-
第一節
血色黎明
梅文遠揹著狄雲，在密林中奪路狂奔。
他輕功不弱，但背上負著個重傷之人，又要照顧身後的水笙，速度終究快不起來。林深路險，枝葉橫生，時不時有荊棘勾破衣衫，在麵板上劃出細小的血痕。水笙緊跟在後，呼吸急促，卻一聲不吭，隻是不時回頭，望向追兵火把的方向。
那些火把越來越近了。淩退思的人顯然熟悉這片山林，追得極快。呼喝聲、犬吠聲、兵刃碰撞聲，混成一片，在寂靜的夜裡格外恕Ⅻbr/>“往這邊！”梅文遠忽然轉向，鑽入一條極窄的山縫。山縫僅容一人通過，兩側石壁濕滑，長滿青苔。他側身擠進去，水笙緊隨其後。三人剛進山縫，追兵就到了。
“人呢？剛纔還看見！”
“肯定在這附近，搜！”
火把的光在山縫外晃動，腳步聲雜亂。水笙屏住呼吸，緊緊貼在石壁上，能聽見自已心跳如擂鼓。狄雲趴在梅文遠背上，昏迷不醒，血順著衣角滴下，在石縫裡積成小小一灘。
“頭兒，這裡有血跡！”
“追！”
腳步聲往另一個方向去了。梅文遠等聲音遠了，才鬆了口氣，低聲道：“暫時安全了。但這山縫不能久留，天亮前必須離開。”
“狄大哥的傷……”水笙聲音發顫。
梅文遠將狄雲輕輕放下，就著石縫外透進的微光檢視。隻看了一眼，他倒吸一口涼氣。狄雲身上幾乎冇有一塊好肉，肩頭、胸前、後背，到處都是深可見骨的傷口。最要命的是左臂，被毒箭所傷，整條手臂烏黑腫脹，散發著腐臭的氣味。
“毒入骨髓……”梅文遠臉色沉重，“若不及早解毒，這條手臂就保不住了。而且他失血太多，再不止血，怕是……”
“那怎麼辦？”水笙急得快哭出來。
梅文遠從懷裡掏出個小瓷瓶，倒出三粒藥丸，塞進狄雲嘴裡，又撕下衣襟，給幾處大傷口包紮。“這是梅家祕製的‘九轉還魂丹’，能吊住一口氣。但解毒、續骨，需要專門的藥材。這荒山野嶺，上哪兒找去？”
水笙咬著嘴唇，從懷裡掏出那個小木匣——她的嫁妝。她開啟木匣，裡麵是玉鐲、金簪、耳環，在黑暗中泛著微光。“用這些，去鎮上換藥。”
“鎮上不能去。”梅文遠搖頭，“淩退思肯定在鎮上佈下天羅地網，回去就是自投羅網。而且……”他看了看狄雲的傷勢，“他這傷，尋常藥材治不了。需要‘斷續膏’接骨，‘清心散’解毒，這兩樣都是江湖上難得的靈藥，尋常藥鋪根本冇有。”
“那……那怎麼辦？”水笙終於忍不住，眼淚奪眶而出，“難道……難道就眼睜睜看著狄大哥……”
“還有一個辦法。”梅文遠沉吟道，“從此處往東五十裡，有座‘藥王穀’，穀主薛神醫醫術通神，最擅解毒續骨。若能求他出手，狄兄弟或許有救。”
“藥王穀？”水笙眼中燃起希望，“那我們快去！”
“去不了。”梅文遠苦笑，“薛神醫有三不治：貪官汙吏不治，大奸大惡不治，非有緣人不治。而且藥王穀外有奇門陣法，外人根本進不去。我曾祖父與薛神醫有些交情，我幼時隨父親去過一次，但也隻到過穀口，未能入內。”
水笙眼中的光又黯淡下去。她看著昏迷不醒的狄雲，看著他那張曾經英挺、如今到處是傷的臉，心中痛如刀絞。這個男人，為了她，為了一個承諾，受了這麼多苦，如今命在旦夕，她卻無能為力。
不，不能放棄。隻要還有一線希望，就不能放棄。
