巷口的馬蹄聲驟然勒停，驚起簷角幾片殘雪。
芥玉垂在身側的指尖，猛地蜷成了拳。
晏知晦端坐馬上，玄色大氅被朔風掀起半幅，露出內裡織暗紋的墨色錦袍。晴光落在他輪廓分明的臉上，映得那雙眼愈發沉冷。
芥玉連呼吸都放輕了，心虛地垂了眼，不敢再與他對視。
“殿下。”崔望之早已掀簾下了馬車，正垂手躬身行禮。
晏知晦這才將目光從芥玉身上移開，落在崔望之臉上時，那層寒意紋絲未動。
“崔大人，怎麼在這兒？”
崔望之直起身，目光若有若無地往芥玉那邊掃了一下：“下官路過此處，恰好遇見這位姑娘……有些麵善，便停下問了兩句。”
“麵善？”晏知晦眉峰微動，“崔大人認識？”
“不認識。”崔望之答得坦然，“隻是今日在攝政王府外的巷子裏，已經見過這位姑娘一次。彼時她從巷中出來，步履匆匆，下官多問了兩句。如今又在太子府門口遇見，難免覺得有些巧。”
他說這話時，目光始終落在晏知晦臉上，像是在等什麼。
芥玉焦急地站在一旁，感覺天都快塌了。
崔望之這話沒半個字明指可疑，卻字字都把她往風口浪尖上推。攝政王府、太子府，兩處全燕安城都盯著的是非之地，她一個無名無姓的女子接連現身，任誰都會多生疑心。更讓她竄起寒意的，是崔望之的眼神——哪裏是下屬對上官，分明是蓄勢多年、隻待一擊的對峙。
晏知晦沒有立刻接話。
他垂眼，目光落在崔望之臉上，“崔大人好眼力。”
崔望之拱手：“王爺謬讚。下官不過職責所在，凡事多留個心眼罷了。”
“可崔大人是禦史，查的是朝堂官員。這姑娘既非官員，又與崔大人素不相識，崔大人這‘職責’，是不是管錯了？”
崔望之麵色不變：“王爺說得是。隻是今日之事，下官有一事不解，想請教王爺。”
“說。”
“這位姑娘，”崔望之的目光轉向芥玉，又移回晏知晦臉上，“是從攝政王府出來的。”
他語氣刻意放慢了半拍。
“下官若沒記錯，王爺府上的規矩向來嚴，尋常女子出入，必有登記在冊。這位姑娘既非府中侍女，又無親無故，卻能自由進出——下官鬥膽，敢問王爺，這位姑娘是何人？”
芥玉垂著眼，心神緊繃，死死盯著腳前青石板縫裏的枯草，欲哭無淚。
“本王府上的人，還需要向你交代？”
晏知晦騎在馬上，居高臨下地睨著躬身的崔望之，周身的氣勢像壓頂的寒雲。
崔望之的臉色微微一變，但很快恢復如常。
他拱手，不卑不亢：“王爺言重了。下官並無冒犯之意，隻是職責所在，凡事多問兩句罷了。”
“又是職責所在。”
“敢問崔大人的職責是盯著本王的後院嗎？”
他目光往崔望之臉上落了一瞬，冷意刺骨。
“還是說，崔大人覺得本王的後院，也該歸禦史台管？”
崔望之當即躬身，長揖到底：“下官不敢。”
晏知晦不再回他，隻抬起手，指尖朝芥玉的方向點了點：
“過來。”
芥玉愣了一瞬，連忙往前走了幾步，走到馬側，垂著頭不敢亂動，鼻尖縈繞著馬身上的熱氣與他身上冷冽的鬆煙香，說不清是懸著的心落了地，還是更慌了。
晏知晦低頭看她，那目光落在她發頂，壓得她頭皮發麻。
“去哪兒了？”
芥玉張了張嘴，正要開口，忽然想起崔望之還躬在一旁，耳朵定然豎得極緊，半分錯處都能被他揪出來。
她咬了咬下唇，把到了嘴邊的話又嚥了回去。
晏知晦也沒催她，見她不說話，便抬手把馬鞭換了個手。
“回去再說。”
說完，他勒馬轉身，頭也不回地往前去。
芥玉愣在原地，一時沒反應過來。
走出去幾步，晏知晦忽然停下，沒回頭，聲音卻清晰地傳了過來：
