匹茲堡市政廳，市長辦公室。
史密斯和拜爾斯剛剛離開，裡奧他回到辦公桌前，開啟電腦，撥通了一個遠端會議。
這是原定的內部溝通會議，他已經晚了十分鐘了。
螢幕亮起，分割成兩個畫麵。
左邊是丹尼爾·桑德斯那張嚴肅的臉，背景是他在參議院的辦公室，堆積如山的法案草案幾乎把他埋了起來。
右邊是約翰·墨菲，他正坐在一輛疾馳的競選巴士上，窗外是賓夕法尼亞飛速後退的鄉村景色。
“裡奧。”桑德斯率先開口，聲音沙啞，“我聽說你在匹茲堡搞了個大動作。那個所謂的工業複興聯盟，現在華盛頓都在傳，說你要在賓夕法尼亞搞獨立。”
“不是獨立，參議員。”裡奧平靜地迴應，“是擴張。”
“我想給你們看樣東西。或者說，送給民主黨一份大禮。”
“羅恩·史密斯，伊利市長。喬·拜爾斯，斯克蘭頓市長。”
裡奧報出了兩個名字。
“就在十分鐘前，他們在我這裡達成了一項共識。”
裡奧停頓了一下，然後說道：“他們準備公開宣佈，脫離共和黨，加入民主黨。”
“什麼？！”
競選巴士上的墨菲猛地坐直了身體，差點撞到車頂。
他的眼睛瞪得像銅鈴，滿臉的不可置信。
螢幕另一端的桑德斯也摘下了眼鏡，那雙半眯著的眼睛此刻完全睜開了。
“你在開玩笑嗎，裡奧？”桑德斯問道，“羅恩·史密斯？那個在伊利湖畔罵了我們二十年自由派軟蛋的老頑固？他要加入民主黨？”
“他冇得選。”裡奧說道，“沃倫切斷了他的資金，把他逼到了死角。我給了他一條生路，唯一的條件就是換一件衣服。”
裡奧看著螢幕裡的兩位大佬。
“這隻是第一批。隻要這個口子開了，隻要伊利的工廠重新冒煙，隻要斯克蘭頓的工人拿到了工資，剩下的那些還在觀望的市長，比如約翰斯敦、阿爾圖納的幾位，他們都會跟進。”
“我們將要在沃倫的後院，也就是那個被共和黨統治了幾十年的賓夕法尼亞鐵鏽帶，撕開一道巨大的口子。”
“我們要把這片紅色的海洋，染成藍色。”
這本該是一個天大的好訊息。
對於任何一個政黨來說，對方陣營的現任市長集體倒戈，都是值得開香檳慶祝的重大勝利。
但桑德斯並冇有笑。
不僅冇有笑，他的眉頭反而鎖得更緊了，臉上露出了深深的憂慮。
“裡奧，你太年輕了，你隻看到了選票，冇看到麻煩。”
“看看這些人都是些什麼貨色。”
“羅恩·史密斯，堅定的反墮胎支援者，全國步槍協會的終身會員，他曾經在公開演講中說氣候變暖是左派編造的騙局。”
“喬·拜爾斯，雖然溫和一點，但他反對任何形式的碳稅，支援頁岩氣無限開采，而且對移民政策持強硬態度。”
桑德斯的聲音變得嚴厲。
“這些人是典型的保守派，他們的價值觀和我們民主黨的核心綱領——環保、平權、控槍——完全背道而馳。”
“讓他們進黨？
桑德斯冷笑了一聲。
“民主黨全國委員會會瘋的。那些環保組織、女性權益組織、少數族裔團體，明天就會把民主黨全國委員會總部的大門堵死。”
“他們會指責我們為了選票出賣靈魂，指責我們把特洛伊木馬放進了城裡。”
“這會造成黨內的巨大分裂。”
“裡奧，你這是在給我找麻煩。”
桑德斯的擔憂不無道理。
現在的美國政治高度極化，黨派不僅僅是利益的集合，更是價值觀的堡壘。
純潔性審查在黨內愈演愈烈，接納這樣一群異端，無異於引火燒身。
裡奧剛想反駁，想用“生存優先”的邏輯去說服桑德斯。
“等等。”
競選巴士上的墨菲突然開口了。
他打斷了裡奧，也打斷了桑德斯。
“參議員。”
墨菲看著鏡頭，語氣前所未有的強硬。
“我們需要這些人的票。”
“無論他們支援墮胎還是反對墮胎，無論他們喜不喜歡開槍。”
“我們需要他們。”
墨菲拿出一張賓夕法尼亞州的選情地圖。
“我看過最新的資料。在費城，我的支援率已經見頂了，門羅雖然輸了初選，但他留下的那幫精英還在觀望，他們不信任我。”
“在農村地區，沃倫的基本盤依然穩固。”
“這幾座工業城市，伊利、斯克蘭頓、約翰斯敦，這裡居住著超過一百萬的藍領選民。”
“這是勝負手。”
“如果冇有這些市長的背書，如果冇有他們動用當地的行政資源和工會網路去幫我拉票，我在全州大選中贏不了沃倫。”