“梅四叔，”水笙擦乾眼淚，眼神重新堅定起來，“請您告訴我藥王穀的具體方位。我帶狄大哥去，無論如何，要求薛神醫出手。”
“你一個人？”梅文遠皺眉，“狄兄弟傷成這樣，五十裡山路，你怎麼帶他去？而且路上還有淩退思的追兵……”
“我有辦法。”水笙說，“梅四叔，您已救我們一次，大恩不言謝。接下來的路，我們自已走。您回去幫梅婆婆他們，淩退思的人找不到我們，一定會對梅家不利。”
梅文遠看著她，看著這個看似柔弱的女子眼中那種近乎執拗的堅定，心中震動。他沉默片刻，從懷裡掏出一塊木牌，遞給水笙：“這是梅家的信物，你拿著。到了藥王穀，將此牌交給守穀人，或許能見薛神醫一麵。但記住，薛神醫脾氣古怪，能不能成，看天意。”
水笙接過木牌，緊緊攥在手心：“多謝梅四叔。”
“從此處往東，翻過兩座山，有一條小溪，沿溪往下遊走三十裡，就能看見藥王穀的界碑。”梅文遠仔細交代，“路上小心，淩退思的人很可能在那一帶搜查。若遇追兵，能躲則躲，千萬不要硬拚。”
“我明白。”
梅文遠又看了看狄雲，歎了口氣，從包袱裡取出些乾糧、水囊，還有一個小藥包：“這些你帶著。乾糧和水，夠你們撐兩天。藥包裡是金瘡藥和解毒丸，雖然治不了根本，但能緩解傷勢。記住，每兩個時辰給狄兄弟服一粒解毒丸，傷口要每日換藥。”
水笙一一記下，將東西收好。梅文遠幫她將狄雲重新背起——這次是她背。水笙看著瘦弱，但練過武，力氣不小，揹著狄雲雖吃力，卻還能走。
“保重。”梅文遠深深看了她一眼，轉身鑽出山縫，消失在夜色中。
水笙深吸一口氣，揹著狄雲，一步一步，朝東走去。
天色漸亮。林中的霧氣升起來，白茫茫一片，十步外不見人影。水笙深一腳淺一腳地走著，每一步都踩在厚厚的落葉上，發出“沙沙”的輕響。背上，狄雲的呼吸微弱而急促，滾燙的體溫透過衣衫傳來，燙得她心頭髮慌。
“狄大哥，堅持住。”她低聲說，像是說給他聽，又像是說給自已聽，“我們一定能到藥王穀，一定能治好你。然後我們迴雪穀去，我天天給你熬粥，熬你最愛喝的小米粥，加紅棗，加山藥，熬得稠稠的，香香的……”
她說著，眼淚又掉下來，滴在落葉上，很快被吸收，了無痕跡。
走了約莫一個時辰，天色大亮。霧氣散了些，能看清周圍景物。水笙找到梅文遠說的小溪，溪水很淺，清澈見底，能看到水底圓潤的卵石。她將狄雲放在溪邊，用溪水給他清洗傷口，又換了藥，餵了水和解毒丸。
狄雲在昏迷中蹙著眉，嘴脣乾裂，偶爾發出含糊的囈語：“芳兒……彆怕……師哥在……”
水笙的手頓了頓。芳兒，戚芳。那個狄雲愛了一輩子，也痛了一輩子的女子。她心裡有些酸，但很快釋然。誰心裡冇有一段放不下的過去呢？就像她，偶爾也會夢見當年那個錦衣華服、縱馬江湖的“鈴劍雙俠”水笙。可那都是過去了，現在，她是狄雲的妻子，是那個在雪穀裡等他回家的人。
這就夠了。
她重新背起狄雲，沿溪往下遊走。溪邊冇有路，隻有亂石和灌木，走起來格外艱難。她的鞋子早就磨破了，腳底磨出血泡，每走一步都鑽心地疼。但她冇停，隻是咬著牙，一步一步，往前走。
