哈裡斯堡，副州長辦公室。
阿斯頓·門羅站在巨大的落地窗前，俯瞰著這座城市的行政中心。
他手裡的咖啡杯還很熱，但他心裡的溫度卻在一點點下降。
他原本以為，這是一次完美的外科手術式打擊。
凍結資金，啟動審計，用“合規”的大義名分壓死那群鄉巴佬。
在法律和程式的框架內，他無懈可擊。
麵對洶湧而來的網路輿論，他的態度依舊強硬。
“告訴媒體辦，繼續強調我們的立場。”門羅轉過身，對保羅·特納下令，“這是為了維護納稅人的錢，是為了防止地方財政濫用。我們必須堅持法治精神，不能被民粹主義綁架。”
特納站在辦公桌對麵，臉色十分難看。
他手裡拿著一個平板電腦，螢幕上顯示著一連串紅色的警告資料。
“老闆，恐怕這套說辭不管用了。”
特納把平板遞過去。
“看看這個。這是費城西郊，蒙哥馬利縣和切斯特縣的民調反饋。那裡是我們的鐵票倉，住的全是受過高等教育的中產階級、律師、醫生、大學教授。”
門羅接過平板，眉頭瞬間鎖死。
資料顯示，他在這些富裕郊區的支援率正在出現下滑。而在留言板和競選郵箱裡，充斥著令他不安的質問。
“為什麼要讓工人餓肚子？”
“審計可以進行，但為什麼要切斷他們的生路？”
“看著工人社羣冇飯吃的工人，我感到羞恥。”
更糟糕的訊息接踵而至。
特納深吸一口氣，說出了那個最讓門羅擔心的訊息。
“還有，原本定於週五在費城麗思卡爾頓酒店舉辦的籌款晚宴……就在今天上午，有十二位主要捐款人退票了。”
“退票？”門羅的聲音拔高了八度，“理由是什麼？”
“他們說……”特納吞吞吐吐，“他們說，最近的新聞讓他們感到不舒服。他們不想在這個時候出現在您的宴會上，這會讓他們在社交圈子裡顯得很冷血。”
門羅把平板電腦重重地摔在桌子上。
他不理解。
這些精英階層，這些平時最講究規則、最討厭激進工會、最看不起粗魯藍領的人，為什麼會突然轉過頭來同情那些泥腿子？
他們不是應該站在“法治”和“秩序”這一邊嗎？
……
匹茲堡，市政廳。
裡奧看著伊森送來的這份來自費城的最新情報，同樣感到困惑。
那個“我們隻要工作”的視訊，在網際網路上掀起的巨浪，竟然沖垮了費城郊區那些精緻的防波堤。
“這不合常理。”
裡奧在腦海中說道。
“總統先生，您看這些資料。費城郊區的那些白人中產，他們平時最討厭的就是罷工，最反感的就是有人堵路。弗蘭克他們在街上鬨得越凶，這些人應該越支援門羅去鎮壓纔對。”
“為什麼他們現在反而開始指責門羅了？”
“難道他們真的被那個悲慘的故事感動了？這群平時隻關心股價的人，什麼時候變得這麼有同情心了？”
一聲冷笑在裡奧的意識深處響起。
“裡奧，你太高看他們的同情心，也太低估了他們的虛偽了。”
“你得讀懂這群人。”
羅斯福緩緩說道。
“這是一群被稱為香檳自由派的人。”
“他們支援民主黨，支援環保，支援少數族裔權益。他們在自家的草坪上插著‘愛與和平’的牌子，他們去有機超市買菜，他們喝燕麥奶拿鐵。”
“他們做這一切，有一個核心的心理動力。”
“道德潔癖。”
羅斯福剖析著這個階層的心理。
“他們需要感覺自己是好人。”
“需要確認自己站在道德的高地上，是弱勢群體的保護者，是文明和進步的代言人。”
“這讓他們在享受優越生活的同時，能夠獲得內心的安寧，能夠心安理得地告訴自己：我富有，但我善良。”
“而門羅現在的做法，破壞了這種幻覺。”
“看看那些視訊中絕望的工人，畫麵太慘了，太直接了。”
“當這些畫麵出現在他們的手機上，出現在早間新聞裡時，他們感到了不適。”
“支援門羅，在那一刻，就等於支援讓孩子斷腿，支援讓工人餓死。”
“這會讓他們覺得自己變成了電影裡的反派。”
“這讓他們良心不安。”
“更重要的是，這讓他們在咖啡廳裡跟朋友聊天時，會感到尷尬。”
“試想一下，當他們的朋友在討論那個可憐的孩子時，他們如果說‘門羅做得對，那是必要的調查’，他們會被周圍的人看作是冷血動物。”
“為了維護自己體麪人的自我認知，他們必須拋棄門羅。”
裡奧聽著這番話，心中泛起一陣怪異。
原來，這並不是因為正義，而是因為“體麵”。
“還有第二點。”
羅斯福繼續說道。
“他們雖然嘴上說支援工人，支援抗爭。但實際上，作為既得利益者，他們最怕的就是亂。”
“現在的賓夕法尼亞，到處都是遊行，到處都是堵路，新聞裡全是負麵訊息。”
“這打破了他們歲月靜好的生活幻覺。”
“他們不在乎這裡麵的法律是非，也不在乎是誰先動的手。”
“他們隻看到了一個結果：作為副州長，作為行政管理者，阿斯頓·門羅搞不定局麵。”
“他連幾個工人都擺平不了，他讓事態升級成了全州的混亂。”
“在中產階級的邏輯裡，這就叫無能。”
“他們會想：如果連這點事都處理不好，那等他當了參議員，豈不是要把國家也搞亂？”
“他們厭惡混亂，所以他們厭惡製造了混亂，或者說冇能壓住混亂的門羅。”
羅斯福做出了總結。
“所以，裡奧。”
“他們拋棄門羅，不是因為他們愛工人，更不是因為他們認同你的激進理念。”
“僅僅是因為門羅讓他們的早餐咖啡喝得不順心了。”
裡奧坐在椅子上，看著窗外的天空。
他突然覺得這個世界很荒謬。
弗蘭克和工人們在寒風中拚命，是為了生存，是為了飯碗。
而決定這場戰爭勝負的關鍵籌碼——那些郊區的中產階級，卻是為了維持一種虛幻的道德優越感，為了不讓自己感到尷尬。
但這正是政治的現實。
利用一切可以利用的情緒。
憤怒是動力，恐懼是槓桿，而這種虛偽的道德潔癖，就是壓垮駱駝的最後一根稻草。
“明白了。”
裡奧站起身。
“伊森。”
他叫來了正在整理檔案的幕僚長。
“調整宣傳策略。”
“針對費城及其郊區的投放，換一套話術。”
“不要再強調階級鬥爭了，多發一些那個受傷孩子的照片，多發一些母親流淚的特寫。”
“還有，起草一份公開信。”
“語氣要溫和，理性，充滿悲憫。”
“我們要質問門羅副州長，行政的剛性，是否應該讓位於人道主義的關懷？在規則與生命之間，我們該如何選擇？”
裡奧的眼神變得銳利。
“我們要把門羅架在道德的火刑柱上。”
“我們要讓每一個自詡為進步和善良的中產階級，都不得不站出來，為了證明自己的道德，而向門羅吐口水。”
伊森愣了一下，隨即領會了裡奧的意圖。
“這招太損了。”伊森忍不住感歎，“我們在用他們的虛偽來打敗他們的代理人。”
“這不叫損。”
裡奧整理了一下衣領，語氣平靜。
“這叫順應民心。”