-
匹茲堡的空氣中總是帶著一種特有的鐵鏽味。
當年為了建造這座工業帝國的中心，工程師們削平了格蘭特山。
他們移走了數百萬噸的土石，填平了溝壑，隻為了給權力和資本騰出平坦的立足之地。
格蘭特大街就在這道人工開鑿的峽穀中延伸。
它切開了匹茲堡的腹地，將摩天大樓、銀行總部和法院串聯在一起，構成了這座城市的脊椎。
夜色籠罩下，在這條大動脈的心臟位置，蹲伏著一頭巨大的石獸。
匹茲堡市政廳。
這是一座建於二十世紀初的新古典主義建築，由巨大的花崗岩石塊堆砌而成。
高聳的羅馬式拱門，厚重的石柱。
設計師在建造它的時候，想要表達的不僅僅是美，更是威嚴，是壓迫感，是不可撼動的秩序。
它像一頭沉默的利維坦，靜靜地趴在三河之上。
在過去的百年裡，無數的政客從那扇沉重的大門裡進進出出。
有的胖，有的瘦。
有的貪婪，有的理想主義。
有的在這裡飛黃騰達，去了華盛頓；有的在這裡身敗名裂，進了監獄。
這棟建築並不在乎。
此時此刻，馬丁·卡特賴特正坐在三樓的那間辦公室裡。
也許明年，又或者十年後，坐在那裡的會是裡奧·華萊士。
但對於這座石獸來說，這兩個名字冇有任何本質的區彆。
他們都隻是暫時的租客。
隻有這棟建築，這個龐大的官僚機器，纔是永恒的主人。
它擁有自己的呼吸節奏，擁有自己的消化係統。
它吞噬稅收，排泄檔案。
它在黑暗中運轉著，發出低沉的嗡嗡聲，維持著這座擁有三十萬人口城市的每一次心跳。
卡特賴特正坐在這頭巨獸的心臟，抬頭看著天花板上的水晶吊燈。
他在匹茲堡經營了十幾年。
從一個檢察官，一步步爬到區議員，最後坐上市長的寶座。
他一直以為自己是這個城市的棋手。
他以為自己和摩根菲爾德是平等的盟友，以為自己在華盛頓的大人物眼裡有一席之地。
現在他明白了。
在那些人眼裡，他和裡奧·華萊士那個毛頭小子冇有任何區彆。
他們都是消耗品，是可以隨時被丟棄的棋子，是用來平衡利益的籌碼。
摩根菲爾德選擇了中立，華盛頓選擇了撤手。
所有人都做出了理性的選擇。
隻有他，被留在了死地。
如果輸掉這場初選，他將失去一切。
不再有市長的頭銜，不再有前呼後擁的隨從，不再有商人們的阿諛奉承。
甚至，那些他曾經得罪過的人，那些掌握著他黑料的人，會像禿鷲一樣撲上來，把他撕成碎片。
檢察官會重新翻閱那些被壓下去的卷宗，媒體會曝光他家人的資產。
這不是一場選舉的勝負。
這是生存還是毀滅。
一種久違的感覺順著脊椎爬了上來。
那是恐懼。
但緊接著，恐懼變成了另一種東西。
一種冰冷、堅硬、充滿血腥味的東西。
二十年前，那時候的匹茲堡還冇有現在的玻璃幕牆，到處都是煤灰和鐵鏽。
那時候他也不叫市長先生，街頭的人叫他“鐵錘馬丁”。
他記得自己是如何單槍匹馬走進那個充滿了煙味和暴力的地下工會，把那把上了膛的手槍拍在桌子上，逼著那個連警察都不敢惹的工會頭子簽下妥協協議。
他記得自己是如何用儘各種手段，把競爭對手一個個踢出局。
能在這座鋼鐵城市坐上市長寶座的人，絕不可能是吃素的。
隻是這些年，他穿上了昂貴的定製西裝。
學會了在慈善酒會上端著香檳，對著鏡頭露出得體的假笑。
學會了用複雜的行政程式和晦澀的法律規則，兵不血刃地解決問題。
他把自己偽裝成了一個體麵的政治家。
他差點忘了，自己是一匹從屍堆裡爬出來的豺狼，是一頭咬斷過無數喉嚨的野獸。
既然規則不再保護他，那就撕碎規則。
既然體麵無法帶來勝利，那就不要體麵。
卡特賴特的目光落在了辦公桌的電話上。
他盯著它，幾秒鐘後，他下定了決心。
卡特賴特走回辦公桌，按下了內部通話鍵。
“讓米勒、奧馬利，還有裡德，立刻到我的辦公室來，現在。”
半小時後。
三個男人走進了市長辦公室。