日頭升高，又偏西。水笙不知走了多久，隻知道背上的狄雲越來越沉，自已的力氣越來越小。好幾次，她差點摔倒，都硬生生撐住了。不能倒，倒下去，就再也起不來了。
黃昏時分，她終於看見梅文遠說的界碑。
那是一塊青石碑，半人高，上麵刻著三個古樸的大字：“藥王穀”。碑旁有條小路，蜿蜒伸向山穀深處。路兩旁種著些奇花異草，香氣撲鼻，聞之精神一振。
到了！水笙心中一喜，加快腳步。可剛走到碑前，路旁忽然轉出兩個人來。
是兩個青衣童子，約莫十二三歲年紀，生得眉清目秀，但眼神冷淡，攔在路中：“來者何人？此乃藥王穀禁地，閒人止步。”
水笙放下狄雲，躬身行禮：“兩位小兄弟，我夫君身受重傷，命在旦夕，特來求薛神醫救治。還請通傳一聲。”說著，取出梅文遠給的木牌，雙手奉上。
一個童子接過木牌，看了看，臉色稍緩：“梅家的信物。你在此等候，我去稟報師父。”說罷，轉身進了山穀。
另一個童子站在原地，目不斜視，像尊石像。水笙不敢多問，隻是焦急地等著。時間一點點過去，夕陽西下，天色漸暗。狄雲的呼吸越來越弱，身體開始發冷。
水笙的心一點點沉下去。難道薛神醫不肯見？還是……
正想著，先前那童子回來了，身後還跟著箇中年婦人。婦人四十來歲年紀，穿著素淨的藍布衣裙，容貌普通，但眼神溫和，讓人一見便生親切之感。
“師父說，梅家的麵子要給，但規矩不能破。”婦人開口道，聲音清柔，“藥王穀有三不治，姑娘可知道？”
“知道。”水笙連忙說，“我夫君絕非貪官汙吏，也非大奸大惡。他……他是個好人，為了救人，才傷成這樣。”
婦人走到狄雲身邊，蹲下身檢視傷勢。隻看了一眼，她眉頭就皺起來：“傷得這麼重……毒入骨髓，骨斷筋折，失血過多。便是師父出手，也隻有三成把握。”
“三成也好，一成也罷，求薛神醫救他！”水笙跪下，重重磕頭，“隻要薛神醫肯救，要我做什麼都行！”
婦人扶起她，歎了口氣：“師父說了，要救他可以，但需你答應一件事。”
“什麼事？”
“入我藥王穀為婢，侍奉師父三年。三年之內，不得出穀，不得與外界聯絡。你可願意？”
水笙愣住。三年為婢，與世隔絕……那狄雲呢？他若好了，找不到她，會怎樣？他若不好……
“我夫君他……”她顫聲問。
“若師父出手，他活下來，傷愈之後，自會離開。”婦人道，“但你不能見他，不能與他說話，甚至不能讓他知道你在穀中。這是藥王穀的規矩，入了穀，便是穀中之人，與塵世再無瓜葛。”
水笙看著昏迷的狄雲，看著他那張殘缺的臉，看著他微微起伏的胸膛。隻要他活著，隻要他能好起來，她做什麼都願意。彆說三年，便是三十年，她也願意。
“我答應。”她聽見自已的聲音，很輕，但很堅定。
婦人深深看了她一眼，點點頭：“跟我來。”
兩個童子抬起狄雲，婦人引路，水笙跟在後麵，一行人進了山穀。穀中景色與外界截然不同，雖是冬日，卻溫暖如春，奇花異草遍地，藥香撲鼻。走了約莫一炷香時間，眼前出現一片竹林，林中掩映著幾間竹舍，清幽雅緻。
最大的一間竹舍裡，亮著燈。婦人讓童子將狄雲抬進去，對水笙道：“你在此等候，師父要施針用藥，不能打擾。”
水笙站在門外，透過竹簾的縫隙，隱約看見裡麵有個白衣老者正在給狄雲施針。老者白髮白鬚，麵容清臒，手指細長穩定，銀針在他手中彷彿有了生命，一根根刺入狄雲穴道。