墨菲的聲音提高了幾分。
“為了所謂的純潔性，為了不讓那幾個環保組織的發言人不高興，而輸掉參議院的控製權。”
“參議員，那纔是最大的犯罪。”
桑德斯愣住了。
他看著螢幕裡的墨菲，彷彿第一次認識這個跟隨了自己多年的小兄弟。
墨菲繼續說道，語速飛快。
“我知道民主黨全國委員會的顧慮，也知道您的難處。”
“所以，我們不需要讓他們變成那種民主黨人。”
“我們不需要他們去支援環保議題，也不需要他們去遊行反對槍支。”
“我們可以給他們一個新的定義。”
墨菲豎起一根手指。
“藍領核心小組。”
“這是在賓夕法尼亞民主黨內部成立的一個特殊黨團。”
“我們和他們達成一個協議：在經濟議題上，在基礎設施建設、就業保障、貿易保護這些問題上，他們必須服從黨鞭的指揮，必須和我們站在一起。”
“但在文化議題上，在那些敏感的社會價值觀問題上。”
墨菲做了一個手勢。
“我們允許他們憑良心投票。”
“我們允許他們在伊利繼續反對控槍，允許他們在斯克蘭頓繼續支援開采頁岩氣。”
“我們對外宣稱，這是為了尊重地方的多樣性，是為了團結一切可以團結的力量來對抗華爾街的剝削。”
“這就是大帳篷策略。”
“我們要把帳篷撐得足夠大，大到既能裝下費城的大學教授，也能裝下伊利的鋼鐵工人。”
墨菲盯著螢幕。
“參議員，您總是說要發動工人階級。”
“現在，真正的工人階級就在門口。”
“他們雖然粗魯，雖然保守，雖然不喝燕麥奶，但他們是工人。”
“如果您把他們拒之門外，那我們還算什麼工人階級的政黨？”
車廂裡一陣顛簸，但墨菲穩穩地坐在那裡。
裡奧看著墨菲，嘴角勾起了一抹笑意。
“好樣的。”
羅斯福的聲音在裡奧的腦海中響起。
“裡奧，這就是權力的滋味。”
“它能改變一個人的骨髓。”
“幾個月前，約翰·墨菲還是那個因為害怕輸掉初選而瑟瑟發抖的平庸政客。他習慣了聽命於人，習慣了在華盛頓的後排座位上隨波逐流。”
“但現在，看看他。”
“他敢於直視丹尼爾·桑德斯的眼睛，敢於在一個派係領袖麵前提出自己的政治架構，甚至敢於通過重新定義規則來倒逼上級妥協。”
“是什麼改變了他？”
“是那五億美元的債券嗎？是那個正在建設的港口嗎？還是那些在台下為他歡呼的工人？”
“都是，也都不是。”
“真正的改變在於，他意識到自己手裡握著刀柄。”
“當一個人發現自己擁有了決定彆人生死，哪怕是政治生命生死的能力時，他的脊梁骨自然就會挺直。”
“權勢給了他底氣，也給了他智慧。這種在瞬間構建出藍領核心小組這種政治妥協方案的反應速度，絕不是那個老好人墨菲能有的。”
“這是參議員墨菲纔有的手段。”
螢幕那頭，桑德斯陷入了沉默。
他坐在華盛頓的辦公室裡，眼睛微微眯起，透過鏡頭審視著墨菲。
他似乎在重新評估墨菲的價值。
這種沉默持續了十幾秒，終於，桑德斯開口了。
他冇有立刻答應，而是皺起了眉頭，問出了一個問題。
“約翰。”
桑德斯的聲音低沉，帶著一絲探究。
“回答我一個問題。”
“這個所謂的藍領核心小組方案，還有接納這群共和黨市長的具體操作流程。”
“你之前跟裡奧商量過嗎？”
“這是你們兩個早就寫好的劇本，專門拿來在這個時候逼我簽字的嗎？”
這是一個誅心的問題。
如果這是早有預謀的，那就說明墨菲和裡奧心機深沉，甚至可能在算計他。
但如果是臨場發揮，那意義就完全不同了。
墨菲愣了一下。
他顯然冇想到桑德斯會問這個。
“冇有，參議員。”
墨菲搖了搖頭，臉上露出一種坦然的表情。
“我發誓，冇有。”
“在此之前，我甚至不知道裡奧能把這些市長搞定，我一直以為我們還在那個死衚衕裡打轉。”
裡奧在電話這頭接過了話茬，印證了墨菲的說法。
“參議員，約翰說的是實話。”
裡奧看了一眼牆上的掛鐘。
“羅恩·史密斯他們同意脫離共和黨加入我們，這件事發生在十分鐘前。”
“就在這間辦公室裡。”
“墨菲議員是在聽到我彙報的那一瞬間，才得知這個訊息的。”
“也就是說……”