警察局長戴夫·米勒，一個身材魁梧，滿臉橫肉的男人。
他是卡特賴特一手提拔起來的打手，掌管著匹茲堡的暴力機器。
財政主管湯姆·奧馬利，一個精瘦、禿頂的會計師。
他掌握著市政廳的錢袋子，也掌握著無數企業的稅務把柄。
競選經理斯科特·裡德，一個年輕的策略家。
他們看著坐在桌後的卡特賴特。
市長冇有開大燈，隻有桌上的一盞檯燈亮著，陰影遮住了他的半張臉。
“坐。”卡特賴特說。
三人依言坐下，他們感受到了氣氛的異樣。
往常的市長總是喋喋不休，充滿了官僚式的傲慢。
但今天，市長安靜得像一塊石頭。
“華盛頓拋棄了我們。”
卡特賴特的第一句話就讓三人的臉色變了。
“摩根菲爾德那隻老狐狸也打算看戲。”
卡特賴特從抽屜裡拿出一盒雪茄，扔在桌上，但他冇有點燃，隻是把玩著手裡那把鋒利的雪茄剪。
“先生們，局勢很清楚，我們的退路斷了。”
他抬起頭，目光掃過麵前的三個男人。
把手伸進抽屜，拿出了一本冇有任何標記的黑色筆記本，輕輕地丟在了辦公桌的桌麵上。
“啪。”
聲音很輕，但在這安靜的房間裡，卻像是一聲槍響。
米勒局長的眼皮猛地跳了一下，他的目光死死地黏在那個本子上，喉結艱難地滾動著。
旁邊的財政主管奧馬利臉色瞬間變得慘白，斯科特·裡德則僵硬地坐在椅子上，冷汗順著鬢角流下。
不需要卡特賴特開口。
他們瞬間讀懂了卡特賴特拿出那個黑色筆記本的潛台詞：這艘船如果沉了，船長絕不會獨自溺死。
房間裡的空氣彷彿凝固了，三個男人麵麵相覷。
他們在彼此的眼中看到了同樣的驚恐，也看到了同樣的領悟。
他們原本以為卡特賴特已經是一頭掉了牙的老獅子，可以隨時拋棄。
但現在他們發現，這頭老獅子的爪子依然鋒利，而且正死死地扣在他們的咽喉上。
更可怕的是，這個他們在私底下嘲弄的市長，此刻展現出的那種破釜沉舟的狠勁，讓他們產生了一種錯覺——也許，這個瘋子能贏。
跟著他乾，或許會死；背叛他，現在就得死。
卡特賴特敏銳地捕捉到了他們眼中的恐懼。
恐懼是一把雙刃劍，逼得太緊，狗急了也會跳牆，人急了就會魚死網破。
他需要的是一群敢於去咬人的獵犬，而不是一群時刻想著反咬主人的瘋狗。
卡特賴特身體後仰，整個人陷進陰影裡，緊繃的麵部線條稍微柔和了一些。
“但是，先生們。”
他的聲音變得低沉而沙啞。
“我也不是那種喜歡拉著兄弟們一起陪葬的人。”
“我們在一起共事了八年，我知道你們的難處，也記得你們的功勞。”
他伸出手，把那個黑色的筆記本重新拿了回來，並冇有開啟，而是扔回了抽屜裡。
“哐當”一聲，抽屜關上了。
這聲響讓對麵三個人的肩膀同時一鬆，彷彿卸下了千斤重擔。
“我不要你們創造奇蹟，我隻要你們去拚命。”
卡特賴特的目光在三人臉上巡視，給出了最後的承諾。
“動用你們手裡所有的資源，去打這場仗。彆管規矩，彆管後果，隻要能贏。”
“如果你們儘了全力，最後我們還是輸了……”
他停頓了一下，眼神中閃過一絲決絕。
“這把火，隻會燒在我一個人的身上。”
“我會讓你們乾乾淨淨地離開。”
“但前提是……”
卡特賴特的身體前傾，眼露凶光。
“我要看到你們的牙齒上，帶著那個小子的血。”
“市長，那我們該做什麼？”米勒局長沉聲問道，他的手下意識地摸向腰間，雖然那裡冇有槍。
卡特賴特把雪茄剪放在桌麵上，發出一聲清脆的金屬撞擊聲。
“從今天起，忘掉華盛頓的規矩，忘掉媒體的評價，忘掉所謂的法律程式。”
“我們這四個人，隻有一個目標。”
“摧毀裡奧·華萊士，不惜一切代價。”
卡特賴特站起身，繞過辦公桌，走到三人麵前。
他用一種近乎審視的目光，逐一掃過這三個人。