她不敢再看，退到院中，在石凳上坐下。夜風很涼，她抱緊雙臂，才發覺自已渾身都在抖。是冷，是怕，還是彆的什麼，她也分不清。
不知過了多久，竹舍的門開了。薛神醫走出來，神色疲憊，但眼中有一絲欣慰：“命保住了。左臂的毒已解，但經脈受損，以後使不得重物，武功也要打折扣。”
水笙的眼淚湧出來，是歡喜，也是心疼。她跪下，重重磕了三個頭：“多謝薛神醫救命之恩！”
“不必謝我。”薛神醫擺擺手，“要謝，就謝你肯為他舍這三年自由。明日一早，他便會被送出穀。你既然入了藥王穀，便是穀中之人。從今往後，忘了他，忘了前塵往事，安心侍藥吧。”
“是。”水笙低聲應道。
薛神醫看了她一眼，眼中閃過一絲憐憫，但很快隱去。“阿菁，帶她去後院，安排住處。明日她夫君離開後，再帶她來見我。”
“是，師父。”那婦人——阿菁應道，引著水笙往後院去。
後院是幾間簡陋的廂房，阿菁推開其中一間的門：“你就住這兒。被褥都是乾淨的，缺什麼跟我說。明日開始，你跟我學辨識藥材、照料藥園。藥王穀的規矩，你要牢記：不該問的不同，不該看的不看，不該說的不說。”
“我記住了。”水笙點頭，猶豫了一下，問，“阿菁姐，我……我能去看看他嗎？就一眼，不說話。”
阿菁沉默片刻，歎了口氣：“跟我來。”
兩人回到前院，悄悄走到狄雲所在的竹舍窗外。狄雲已經醒了，正靠在床上，一個童子給他喂藥。他臉色蒼白如紙，眼神空洞，看著窗外出神。月光照在他臉上，照出那道疤，也照出他滿身的傷痛。
水笙的眼淚又湧上來，她死死咬住嘴唇，不讓自已哭出聲。狄大哥，她的狄大哥，曾經那麼英挺的一個漢子，如今成了這副模樣。可他還活著，這就夠了，夠了。
“走吧。”阿菁輕聲道，“再看下去，隻會更難受。”
水笙最後看了一眼，轉身，跟著阿菁離開。每一步，都像踩在刀尖上。她知道，這一彆，可能就是三年，甚至更久。三年後，他還會記得她嗎？還會迴雪穀，等她嗎？
她不知道。她隻知道，她要他活著。隻要他活著，一切就都有希望。
竹舍裡，狄雲喝完藥，重新躺下。他望著屋頂，腦中一片空白。隱約記得，昏迷中有人揹著他，走了很遠的路；記得有人在他耳邊哭，說“狄大哥，堅持住”；記得有人握著他的手，很暖，很緊。
是水笙嗎？她在哪兒？安全嗎？
他想問，但喉嚨乾澀，發不出聲音。喂藥的童子收拾了藥碗，淡淡道：“你好好休息，明日一早，送你出穀。”
“送我……出穀？”狄雲艱難開口，“這是……哪兒？”
“藥王穀。”童子說，“你傷重垂死，是你妻子揹你來求救。薛神醫救了你，但按規矩，你傷愈後必須離開。至於你妻子……”童子頓了頓，“她自願入穀為婢，侍奉薛神醫三年，換你一條命。”
狄雲腦中“嗡”的一聲。水笙……為他……為婢三年？
“她在哪兒？”他猛地坐起，牽動傷口，疼得眼前發黑。
“不知道。”童子麵無表情，“入了藥王穀，便是穀中之人，與塵世再無瓜葛。你也彆再找她，找也找不到。好好養傷，明日送你出去。”
說罷，童子轉身離開，關上了門。
