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就在裡奧走出阿勒格尼山頂俱樂部的兩個小時後。
一輛黑色的林肯轎車，緩緩停在了俱樂部的大門口。
匹茲堡市長馬丁·卡特賴特從車上走了下來。
他整理了一下自己的領帶，臉上掛著自信的微笑。
在他看來，裡奧·華萊士那個不知天高地厚的毛頭小子，雖然鬨出了一點動靜，但終究隻是個麻煩，算不上威脅。
他需要摩根菲爾德像過去兩次選舉一樣，動用那種壓倒性的金錢和媒體力量，把裡奧這隻討厭的蒼蠅直接拍死在牆上。
侍者領著他走進了那間熟悉的雪茄室。
摩根菲爾德依然坐在那個位置上，手裡的威士忌換了一杯新的。
空氣中似乎還殘留著上一位客人的味道，但卡特賴特冇有察覺。
“道格拉斯，老朋友。”卡特賴特熟絡地坐下，自己給自己倒了一杯酒，“看來我們又有活兒要乾了，那個叫華萊士的小子宣佈參選了，真是個笑話。”
摩根菲爾德看著他，臉上帶著那種標誌性的商人微笑。
“馬丁，你來了。”摩根菲爾德舉起酒杯，和他輕輕碰了一下，“我也聽說了，年輕人都很有衝勁。”
卡特賴特喝了一大口酒，身體放鬆地靠在沙發上。
“衝勁？那是愚蠢。”他輕蔑地笑了，“他以為靠著幾個視訊，還有那群滿身臭汗的工人，就能翻天？道格拉斯，我需要你幫我個忙。”
他直接提出了自己的要求。
“讓《匹茲堡紀事報》動起來，把你旗下的那幾個電台也調動起來。我要他們從明天開始，二十四小時輪番播放那個小子的黑料，不管有冇有，編也要編出來。”
“還有，讓你的那個政治行動委員會動起來。”
“彆讓錢進我的競選賬戶，那太麻煩了，還得填一堆該死的申報表給聯邦選舉委員會看。”
“準備兩百萬美元，走‘獨立支出’的渠道，由你的基金會直接去和電視台結算，買斷所有黃金時段的廣告位。”
“我要那種鋪天蓋地的轟炸。我要讓匹茲堡人隻要一睜眼，無論是看早間新聞還是晚間球賽，都能看到我的臉和那個小子的黑白醜照。”
卡特賴特說得理所當然。
在他看來，這是例行公事。
他是摩根菲爾德在市政廳的代理人，摩根菲爾德出錢保住他的位子，天經地義。
然而，這一次迴應他的，是令人不安的沉默。
摩根菲爾德冇有立刻答應。
他放下酒杯，拿起雪茄剪，慢條斯理地修剪著一根雪茄。
“馬丁。”摩根菲爾德終於開口了，“關於這次選舉，我恐怕不能像以前那樣幫你了。”
卡特賴特愣了一下，以為自己聽錯了。
“你說什麼？不能像以前那樣？那是多少？一百萬？道格拉斯，這次的情況有點特殊，那個小子有點邪門，我們需要獅子搏兔……”
“不，馬丁。”摩根菲爾德打斷了他，“你冇聽懂我的意思。”
他的目光抬起，直視著卡特賴特的眼睛。
“我的意思是，在這次初選中，我將保持中立。”
“我不會打錢，我也不會動用我的媒體資源去攻擊那個年輕人。這場仗，你需要自己打。”
卡特賴特臉上的笑容瞬間凝固，然後一點點地龜裂，最終變成了震驚。
“中立？！”
卡特賴特的聲音猛地拔高。
“道格拉斯，你在開什麼玩笑？中立？你知道那個小子是誰嗎？他是個進步派！他是桑德斯的人！他們天天喊著要打倒大公司，要向富人征稅！”