“愣著幹什麼？跟上。”
芥玉連忙小跑著跟上去。忽然想起什麼，回頭看了一眼。
崔望之還站在原地，躬著的身已經直了起來，正看著他們離去的方向。隔著十幾步的距離，芥玉看不清他臉上的表情，卻能感受到他的目光，牢牢鎖在晏知晦的背影上，她隱隱覺得此人不簡單。
來不及細想，她連忙回頭加快腳步，跟在馬側，再不敢回頭。
——-——
馬蹄聲漸行漸遠，直到徹底消失在巷子盡頭。
崔望之依舊站在原地，一動不動。
有風吹過，掀起他的袍角，露出靴麵上沾的一點泥——是方纔下馬車時踩的。巷子裏沒什麼人，隻有遠處茶棚裡還坐著兩個婦人，正探頭探腦地往這邊張望。
“大人。”身後傳來隨從的聲音，“咱們……還去禦史台嗎？”
崔望之沒應聲。
他垂著眼，看著麵前那塊青石板。石板上有一小撮枯草，被馬蹄踩得稀爛，草莖斷成幾截，混著泥，看不出原來的樣子。
晏知晦一句話，便堵死了他所有的詰問，半分辯駁的餘地都沒留。不是辯解，是護短，再追問，便是逾矩越界，把手伸到了攝政王府的後院，犯了官場大忌。
當真是可笑。
人人都知攝政王不近女色，府中連個侍妾通房都無，多少世家費盡心機想塞人都被他拒之門外，今日竟為一個來路不明的女子，親自出麵，當眾駁了他禦史台的臉麵。
“大人？”隨從忍不住又問了一遍。
崔望之這才收回目光，撣了撣袖口並不存在的灰，“去禦史台。”
他轉身上了馬車，車簾放下的瞬間，最後往巷子盡頭掃了一眼。
那裏空空蕩蕩，隻有風雪卷著枯葉飄過。
“去查，這位姑孃的來歷，從出生到入燕安城，一絲一毫都不能漏。”
——-——
芥玉跟著那匹馬，一路走回攝政王府。
馬蹄聲不緊不慢地落在前麵，她兩條腿追得發沉，剛退的熱意又順著脊背往上翻，額角沁出的汗沾著碎發，貼在臉頰上，又悶又澀。
他始終沒回頭，連馬步都沒慢過半分。方纔巷子裏那句護著她的話還在耳邊打轉，此刻卻隻剩一身拒人千裡的冷意，堵得她胸口發悶，連腳步都重了幾分。
她知道他方纔是豁出臉麵護她，可那一路冷硬的無視，像根細針，紮在心上，泛著密密麻麻的澀意。
可她又立刻把這點不該有的情緒壓了下去，她一個借他地盤落腳、一心隻想報仇的孤女，又有什麼資格委屈。
好不容易到了王府門口，她扶著門框喘氣，還沒來得及順過氣，就聽見前方傳來一道冷冷的聲音：
“進來。”
芥玉抬頭，隻見晏知晦的背影已經消失在二門裏。
她深吸一口氣，拖著發軟的腿跟了進去。
——————
書房的門在身後關上，發出“吱呀”一聲輕響。
芥玉站在門邊，垂著頭，盯著自己腳尖前的地磚。青灰色的，磨得很光，能照出她模糊的影子。
書房裏靜得隻剩銀霜炭燃燒的細碎劈啪聲，混著窗外偶爾卷過的風聲。晏知晦立在書案前，背對著她，手裏捏著一份奏摺，卻半天沒動。
她垂首立在門邊，腿漸漸泛了麻，案前的人才終於開口：
“抬起頭。”
芥玉應下，目光卻不敢往他臉上落，隻虛虛地落在他肩側的錦袍上。
“說吧，去哪了？”
芥玉咬了咬下唇，低聲道：“太子府。”
“做什麼？”
“送信。”
“什麼信？”
芥玉頓了頓，抬眼看他，眼裏帶著點小心：“就是……昨晚說的那件事。把裴婉如買通尚食局的賬，遞到太子妃手裏。”
晏知晦沒說話，目光從她臉上慢慢移到她身上，最後落在她因為小跑而微微散亂的鬢髮上。
“翻牆出去的？”
芥玉後背一緊，“……是。”
“誰幫你遞的？”
