不過另一麵，龐又能與士卒同甘共苦。
平時生活儉樸，不貪兵餉，行軍打仗時也約束部隊不擾民。
有一回行軍途中下大雨，他拄著柺杖，跟士兵一道在泥地裡宿營，連個帳篷都沒搭。
戰後分發撫卹金，他寧可壓縮自己的小金庫，也要給烈屬多添一點。
這些事在軍中口口相傳，士兵們願意為他賣命。
很多老兵在戰亂中被衝散、被俘、被友軍收編，隻要聽說龐軍團還在，便想辦法潛回歸隊。
這種"散而復聚"的特點，讓這個小軍團屢被中央打壓，卻始終沒有徹底瓦解。
如今龐炳勛已年過花甲，久歷沙場，經驗豐富。
比起那些隻會喊口號的黃口少將，他更懂得"該打就打，該退就退"的尺度。
電話那頭，第五戰區司令部內燈火通明。
地圖上插著密密麻麻的小旗，幾個參謀正忙著記錄各路戰報。
李德臨站在地圖前，聽著話筒裡龐炳勛的聲音，眉心微蹙。
他沒有馬上回話。
他看著地圖，腦海中快速閃過幾個念頭。
111師部隊仍在北上，目前已到了有差不多一萬人。
但這把刀，他想留到最後再用。
不動則已，一動，就要往鬼子的大動脈砍去。
他即便知道鬼子肯定已經察覺了111師到了涿鹿的訊息，但仍儘可能將陸抗的整體實力保密。
"老哥哥。"
李德臨終於開口，語氣裏帶著一絲嘆息。
"你的難處我不是不知道，如今第五戰區確實騰不出一支成建製的部隊來。"
他稍作停頓，語氣一轉。
"這樣，我再給你多調撥一個團的軍需。
子彈、炮彈、糧秣和一些工事器材，你隻管放開了打。能守多久，就給我頂多久。"
李宗仁第一次接見龐炳勛並賦予其重任時，在收取人心上很下了一番功夫。
一見麵，他就很誠懇地對龐稱兄道弟，稱對方為"老哥哥"。
"論年齡談資歷，你都是我的老大哥，我是小弟。"
李宗仁當時就高情商說過，
"我本來不應該指揮你。不過這次抗戰，在戰鬥序列上，
我被列為第五戰區司令長官，擔任了一項比較重要的職務而已。"
他還說："在公事上，我是司令長官；
在私交上，我們是親如兄弟的戰友，不應該有什麼上下之分。"
龐炳勛感念李德臨的知遇之恩。
況且李德臨先前還幫他化解了部隊縮編的矛盾，在校長那給他背書，這才讓這僅剩的五個團沒有繼續被裁撤，是故他十分賣力。
想到這，李德臨忽然心裏頭感覺到一陣奇怪，
龐軍團隻有五個團，麵對校長的裁撤，還是一陣應付不來。
要知道，縮編最直接的影響便是縮餉，校長就是靠一手蘿蔔一手大棒，外加中央大義的名號名義上統一了華夏。
可見養一軍是多麼的困難。
然而陸抗呢，111師...3萬多人，糧食，槍械，彈藥補給，還有奢華的空軍，
陸抗到底從哪弄來這麼多錢呢？
“喂，司令，喂”
直到電話那頭傳來龐更陳的聲音，李德臨這纔回過神來，
電話裡，李德臨依然延續以往的稱呼。
"老哥哥，這一仗，臨沂是門麵。你這一頂，就等於給咱整個第五戰區撐了張臉。
我這做小弟的，也隻能在後方給你兜著。"
龐炳勛沉默片刻。
他望著掛滿臨時軍旗和電報的牆壁，又看了眼院內來回奔忙的士兵。“”
心中一橫。
"有司令這句話，龐某就不再多說什麼了。"
他的語氣變得堅定。
"我這次到臨沂，就是要跟板垣師團拚老命的。
儘管我早知道此人是個凶神，很會打仗，但是，我不怕他，
隻要第3軍團還有人活著，臨沂就丟不了！"
結束通話電話後，龐炳勛將話筒輕輕放下。
右手不自覺地摸了摸放在桌角的柺杖，眼中閃過一絲沉重與決絕。
"把地圖重新攤開。"
他吩咐參謀。
臨沂周邊地圖鋪在桌上，龐炳勛仔細檢視日軍可能的突進方向。
沿公路正麵壓上？還是繞小路迂迴包抄？
他根據多年與軍閥、與日軍打仗的經驗，迅速做出判斷。
"傳令各團。"
他開始下達命令。
"依託村鎮構築多重火力點，不與日軍進行一線決戰。層層設伏，邊打邊退。"
"保安隊負責城內秩序和後方預備陣地，民夫協助修築掩體與壕溝。"
他特意強調："工事要紮實，子彈要省著打。鬼子不是一天能打穿來的。"
"我們的任務，是多拖一天是一日，多拖一日就是幫整個第五戰區、幫華北戰局爭時間。"
幾個主力團長和團副站在一旁聽命。
有人擔心兵力不足，有人神色悲觀，有人憤憤不平。
"咋就沒人來救咱？"一個年輕軍官忍不住嘟囔。
龐炳勛看了他一眼，語氣平靜，卻有不容置疑的威嚴。
"別指望別人，先把自己站穩了。"
城外，民夫們在冬風中抬著木板、沙袋、麻袋。
士兵拿著工兵鍬挖工事，嘴裏還在嘟囔。
"鬼子又要打來啦。"
"真要拚了命咯。"
但手上動作不敢慢。
城內，商號關門的關門。
能跑的先富階層已經帶著家當悄悄撤離，隻剩一些小販、貧苦人家擠在一起。
"這仗能不能打得住？"
有人在街角議論。
有老人責罵漢奸，有年輕人自發報名當挑夫或加入保安隊。
保安隊長在縣衙外等候命令。
他看到龐軍團的軍官時，神色複雜。既敬畏，又不太自信。
畢竟聽說日軍第五師團是"鐵師團"。
這點雜牌步槍能不能頂得住，誰也沒底。
北風呼嘯，捲起城牆上的旗幟獵獵作響。
遠處的炮聲又近了一些。
此時，臨沂城北的天際線上，隆隆炮聲驟然密集起來。
遠處出現一條"黑線"。
那黑線在晨霧中緩緩移動，車輛履帶聲、馬嘶聲、軍號聲混作一團，震得腳下的泥土都在顫抖。
"報告！鬼子來了！"
前沿觀察哨的聲音帶著顫音傳來....
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