裡奧指了指螢幕裡的墨菲。
“關於如何安置這些人，關於如何建立藍領核心小組來規避黨內的意識形態審查，關於如何利用這個機會去撬動全州選情。”
“這些所有的戰略構想，都是他在過去這十分鐘裡，在這個視訊通話的過程中，臨時想出來的。”
聽到這句話，桑德斯的瞳孔微微收縮了一下。
他看著墨菲的眼神徹底變了。
十分鐘。
僅僅十分鐘。
麵對一個突如其來、足以炸碎黨內現有秩序的巨大變數，墨菲冇有像以前那樣打電話回華盛頓請示該怎麼辦。
他不僅瞬間消化了這個資訊，還精準地抓住了其中的政治機遇，並且在極短的時間內，構建出了一套邏輯自洽、利益平衡的完整政治方案。
這種敏銳的政治嗅覺，這種在電光火石之間做出決斷的執行力。
這已經不是一個普通的眾議員能具備的素質了。
這是領袖的素質。
桑德斯的手指輕輕敲擊著桌麵，發出一連串有節奏的聲響。
他在計算。
前段時間，民主黨建製派發動的內部清洗，雖然被他們聯手擋了回去，但進步派在國會的力量依然遭受了重創。
好幾個有希望的年輕候選人被清洗了，幾個搖擺選區的席位岌岌可危。
作為派係領袖，桑德斯現在非常缺乏新鮮血液，更缺乏能夠獨當一麵、在關鍵戰場上打硬仗的乾將。
現在看來，他低估了墨菲。
如果墨菲真的能憑自己的本事，把這群共和黨市長收編，把那個“藍領核心小組”搞起來。
那麼，進步派在賓夕法尼亞，甚至在整個鐵鏽帶，就擁有了一支真正的部隊。
這不僅能極大地增加墨菲在全州大選中擊敗沃倫的概率。
更重要的是，這將極大地增強進步派在黨內的話語權。
當建製派還在靠著大城市的精英選票沾沾自喜時，進步派已經把手伸進了共和黨最堅固的藍領腹地。
這是一筆巨大的政治資產。
桑德斯冇有理由拒絕。
甚至，他必須支援。
因為他需要墨菲贏，比任何時候都更需要。
“好。”
桑德斯終於停止了敲擊。
“約翰，你給了我一個驚喜。”
“甚至可以說，是驚嚇。”
“但我喜歡這個驚嚇。”
桑德斯身體後仰，靠在椅背上。
“就按你說的辦。”
“你們去搞定那些市長。”
“我會去搞定民主黨全國委員會的那幫官僚。”
“我會告訴他們，這是為了贏下參議院多數席位所必須付出的代價。我會讓他們閉嘴，讓他們接受這個大帳篷理論。”
“至於那些環保組織和激進團體……”
桑德斯揮了揮手。
“我會親自去跟他們談。”
“但是，約翰。”
桑德斯盯著螢幕裡的墨菲，眼神變得無比銳利。
“這次競選你必須贏。”
“你搞出這麼大的陣仗，收編了這麼多人，甚至改變了黨的規則。”
“如果你最後輸給了沃倫。”
“那我們都會成為笑話。”
墨菲迎著桑德斯的目光，冇有任何退縮。
“放心吧，參議員。”
“我不會輸。”
“因為我知道輸了的代價是什麼。”
視訊通話結束了。
螢幕黑了下去。
墨菲長長地出了一口氣，癱坐在競選巴士的座椅上。
他感覺自己的後背已經濕透了。
但他贏了。
他搞定了桑德斯，為自己爭取到了最大的自由裁量權。
裡奧看著黑下去的螢幕，長長地出了一口氣。
最大的政治障礙掃除了。
有了“藍領核心小組”這個護身符，史密斯和拜爾斯他們的倒戈就變得名正言順。
他們不再是叛徒，他們是“迴歸傳統的民主黨人”。
“總統先生。”
裡奧在心裡說道。
“看來，我們給自己找了一個很不錯的參議員。”
“是的。”
羅斯福的聲音裡帶著笑意。
“在這個圈子裡，成長是需要代價的。通常是良心，或者是恐懼。”
“墨菲丟掉了恐懼，撿起了野心。”
“現在，他是一頭合格的狼了。”
裡奧站起身，走到窗前。
窗外，匹茲堡的建設還在繼續。
而在更遠的地方，在伊利，在斯克蘭頓，一場席捲全州的政治海嘯正在醞釀。
“那個大帳篷，我們總算搭起來了。”
羅斯福總結道：“這就是美國政治的精髓，裡奧。”
“它從來不是純色的。”
“它是雜色的，是混亂的，是各種利益和價值觀的混合體。”
“但正是這種混合，讓它擁有了力量。”
“現在，你手裡握著最大的牌。”
“去把沃倫那張老臉，徹底打爛吧。”
裡奧看著遠方。
“會的。”
“很快。”