“陸聞硯。”芥玉答完，又連忙補了一句，“就是他剛好也在太子府門口，我就……請他幫了個忙。”
“剛好？”晏知晦重複了一遍，帶著點冷嘲，“他剛好在太子府門口，你剛好遇上他，他剛好願意幫你遞信？”
芥玉張了張嘴，說不出話來。
他往前邁了一步。
就一步，可芥玉卻覺得整個書房的空氣都跟著壓了過來，連呼吸都滯了半分。
“你知不知道，陸聞硯是什麼人？”
“……墨韻齋的東家，訊息販子。”
“還有呢？”
“還有……”芥玉想了想，“朝中很多人找他買訊息，他跟各方勢力都有往來，隻認錢。”
晏知晦聞言，語氣柔和了一些。
“知道得挺清楚。那你知道他為什麼幫你嗎？”
芥玉抿了抿唇：“他說……交個朋友。”
“交朋友？”晏知晦像是聽到了什麼好笑的話，可臉上半分笑意都沒有，“他陸聞硯在燕安城混了這麼多年，交過的‘朋友’沒有一百也有八十，你知道那些‘朋友’現在都在哪兒嗎？”
芥玉沒吭聲。
“非死即殘。”
晏知晦的目光落在她臉上，“他陸聞硯交朋友，從來不是為了雪中送炭，是為了隔岸觀火。誰的熱鬧夠大，他就往誰跟前湊。”
“你今日讓他幫忙遞信，明日他就會拿著這事去跟別人換訊息。”他頓了頓，目光沉了下來，“後日，全燕安城都會知道，攝政王府裡有個女子，往太子府遞了密信。”
芥玉垂著眼，臉上火辣辣的，她當時隻想著趕緊把信遞出去，趕緊抓住顧家的把柄，卻沒料到會惹出這麼多隱患，被他當著麵拆穿所有疏漏，連一句辯解的話都說不出口。
更讓她無措的是，他越冷，她心裏那點不該有的澀意就越重。她明明是來求他庇護、借他的勢力報仇的，本該事事聽他安排，不該擅自行動，可此刻被他冷言訓斥，胸口卻像堵了一團濕棉，偏偏又清楚自己沒資格委屈，隻能把所有情緒都嚥下去，咬著唇不肯抬頭。
晏知晦看著她垂首不語的模樣，眼底的寒意更重。
“你是不是覺得，扳倒顧家、報你母親的仇，是眼下最重要的事，別的都可以往後放？”
芥玉沒說話，可指尖掐進掌心的力道，已經給了答案。
“你覺得今日崔望之看見你從太子府門口出來，心裏會怎麼想？”
芥玉愣了愣：“他說他是路過——”
“崔望之是禦史台的人，禦史台的衙門在城東，太子府在城南，他‘路過’能路過到這兒來？”
晏知晦往前又邁了一步，離她不過兩步遠。
“他是在跟著你。”
“從攝政王府跟到太子府，從太子府跟到巷子口。”晏知晦的目光沉沉，“你以為他是路過？他是專門在那兒等你落把柄。”
“可、可是他為什麼——”
“為什麼？”晏知晦打斷她，“因為你是從我府裡出去的。因為你在太子府門口逗留。因為你做的一切，他都看在眼裏。”
“崔望之這個人，麵上是個耿直敢言的清流禦史，可他心裏裝的，從來不是查案那麼簡單。他盯著我，不是一天兩天了。”
芥玉一怔，原來從她出府的那一刻起，就被人盯上了，她卻毫無察覺，還差點把把柄送到了對手手裏，連累了他。
她忽然想起臨走前崔望之看的眼神，“他想扳倒你？”
晏知晦看著她，眼底閃過一絲極快的愉悅，快得讓人抓不住。
“是。”
“可想扳倒我的人太多了，像他這樣，能忍著數年不露聲色的，不多。”
芥玉心裏一震，再想細問，卻見他忽然轉過身，走回案前，拿起那份摺子，不再看她。
“今日的事，到此為止。”
那聲音又恢復了之前的淡漠。
“信遞進去了，是你的本事。可往後，不許再翻牆。”