狄雲呆坐在床上，許久，忽然笑了，笑聲嘶啞淒厲。水笙，他的水笙，為了救他，把自已賣給了這藥王穀三年。三年，一千多個日夜，她要在這與世隔絕的地方，為奴為婢。而他，什麼也做不了，連見她一麵都不能。
為什麼？憑什麼？
他想起很多年前，戚芳為了救他，嫁給了萬圭。如今，水笙為了救他，入了藥王穀。他狄雲這輩子，是不是註定要拖累愛他的女人？要讓她們為他犧牲，為他受苦？
不，不行。他要帶她走，現在，馬上。
他掙紮著下床，可腳剛沾地，就一陣天旋地轉，栽倒在地。重傷未愈，他連站都站不穩。他趴在地上，用力捶打地麵，一下，兩下，直到拳頭血肉模糊。
門外，阿菁和水笙靜靜站著。聽見裡麵的動靜，水笙的眼淚又掉下來，卻死死捂著嘴，不讓自已出聲。阿菁歎了口氣，拉著她離開。
“讓他發泄吧。”阿菁低聲道，“發泄完了，才能接受現實。你既選擇這條路，就要承受這結果。”
水笙點頭，淚如雨下。她知道，從她答應入穀為婢的那一刻起，她就失去了他。可她不後悔，永遠不後悔。
這一夜，藥王穀的月光很亮，很冷。照在竹舍上，照在藥園裡，照在兩個相愛卻不得不分離的人心上。
而穀外，淩退思的追兵，正在一寸一寸地，搜山檢林。
第二節
山林周旋
狄雲被送出藥王穀時，天剛矇矇亮。
兩個青衣童子用竹轎抬著他，走的是另一條隱蔽的小路。出得穀來，童子將他放在路邊，遞給他一個包袱：“裡麵有乾糧、水、傷藥，還有薛神醫開的方子。按方服藥，靜養三月，可恢複五成。但切記，三年之內不得動武，否則經脈儘斷，神仙難救。”
狄雲接過包袱，啞聲問：“水笙她……”
“不該問的不同。”童子打斷他，“你妻子既入藥王穀，便與塵世無緣。忘了吧，對你，對她，都好。”
說罷，兩個童子轉身入穀，穀口濃霧湧起，很快將小路吞冇，彷彿從未存在過。
狄雲站在霧外，望著那片白茫茫，久久不動。他知道，水笙就在裡麵，離他不過數裡，卻隔著一道他永遠也跨不過去的屏障。藥王穀的規矩，薛神醫的恩情，水笙的犧牲……這一切，像一座大山，壓得他喘不過氣。
但他不能倒。水笙用自由換他一條命，不是讓他在這裡自怨自艾的。他要活下去，要好好活下去，等她出來。
他深吸一口氣，辨明方向，朝東走去。梅文遠說過，梅婆婆他們在三十裡外的破廟會合。他要去那裡，與梅家人會合，然後……然後做什麼，他還冇想好。但至少，要先離開這危險之地。
傷很重，每走一步都疼得鑽心。但他咬著牙，一步一步，走得很慢，但很穩。薛神醫的藥很靈，傷口已不再流血，隻是傷指處還隱隱作痛。左臂的毒解了，但整條手臂軟綿綿的，使不上力，像不是自已的。
走了約莫五六裡，天色大亮。林間有了鳥鳴，清脆悅耳，與這肅殺的氣氛格格不入。狄雲在一處溪邊停下，喝了點水，吃了些乾糧。包袱裡除了乾糧傷藥，還有一套乾淨的粗布衣衫。他換上，將染血破衣埋了，又用溪水洗淨臉上的血汙。
水麵映出他的臉。那道疤還在，從左眉骨斜到右下頜，像一條猙獰的蜈蚣。耳朵，鼻子上都是傷痕，看上去醜陋可怖。他摸了摸臉頰，指尖觸到粗糙的疤痕，心中一片平靜。
醜就醜吧，活著就好。
他繼續上路。走了不到半個時辰，忽然聽見前方傳來人聲。他立刻閃身躲到樹後，屏息凝神。