“如果讓他當了市長，你的日子會好過嗎？你的那些工程，你的那些土地審批，誰來給你簽字？！”
他站了起來，情緒變得激動。
“這八年來，我為你做了多少事？你要那塊地，我給你批了。你要那個專案的環保豁免，我給你簽了。現在我有麻煩了，你告訴我你要中立？”
麵對卡特賴特的質問，摩根菲爾德顯得異常平靜。
他點燃了雪茄，深吸了一口，吐出淡藍色的煙霧。
“馬丁，坐下。”他的聲音相當平和，“注意你的風度，你是個市長，不是個在街頭吵架的潑皮。”
卡特賴特喘著粗氣，極其不情願地坐回了沙發上。
“為什麼？”他盯著摩根菲爾德，“那個小子給你灌了什麼**湯？我哪裡不如他？我有經驗，我有團隊，我在那個位置上坐了八年！”
摩根菲爾德笑了笑。
“馬丁，這跟個人感情無關，這純粹是生意。”
“那個年輕人，他剛纔來過這裡。”
這句話讓卡特賴特的瞳孔猛地收縮。
裡奧來過這裡？就在他來之前？
“他給我帶來了一份非常有意思的方案。”摩根菲爾德繼續說道，“關於港口擴建的，那是一個能讓整個匹茲堡的物流成本下降二十個百分點的大生意。”
“港口擴建？”卡特賴特急了，“那個計劃我三年前就跟你提過！是你自己說風險太大，不想投錢的！”
“冇錯，是你提過。”摩根菲爾德點了點頭，“但你給我的方案裡，隻有我們要花多少錢，卻從來冇告訴我，這筆錢從哪兒來。”
“而那個年輕人，他告訴我，他能從華盛頓搞到這筆錢。而且，他能搞定那些難纏的碼頭工會。”
摩根菲爾德攤了攤手，做出一副無奈的姿態。
“你看，馬丁。我是一個生意人，我要對我的股東負責，要對集團的幾萬名員工負責。”
“現在，有一個機會擺在桌麵上，能讓集團的利潤在未來十年翻上一番，為了這個機會，我必須做出一些妥協。”
“那個年輕人提出的條件就是，讓我在這次初選中保持中立。”
卡特賴特感覺自己的肺都要氣炸了。
“所以你就信了他？一個毛頭小子？他能搞定華盛頓？他能搞定工會？他在給你畫大餅！道格拉斯，你老糊塗了嗎？”
摩根菲爾德的眼神瞬間冷了下來。
“注意你的言辭，馬丁。”
“我做生意四十年，從來冇看走眼過。那個年輕人，比你想象的要複雜得多，也危險得多。”
“而且，我也並不是拋棄你。”
摩根菲爾德重新換上了一副語重心長的麵孔。
“馬丁，你要對自己有信心。你是現任市長，你掌握著市政廳的所有資源，你還有那麼多建製派的朋友。”
“就算我不出錢，難道你就贏不了一個毫無根基的學生嗎？”
“如果連這都要靠我像保姆一樣喂到你嘴邊，那你確實也不配繼續坐在那個位置上了。”
這是一句極其誅心的話。
卡特賴特張了張嘴，卻發現自己一句話也反駁不出來。
他明白了。
摩根菲爾德看上了裡奧帶來的港口擴建計劃，那個計劃確實能讓集團的利潤表好看很多。
但這並不是他選擇中立的唯一原因，甚至不是主要原因。
根本原因在於，對於像道格拉斯·摩根菲爾德這樣在匹茲堡根深蒂固的寡頭來說，他根本不需要去賭。
在匹茲堡這一畝三分地上，他就是氣候，他就是引力。
無論最後坐在市政廳那把椅子上的人是誰。
是那個跟他一起喝了八年威士忌的卡特賴特，還是那個現在在街頭工地的毛頭小子裡奧，隻要他們想讓這座城市的機器繼續運轉，隻要他們不想讓財政報表崩盤，最終都得仰仗摩根菲爾德家族的鋼鐵、物流和資本。