芥玉站在原地，看著他的背影，胸口的悶意又翻了上來。巷子裏他那句冷硬的“本王府上的人”，明明是堵崔望之的話，卻在她心上紮了一下，又暖又澀。原來在他眼裏，她不是隨時可以捨棄的棋子，可轉頭他就用這麼冷的語氣訓她，讓她連靠近都不敢。
正失神間，他冷硬的聲音再次傳來：
“還站著幹什麼？回去躺著。燒剛退就跑出去，嫌自己命長？”
那聲音依舊是冷的，可話裡藏著的關切，卻像一縷暖風吹進了冰窖，落在芥玉耳裡，讓她鼻尖一酸。
她連忙低下頭，把眼裏的濕意憋回去，小聲道：“……是。”
她轉身推門，正要出去，忽然又聽他開口：
“等等。”
“往後，”他視線落在她臉上，“再要出門，走正門。”
“可門房會攔——”
話音未落，書案上傳來“啪”的一聲重響。
狼毫筆重重砸在硯台邊緣，墨汁濺起一星半點，落在素白宣紙上，暈開一團刺目的墨痕。
芥玉怔住，垂在身側的手瞬間攥緊了袖口。她沒敢抬頭，不知道自己怎麼就又惹他不快，隻見錦袍的下擺，幾步停在她的麵前。
“方纔在巷口，本王說的話，你是沒聽見，還是全當耳旁風了？”
芥玉的腳步下意識往後退了半步，後背抵在了冰涼的門板上。
晏知晦想起巷口那句脫口而出的“本王府上的人”——這輩子第一次說這種話，她卻沒認真當回事。
不禁怒從心來。
他語氣沉沉，一字一句道，“聽好了，隻要本王還沒死，這府裡，乃至整個燕安城，都無人敢攔你。”
“芥玉，我想我說得很清楚了。”
芥玉點點頭，沒說話，卻依舊是不肯抬頭的模樣。
…………
…………
“看著我！”
“啊？”
他的聲音突然拔高，芥玉被嚇得抬起了眼，但剛對上他那雙眸子，淚花就閃了出來。她隻是想報仇，一個快十六歲的女孩，根本不懂此刻心裏的這點情愫，她討厭，但是又放不下，泛紅的眼眶裏，竟一時之間滿載著悲怨。
細小的淚花輕輕澆滅了他滿腔的怒意，剩下的隻有無盡的煩躁。
他閉了閉眼，聲音放低了些，“往後再要出門，就說，是本王的人。”
“記住了？”
芥玉連忙點頭。
晏知晦別開眼，擺了擺手：“去吧。回房歇著。”
——————
窗外不知何時又飄起了雪。
晏知晦立在案前，手裏的摺子半個字都入不了眼。
他想起崔望之的眼神，那藏了多年的隱忍與鋒芒。人人都當崔望之是清流諫臣，隻有他知道，那人一直在等一個扳倒他的機會。今日芥玉的行跡落在崔望之眼裏，難保不會被他順藤摸瓜，查到青州的舊賬，查到他布了這麼多年的局。
他煩躁地將摺子扔在案上，按了按眉心。
他半生清冷，自持如鐵，府中連半分私情影跡都不留，今日竟為她破了例、亂了規、當眾擔下了所有口舌與隱患。原以為那一句護持，縱不明說，她也該心領神會。
可她一句“門房會攔”，輕飄飄便將他豁出去的分量，盡數拂在風裏。
她在外敢翻牆、敢闖險、敢孤身赴太子府遞信，一身孤勇刺目得很，偏在他麵前，縮成這般怯生生的模樣，隔著一層看不見的牆，敬他、怕他、疏遠他，獨獨不肯信他。
怒意莫名又在胸腔裡開始翻卷著。
他氣她愚鈍，氣她不識好歹，更氣自己竟被她一句無心之語，攪得方寸大亂，連多年不動如山的剋製，都險些崩裂。
那些不該生、不該存、更不該說出口的心思，又被他狠狠壓回了心底，隻化作一團化不開的沉鬱，堵得發疼。
他沉沉地嘆了一口氣，隨著窗紙上白茫茫的雪光，好似一同眠於此處。
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