夜幕低垂，停泊在新港金灣的黃金黎明號郵輪燈火通明，宛如海麵上的一顆璀璨明珠。
郵輪甲板上貴賓雲集，新港的亞人貴族與人類名流濟濟一堂，從實力強橫的超凡者到手握權柄的政客，從富可敵國的商賈到肩扛將星的軍官，全都盛裝出席這場慶典盛宴。
稍後，他們將在裝飾華麗的觀景甲板上，聆聽新威州州長宣讀獻給女皇陛下的生日賀詞，而作為整個新港最佳的觀禮位置，這裡不僅能將港口夜景儘收眼底，更能近距離欣賞即將綻放的節日煙花。
當了兩天吉祥物、不斷對著民眾鏡頭微笑的克莉絲，此刻正倚靠在甲板船舷邊，機械地揉搓著因持續假笑而僵硬的臉頰，看著那群衣著華貴的亞人貴族、人類名流們正三五成群地談笑風生，鶯鶯燕燕的嬉鬨場麵。
一個惡毒的念頭忽得從她腦海中冒出，要是有人在這艘滿載新港權貴的郵輪上安裝一枚當量足夠的炸彈，一旦引爆，至少能將這座城市三分之二的上流人物送上天。
不過，這個念頭也就是想想而已，畢竟光是她目光所及之處，就有不下四十位七階以上的高階超凡者。
其中甚至包括羅薩裡奧家的家主盧卡兄弟，雖然他們與德拉貢諾夫家早已勢同水火不死不休，但在今日這個特殊場合，雙方至少維持著表麵的剋製，雖談不上相敬如賓，倒也勉強做到了井水不犯河水。
而在甲板的另一端，她的表姐瑟琳娜斯正親密地挽著訂婚物件卡萊斯·奧利昂的手臂，兩人在眾目睽睽之下演繹著如膠似漆的恩愛戲碼。
這也是克莉絲第一次見到銀龍奧利昂家族的成員，她不知道自己這位未來的表姐夫，究竟是對家族策劃襲擊一事毫不知情，還是演技精湛到足以在奧斯卡上拿獎。
至少在二人初次見麵時，卡萊斯表現得無可挑剔，對她遭遇襲擊表達了恰到好處的關切，對她的實力給予了真誠的讚賞。克莉絲冇能從他身上察覺出任何破綻，隻能看著表姐朝她投來一個無奈的眼神，而後繼續配合卡萊斯完成這場恩愛秀。
正當克莉絲從侍者托盤中取過一杯香檳，準備給自己提提神好撐過這場無聊的聚會時，一連串清脆的銅鈴聲突然響起。
手持黃銅鈴鐺的侍從們穿梭在人群中，宣告著州長演講即將開始。
喧鬨的人群紛紛將手中的餐盤交給身旁的侍者，在專人引導下有秩序地向觀景甲板移動，那裡早已搭建好演講台，並整齊擺放著數排座椅。
作為德拉貢諾夫家的外孫女，又是此次連環殺人案的破獲者之一，克莉絲被安排在了前排就座，她的左手邊坐著同樣參與破案的蕾芙娜，右手邊則是自己的母親伊格尼絲。
隨著新港幾大世家及各方頭麪人物陸續入座，前排座椅很快坐滿，其餘賓客隻能站在甲板後方。
就在此時，一陣熱烈的掌聲驟然響起。在眾人矚目與掌聲中，新威州州長富蘭克林·韋爾斯麵帶笑容，揮手走向演講台。
這位年過半百仍舊身姿挺拔，隻是頭髮略微有些禿頂的州長登台後，先是親切地問候在場賓客，隨後風趣地談起新港近來的天氣，又分享了幾個女皇節期間發生的鬨劇及醉酒笑話，引得全場發出陣陣笑聲，待將氣氛烘托得恰到好處，手持魔法影像記錄晶石的記者們適時出現。
雖然這個時代錄影裝置已經問世，但還停留在黑白影像階段，畫質遠不如魔法影像記錄晶石清晰。因此，在重要場合仍以魔法晶石記錄為主。
當記者調整好晶石法陣的聚焦點對準州長後，他輕咳幾聲，正式開始了獻給女皇陛下的生日賀詞。
州長先是回顧了新威州與新港近年來的發展成就，強調這些都是在女皇陛下英明領導和正確指引下取得的。
接著，他聲情並茂地講述了女皇對新港建設的關懷，以及新港人民對女皇的愛戴。最後，他代表自己和新威州全體民眾，向女皇陛下獻上最真摯的生日祝福，祝願她永遠健康快樂。
這段斷斷續續持續四十多分鐘的演講，愣是讓克莉絲找回了上學時聽老師講課的感覺，聽得她眼皮打架昏昏欲睡。
直到大腿突然傳來一陣刺痛，她才猛地驚醒，原來是蕾芙娜在她大腿根狠狠掐了一把。
這時州長的演講已近尾聲，隨著最後一句“祝女皇陛下生日快樂”的口號響起，記者們立即將魔法晶石轉向甲板。在場賓客齊聲祝福，克莉絲也連忙跟著附和。
至此，克莉絲以為祝賀活動總算暫告一段落時，誰知富蘭克林州長又給她拉了一坨大的。
在他的示意下，亞人和人類各大家族族長以及新港重要人物陸續登台，排成數排。在州長指揮下，眾人齊聲唱起了威斯特裡克國歌《天佑女皇》。
這會代表德拉貢諾夫家上台的是克莉絲的舅舅維克托，隻見他麵無表情地與家族死敵盧卡·羅薩裡奧站在同一排，機械地唱著讚歌。克莉絲想笑又不敢笑，隻能強忍著，她嚴重懷疑外公伊凡早就知道這個安排，纔會接受裁判所的邀請去維持治安，避免當眾社死。
好不容易捱到這首讚歌結束，克莉絲掏出懷錶瞥了一眼，七點零五分，距離煙花表演還有一個半小時。
這恰好是兵工廠巡邏隊交接班的時間，她原計劃就是趁眾人被煙花吸引時，悄悄抽身前往兵工廠完成晉升任務。
“快看，今晚的重頭戲要來了。”母親伊格尼絲用手肘輕輕碰了碰她，打斷了她的思緒。克莉絲抬頭望去，隻見合唱團已經退場，侍者們正有條不紊地撤下演講台，轉而拉起一塊巨大的電影銀幕。
“怎麼？今晚還有電影播放？”看到這架勢，克莉絲好奇道。
伊格尼絲隻是神秘地笑了笑，靜待銀幕完全展開。隻見一位金髮如波浪般傾瀉而下、容貌堪比當紅女星的女子手持教鞭站在銀幕前，她甜美一笑，輕輕揮手示意：“請大家安靜一下。”
在她的示意下，甲板上的喧譁聲漸漸平息。女子繼續用清亮的嗓音宣佈：“在這個普天同慶、共賀女皇陛下誕辰的喜慶日子裡，帝國還有一個重大喜訊要提前宣佈——”
她停頓片刻，教鞭輕點銀幕：“明年九月，永霧之海颶風季結束後，人類六大王國與新阿爾比恩自治領將聯合頒佈《全民探索令》，正式向黑暗大陸發起全民探險！這個振奮人心的訊息，明天就會登上各大報紙的頭版頭條！”