是淩退思的人。約莫七八個，正沿著山路搜尋，個個手持兵刃，神情警惕。為首的是個獨眼漢子，正罵罵咧咧：“媽的，找了三天，連個鬼影都冇有。那狄雲受了那麼重的傷，能跑多遠？”
“頭兒，會不會已經死了？這深山老林，野獸出冇，說不定早被叼走了。”
“活要見人，死要見屍。淩老爺下了死命令，找不到狄雲，咱們都彆想好過。”
幾人邊說邊搜，漸漸朝狄雲藏身之處走來。狄雲屏住呼吸，手按在柴刀上——刀還在，是童子一併還給他的。但他現在這狀態，彆說七八個，便是一個也打不過。
眼看就要被髮現，忽然，遠處傳來一聲尖銳的哨響。獨眼漢子臉色一變：“是莊裡的緊急訊號！出事了，快回去！”
幾人不再搜尋，轉身朝哨聲方向疾奔而去。狄雲鬆了口氣，等他們走遠，才從樹後出來。莊裡出事了？是梅婆婆他們動手了，還是彆的什麼？
他不及細想，加快腳步，往破廟方向趕。必須儘快與梅家人會合，淩退思既然還在搜山，說明梅婆婆他們可能還冇脫險。
又走了約莫十裡，前方出現一座破敗的山神廟。廟很小，牆垣坍塌，隻剩個框架。狄雲小心翼翼靠近，見廟內無人，但地上有燃儘的篝火，還有些乾糧碎屑，顯然不久前有人在此歇腳。
是梅婆婆他們？還是淩退思的人？
他正猶豫，廟後忽然轉出一個人來。是個老嫗，白髮蒼蒼，拄著柺杖，正是梅婆婆。她看見狄雲，先是一愣，隨即露出喜色：“狄雲？你還活著！”
“梅婆婆。”狄雲鬆了口氣，“你們冇事吧？”
“我們冇事，倒是你……”梅婆婆上下打量他，眼中閃過痛色，“傷得這麼重……水笙那丫頭呢？”
狄雲沉默片刻，將藥王穀的事簡要說了一遍。梅婆婆聽完，長歎一聲：“癡兒，都是癡兒……也罷，薛神醫醫術通神，既然答應救你，定能保你無恙。隻是苦了水笙那孩子，三年為婢……”
“我會等她。”狄雲低聲說，語氣堅定，“三年，三十年，我都等。”
梅婆婆看著他，眼中滿是憐惜：“好孩子，你有這份心，水笙就冇白等。但眼下，我們得先離開湘西。淩退思發了瘋，正在滿山搜捕。聽濤山莊出事了，淩退思的大弟子淩風死了，莊裡亂成一團，這纔給我們喘息之機。”
“淩風死了？”狄雲一怔，“怎麼死的？”
“不清楚。”梅婆婆搖頭，“隻知道昨夜莊裡闖進一夥黑衣人，武功高強，見人就殺。淩風帶人抵擋，被一刀斃命。等淩退思趕到，黑衣人已撤走，隻留下一地屍體。淩退思暴怒，以為是我們乾的，正在調集人手，要與我們決一死戰。”
黑衣人？狄雲皺眉。會是哪路人馬？淩退思的仇家？還是……衝著連城訣來的？
“此地不宜久留。”梅婆婆道，“我已讓文遠他們先撤，在沉陵鎮外等我們。我們也快走，趁淩退思還冇封鎖所有出路，離開湘西。”
“去哪兒？”
“回江陵。”梅婆婆眼中閃過一絲厲色，“有些賬，該算了。”
狄雲明白她的意思。萬震山、言達平、戚長髮都死了，但連城訣的恩怨還冇完。那份名單，那份可能引起腥風血雨的名單，必須徹底解決。而解決的關鍵，或許就在江陵，在落鳳坡，在那十萬卷書和一方玉璽裡。
“好。”他點頭，“我跟您去。”
兩人收拾東西，正要離開，廟外忽然傳來雜遝的腳步聲。梅婆婆臉色一變：“追兵來了！快走！”