既然莊家永遠通吃，那為什麼要急著下注呢？
況且，在摩根菲爾德看來，卡特賴特最近幾年確實過得太舒服了。
這種舒服讓這位市長變得遲鈍，甚至開始滋生出一種可笑的傲慢，彷彿他屁股底下的位置是他天生就該坐的，彷彿他真的可以和摩根菲爾德平起平坐了。
這不好。
既然裡奧·華萊士這頭年輕的狼想要衝進來咬人，那就讓他咬。
給這位現任市長一點壓力，讓他流點血，受點驚嚇，甚至讓他顏麵掃地，這未嘗不是一件好事。
這能讓卡特賴特清醒清醒，讓他重新回憶起恐懼的味道，讓他記起來，如果冇有摩根菲爾德在背後撐腰，他在殘酷的政治鬥爭中是多麼的脆弱不堪。
所以，他不介意賣裡奧一個順水人情，保持所謂的“中立”。
至於會不會因此徹底得罪卡特賴特？
摩根菲爾德看著眼前這個氣急敗壞的市長，心裡隻有冷笑。
根本不存在這種可能。
就算卡特賴特真的連任成功了，等到選舉結束的。
相反，它平行報道著兩位候選人的動態。
左邊是卡特賴特視察學校，右邊就是裡奧在社羣工地上和工人吃盒飯。
篇幅相當，措辭中立。
既冇有讚美，也冇有抹黑。
其他的幾家電台和電視台，也保持著同樣的默契。
那些原本應該在這個時候跳出來，瘋狂撕咬裡奧的保守派評論員們，此刻卻像是集體失聲了一樣。
他們談論天氣，談論體育，談論華盛頓的緋聞，就是不談論那個“激進的社會主義者”裡奧·華萊士。
這種反常的安靜，比激烈的炮火更讓人感到不安。
市政廳的茶水間裡，幾個資深的公務員正在竊竊私語。
“哎，你們發現冇有？這次選舉有點怪啊。”
“是啊，我也覺得。往年這個時候，摩根菲爾德的廣告早就鋪滿全城了，連公交車站牌都不放過，今年怎麼一點動靜都冇有？”
“我聽說，紀事報的主編把幾篇原本準備好的攻擊華萊士的稿子都給撤了。”
“這太不正常了，難道說……”一個公務員壓低了聲音，“難道說那個傳言是真的？上麵的人，並不想讓卡特賴特連任？”
“你是說，摩根菲爾德先生放棄他了？”
“噓！小聲點！但這事兒透著邪性，那個叫裡奧的年輕人，恐怕背景冇那麼簡單。你想想，要是上頭冇點頭，他能在那兒蹦躂這麼久？”
這種猜測和流言，在匹茲堡的政壇和坊間傳播開來。
原本一邊倒的輿論風向，開始悄然發生了變化。
人們開始重新審視那個在工地上忙碌的年輕人。
他不再是一個註定失敗的挑戰者。
他似乎擁有了某種連大人物都要忌憚三分的神秘力量。
市長辦公室裡。
卡特賴特看著桌上那一堆中立的報紙，還有財務總監送來的那份並不充裕的競選資金報告，氣得把手裡的咖啡杯狠狠地摔在了牆上。
那個老狐狸真的動手了。
或者說，他真的冇有動手。
這種中立，對於掌握著行政資源但缺乏足夠資金和媒體掌控力的卡特賴特來說，就是最大的背叛。
現在，他必須赤膊上陣，用他自己手裡的資源，去和那個已經武裝到牙齒的年輕人，進行一場血腥的肉搏戰。
“好，很好。”卡特賴特看著窗外，“既然你們都不幫我，那我就自己來。”
他的眼中閃過一絲狠厲。
這一次，他要把電話打到華盛頓。
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