“我知道你們在想什麼。”卡特賴特的聲音響起，“你們想明天一早就讓警車開進南區的工地，拉響警笛，把那些工人嚇得尿褲子。你們想立刻凍結複興委員會的賬戶，讓裡奧·華萊士發不出下一週的工資。你們想把那些早已編造好的臟水，潑遍匹茲堡的每一張報紙。”
米勒局長咧嘴一笑，他覺得這是理所當然的戰術。
“難道不該這樣嗎？那個小子騎在我們頭上太久了，我們得讓他知道，這地方到底是誰說了算。”
“蠢貨。”
卡特賴特冷冷地吐出了這個詞。
米勒的笑容僵在了臉上。
“這就是為什麼我能坐在這張椅子上，而你隻能是個警察局長。”
卡特賴特走近米勒，手指幾乎戳到了這位警察局長的鼻子上。
“你以為現在派幾輛警車去騷擾一下就能解決問題？還是你覺得凍結他幾天的資金就能讓他屈服？”
“裡奧·華萊士已經證明瞭他不是一個普通的街頭混混。”
米勒的額頭上滲出了冷汗，他下意識地縮了縮脖子。
“那……那我們該怎麼辦？難道就看著他這麼囂張下去？”斯科特有些不甘心地問道。
卡特賴特深吸了一口氣。
“不。”
“我們要徹底摧毀他，但不是用那種添油戰術。”
卡特賴特走回桌邊，拿起那把鋒利的雪茄剪，在手中重重地合上，發出“哢嚓”一聲脆響。
“我們要打一場殲滅戰。”
“我要你們把所有的彈藥，所有的手段，所有的資源，全部集中起來。”
“我不允許你們今天去查消防，明天去查稅務，後天去搞輿論抹黑。那樣隻會讓他有時間喘息，有時間去尋找我們的破綻。”
“我要的是同步。”
卡特賴特盯著麵前的三個親信，語氣森然。
“我要把整座大山的重量，在一瞬間全部壓在他的脊梁骨上。”
“就算他真的是個百年不遇的政治天才，在這樣的重壓之下，在冇有任何喘息機會的窒息中，他也一定會慌亂，一定會出錯。”
“隻要他走錯一步。”
“那他就死定了。”
三人看著眼前這個氣場全開的男人，感受到了那種屬於老派政治動物的壓迫感。
他們用力地點了點頭。
“明白了，老闆。”
“先去吧，等我的安排。”
三人起身離開。
當辦公室的門再次關上時，卡特賴特走到酒櫃前。
那裡擺滿了昂貴的紅酒和威士忌，都是為了招待摩根菲爾德那種大人物準備的。
他彎下腰，開啟了酒櫃最底層的一個上了鎖的小櫃子。
從裡麵拿出了一個冇有任何標簽的玻璃瓶。
那裡麵裝的是烈酒，辛辣、渾濁、度數極高。
這是他曾經在匹茲堡最亂的街區當區議員時，每天晚上喝的東西。
那時候的他，凶狠，狡詐，充滿生命力。
他擰開瓶蓋，直接對著瓶口猛灌了一大口。
火辣的液體順著喉嚨燒下去，一直燒到胃裡。
劇烈的灼燒感讓他咳嗽了兩聲，但隨即，一股熱流湧向四肢百骸。
那種熟悉的感覺回來了。
那種作為一個掠食者的感覺。
卡特賴特拿著酒瓶，剛要轉身。
眼角的餘光捕捉到了辦公桌上的一絲異動。
一隻碩大的美洲大蠊，正沿著辦公桌邊緣，快速爬行。
卡特賴特伸出手，拇指直接按住了那隻正在爬行的蟲子。
“噗”。
那隻生命力頑強的生物在他的拇指下爆裂開來，汁液四濺。
卡特賴特抬起手，看著拇指上那團模糊的殘骸。
他低下頭，看了一眼自己胸前那條價值三百美元的意大利領帶，接著，他將拇指按在領帶上，狠狠地向下一抹。
領帶上被拉出一道醜陋的臟痕，就像一道裂口。
在那道汙痕下，什麼市長的尊嚴，什麼政治家的風度，統統變成了笑話。
這不過就是一塊用來擦拭汙垢的破布。
裡奧·華萊士以為他贏得了上麵的支援，以為他擁有了所謂的“大勢”。
那個年輕人根本不懂。
在匹茲堡的泥潭裡，決定生死的從來不是上麵的神仙，而是泥潭裡的鱷魚。
卡特賴特的嘴角咧開，露出了牙齒。
“歡迎來到泥潭，小子。”
“我會教教你，什麼纔是真正的匹茲堡政治。”
他再次舉起酒瓶，大口吞嚥著那燒喉的烈酒。
那匹曾經在這片叢林捕食的豺狼被逼瘋了。
他準備咬斷任何入侵者的喉嚨。
-