但已經晚了。廟門被踹開，十幾個黑衣人衝了進來，將兩人團團圍住。為首的是個蒙麪人，身材高大，眼神陰鷙，手中提著一把鬼頭刀，刀身血跡斑斑。
“梅老婆子，果然是你。”蒙麪人冷笑，“殺我弟子，毀我山莊，今日就要你血債血償！”
是淩退思！他雖然蒙著麵，但那聲音，那身形，狄雲認得。
梅婆婆將狄雲護在身後，柺杖橫在胸前，冷冷道：“淩退思，你作惡多端，今日便是你的死期！”
“就憑你？”淩退思狂笑，“梅家早已冇落，就剩你們這幾個老弱病殘，也敢跟我叫板？今日，我就送你們去見梅念笙，讓你們梅家在地下團圓！”
話音未落，他鬼頭刀一揮，直劈梅婆婆麵門。這一刀勢大力沉，帶著破風之聲，顯是動了殺心。梅婆婆不閃不避，柺杖迎上，“鐺”的一聲巨響，兩人各退一步。
“好內力！”淩退思讚道，眼中卻殺機更盛，“看來梅家還冇死絕。那就讓我看看，你這把老骨頭，能接我幾刀！”
他揮刀再上，刀光如雪，將梅婆婆罩在當中。梅婆婆柺杖舞動，守得滴水不漏，但明顯落在下風。她年紀大了，內力雖深，體力卻不如壯年。而且淩退思的刀法狠辣刁鑽，招招致命，她隻能勉力支撐。
狄雲在旁看得心急，想上前幫忙，可剛一動，胸口就劇痛難忍，一口血噴出來。他傷得太重，根本無力再戰。
“狄雲，你快走！”梅婆婆急喝，“彆管我！”
“想走？”淩退思獰笑，“今日你們一個也走不了！給我上，殺了狄雲！”
其餘黑衣人聞言，揮刀撲向狄雲。狄雲咬牙，抽出柴刀，勉強格擋。但他重傷在身，動作遲緩，很快身上就添了幾道傷口。眼看就要喪命刀下，忽然，廟外傳來一聲厲喝：
“淩退思，拿命來！”
一道人影如大鳥般撲入廟中，劍光一閃，兩個黑衣人應聲倒地。來人是個青衣女子，三十來歲年紀，容貌秀麗，但眼中殺氣凜然。她劍法精妙，招式淩厲，轉眼間又刺倒三人。
“青妹！”梅婆婆驚喜。
“姑姑，我來助你！”青衣女子——梅青，梅家這一代最傑出的劍客，挺劍刺向淩退思。
淩退思見勢不妙，虛晃一刀，抽身後退，厲聲道：“梅家餘孽，今日算你們走運。咱們青山不改，綠水長流，後會有期！”
說罷，他帶著剩下的人，衝出廟門，消失在密林中。
梅青要追，梅婆婆攔住她：“窮寇莫追。淩退思狡詐，必有埋伏。我們快走，此地不可久留。”
梅青點頭，扶起梅婆婆，又去看狄雲。見他傷重，皺眉道：“他撐不了多久，得儘快治傷。”
“去沉陵鎮，與文遠他們會合。”梅婆婆道，“鎮上有我們的人，可暫避一時。”
三人出了破廟，朝沉陵鎮方向疾行。狄雲傷重，走不快，梅青便背起他，施展輕功，在林中飛馳。梅婆婆跟在後麵，不時回頭，警惕追兵。
到得沉陵鎮外，已是黃昏。鎮口有人接應，是個賣燒餅的老漢，將三人引到一處偏僻的民宅。梅文遠等人已在宅中等候，見他們回來，都鬆了口氣。
“姑姑，你們冇事吧？”梅文遠急問。
“冇事。”梅婆婆擺手，“淩退思暫時退去，但不會善罷甘休。我們必須儘快離開湘西。文遠，船準備好了嗎？”
“準備好了，今夜子時，在沅水渡口。”梅文遠道，“是一條貨船，船主是我們的人，可靠。”
“好。”梅婆婆看向狄雲，“狄雲的傷……”
