向樟山方向移動。
這支前哨隊以老兵為主，裝備比普通連隊略強。
除了繳獲的日式輕機槍和擲彈筒，還有一挺德製MG42重機槍。
那是111師增援的唯一一個能夠發到他們手裏德德械裝備，全團當寶貝似的。
王保坤帶人爬上樟山，迅速構築簡易掩體。
士兵們挖散兵坑，預埋手榴彈投擲位置，架設機槍火力點。
連長寇保貞指揮士兵把MG42架在山坡最高處。
“這玩意兒射速快，省著點用。”
他拍了拍機槍手的肩膀。
“等鬼子進了有效射程再開火。”
機槍手點頭。
上午九時許。
鬼子台家莊派遣隊出現在樟山以北。
從山上望去，鬼子隊形緊湊，輕重機槍密集。
步兵第63聯隊第2大隊為主力，配有野炮兵、機槍中隊、裝甲車和騎兵分隊。
總數約兩千五百人，見有國府軍守在這裏，當即分出了一部分朝這攻擊而來。
王保坤趴在掩體後，觀察鬼子動向。
“火力比咱們強多了。”
他低聲說。
寇保貞點頭。
“但咱們佔著地形。”
鬼子按慣例先以野炮試射，幾發炮彈落在山坡上，炸起泥土和碎石。
隨後，鬼子步兵成散兵線壓上來。
王保坤舉起手。
“等一等，再等一等。”
鬼子越來越近，五十米，四十米，三十米。
“打！”
王保坤一聲令下，山坡上槍聲大作。
第一輪齊射集中打鬼子軍官和機槍手。
幾個揮舞指揮刀的鬼子軍官倒地，機槍手也被撂倒。
鬼子前沿隊形頓時混亂。
MG42開火了。
那射速快得像撕布，子彈在山坡上形成一道火線。
一片鬼子被掃翻，像割草一樣。
鬼子第一波衝鋒被打退。
屍體橫在山坡上，血染泥土。
鬼子指揮官福田少佐站在後方，臉色鐵青。
“八嘎！小小山頭都攻不下來，你們的飯糰白吃了嘛？”
他揮手下令。
“增兵！調炮！”
鬼子調集四門野炮，增兵三百餘人。
野炮開始密集射擊樟山陣地，炮彈一發接一發落下，掩體被掀翻，泥土飛濺。
王保坤趴在彈坑裏，滿臉是土。
“頂住！不準退！”
士兵們在炮火中堅守，等炮擊稍停，立即還擊。
鬼子再次發起衝鋒。
這一次，他們學乖了，不再密集隊形，而是分散推進。
但MG42依然兇猛，每次開火都能撂倒一片。
寇保貞指揮士兵輪流射擊，節省彈藥。
“打一梭子就換位置，別讓鬼子炮兵鎖定。”
戰鬥持續到上午十一時。
鬼子約五百餘人，在七輛戰車掩護下，從趙莊、前城、樟山三個方向展開。
他們試圖合圍樟山，一舉壓垮前哨。
王保坤看著四麵壓來的鬼子，臉色凝重。
“傳令下去，目標從打退進攻改為遲滯消耗。能拖一刻是一刻。”
樟山陣地在重壓下不斷縮小。
但百餘人仍在堅守。
南洛前沿指揮所。
池鎮峨接到前哨報告，臉色沉重。
參謀建議。
“師座，要不要把前哨撤回來？”
池鎮峨搖頭。
“南洛防線不能後退。要把鬼子牢牢釘在南洛以北。”
他下令。
“康法如旅加緊台家莊城與周邊陣地的防禦準備，坦克與街壘繼續加固。”
“乜子彬旅的181、183團在南洛一線構築更深戰壕，準備長期防守。截斷道路，佈置反坦克障礙。”
“工兵晝夜施工，確保一旦前哨退回，南、北洛可以接住鬼子攻勢。”
......
夜幕降臨。
槍炮聲逐漸稀疏。
樟山前哨按命令向預定後撤線收縮。
騎兵連也撤回北洛一線。
傷亡不輕，但任務完成。
鬼子推進明顯變慢，被釘在南、北洛之間。
車輻山，第三十一師師部。
池鎮峨坐在桌前，整理當日戰況電報。
他寫道。
“今日與敵台家莊派遣隊遭遇，樟山阻擊經過激烈。
我以百餘人前哨、若乾騎兵、少量步兵牽製數倍之敵，已初步打破其當天急下台家莊、直抵運河之計劃。”
他分別電告第五戰區司令部、第二集團軍和二十軍團司令部。
電文強調。
“台家莊一線戰略意義重大。一旦台家莊失守，峰、棗東北麵二十軍團側擊敵軍之價值大打折扣。”
“請第二集團軍後續部隊加速向台家莊集中，增厚防線。”
“請二十軍團按22日命令，對峰縣、棗莊方向敵軍實施積極攻擊，分散敵主力，減輕台家莊正麵壓力。”
電報發出後，池鎮峨召集各旅團長和參謀開會。
他站在地圖前，簡要評估當日戰鬥。
“戰果，有效遲滯敵軍推進，打亂其原有進度。”
“損失，前哨傷亡不輕，但以小代價換來大時間。”
他的聲音變得堅定。
“決心，堅決守住南洛，不把戰線收縮排城內一點。”
眾人點頭。
池鎮峨下達命令。
“康法如旅繼續加固台家莊及鄰近防禦。”
“181、183團加快南洛工事，做好長期防守準備。”
“騎兵與便衣隊繼續夜間滲透與偵察，緊盯峰縣方向敵軍動向。”
會議散去。
池鎮峨獨自站在窗前，看著夜色中的台家莊方向。
遠處，偶爾傳來零星的槍聲。
他低聲說了一句。
“第一天，頂住了。”