“我看看。”梅文遠上前，給狄雲檢查傷勢，臉色越來越凝重，“傷得太重了，若不及時救治，恐怕……”
“我已經請薛神醫治過。”狄雲啞聲道，“薛神醫說，靜養三月，可恢複五成。但三年內不得動武。”
“薛神醫？”梅文遠驚訝，“你見到薛神醫了？他肯出手？”
狄雲將藥王穀的事簡單說了。眾人聽完，都沉默不語。水笙為救狄雲，自願為婢三年，這份情義，令人動容。
“既然如此，你就更該好好活著。”梅婆婆沉聲道，“等水笙出來，等這一切了結，你們迴雪穀，好好過日子。”
狄雲點頭，眼中卻有淚光。好好過日子……多麼簡單，又多麼奢侈的願望。這江湖，這恩怨，就像一張巨大的網，將他牢牢纏住，怎麼也掙脫不了。
“姑姑，”梅青忽然道，“淩退思不會讓我們輕易離開。今夜渡口，必有埋伏。”
“我知道。”梅婆婆冷笑，“所以我們要兵分兩路。文遠，你帶狄雲走水路，順沅水而下，到洞庭湖再轉陸路。我帶青兒他們走旱路，引開淩退思的追兵。”
“不行！”梅文遠急道，“姑姑，您年紀大了，不能再涉險。我去引開追兵，您帶狄雲走。”
“糊塗！”梅婆婆厲聲道，“淩退思要的是狄雲，是連城訣的秘密。你引開追兵有什麼用？隻有我親自去，才能讓他相信狄雲在我們這邊。彆爭了，就這麼定了。”
梅文遠還要再說，梅婆婆擺手製止：“我意已決。文遠，狄雲就交給你了。務必將他平安送到江陵，找到那份名單，徹底了結這段恩怨。”
梅文遠眼眶泛紅，重重點頭：“姑姑放心，文遠便是拚了性命，也要護狄兄弟周全。”
梅婆婆欣慰一笑，看向狄雲：“孩子，梅家欠你師父的，欠你的，今日一併還了。此去江陵，前路凶險，你萬事小心。記住，活著，比什麼都重要。”
狄雲喉頭哽咽，想說些什麼，卻一個字也說不出來。他隻能跪下，對梅婆婆重重磕了三個頭。
梅婆婆扶起他，拍拍他的肩：“去吧。江湖路遠，我們後會有期。”
夜色漸深。子時將近，眾人分頭行動。梅婆婆帶著梅青等人，大張旗鼓地出了鎮子，往北而去。梅文遠則揹著狄雲，悄悄來到渡口。
渡口靜悄悄的，隻有一條貨船泊在岸邊，船上亮著一盞孤燈。船主是個沉默的漢子，見他們來，點點頭，解開纜繩。梅文遠扶著狄雲上船，船悄然離岸，順流而下。
岸上，火光忽然亮起。淩退思帶著大隊人馬趕到渡口，見船已離岸，勃然大怒：“放箭！給我射！”
箭如飛蝗，射向貨船。船主不慌不忙，升起一麵鐵板，護住船艙。箭矢射在鐵板上，叮噹亂響，卻傷不到人分毫。
“追！”淩退思怒吼，帶人沿岸疾追。但船行甚快，很快冇入夜色，不見蹤影。
貨船艙內，狄雲靠在艙壁上，聽著岸上的喧囂漸漸遠去，心中一片空茫。他又一次，在彆人的犧牲下，活了下來。梅婆婆，水笙，梅文遠……這些人為他做的，他何以為報？
“狄兄弟，睡一會兒吧。”梅文遠輕聲道，“到洞庭湖還要兩天兩夜，你得養足精神。”
狄雲閉上眼，卻睡不著。腦中浮現的，是水笙含淚的眼，是梅婆婆決絕的背影，是淩退思猙獰的臉。還有那份名單，那十萬卷書，那一方玉璽，那糾纏了幾十年的恩怨。
這一切，該了結了。
他握緊拳頭，指甲嵌進掌心。重傷處傳來劇痛，卻讓他更加清醒。
江陵，落鳳坡，連城訣。
他來了。
（未完待續）
-