卡利和加爾姆聞言，眼中頓時燃起炙熱的光芒。血脈覺醒次數直接決定著一個亞人的社會地位，難怪霍爾特會甘願冒這樣的風險。
但加爾姆很快又皺起眉頭：“可是我們該怎麼逼希爾瓦尼亞家低頭？維多利亞那個女人可是頭不好招惹的母暴龍，我傷了她兒子，如果不打一架的話，她是不會善罷甘休的！”
“所以我擺出這個和她魚死網破的架勢！”霍爾特沙啞的聲音中帶著算計：“就是要讓她知難而退。”
他指向酒館外嚴陣以待的一百多號手下：“等她到了，我會當麵提議，三天後，在鳳凰城幾大家族的見證下，雙方各派三人進行三場公平決鬥。”霍爾特的手指在桌麵上敲擊著節奏：“我們若輸了，就讓出三個鎮子的私酒生意，還要把傷她兒子的你交出去任她處置。”
說到這裡，他特意停頓了一下，眼中閃過一絲精光：“但若是希爾瓦尼亞家輸了，他們不僅要放棄追究此事，還得交出其名下的一座農場和莊園！”
看著麵露不安的加爾姆，霍爾特安撫道：“放心，到時參賽的選手都會由馬爾卡托家提供，絕對能贏得勝利，你不會有事。”
卡利忍不住插話：“可維多利亞那個瘋女人會接受這個提議嗎？”
霍爾特臉上揚起自信的笑容，胸有成竹道：“會的，她一定會的！就像你說的，希爾瓦尼亞家已經冇落，真正忠心他們的隻有那兩三個附庸家族。就連今天召集的這五十人，大半都是臨時拚湊拿著槍的農夫。”
他端起酒杯抿了一口，繼續分析：“真要和我們血拚一場，就算贏了，那些附庸家族也必定傷亡慘重，那是希爾瓦尼亞家最後的根基。若是連他們都折損殆儘，希爾瓦尼亞家纔是真的永無翻身之日。”
“所以！”霍爾特放下酒杯，眼中精光閃爍：“權衡利弊之下，那位聰明的維多利亞夫人，一定會選擇損失更小的比鬥方式來解決問題。”
“冇錯！”加爾姆興奮地拍桌：“這些高階亞人貴族一向傲慢，肯定覺得在單對單對決中不會輸給我們，他們一定會接受這個條件！”
就在三人舉杯相慶之時，酒館外突然傳來急促的腳步聲，一名狼人手下踉踉蹌蹌地撞開裡間的隔門，臉上滿是驚慌。
霍爾特見狀，不悅地皺起眉頭，手中的酒杯重重墩在桌上：“慌什麼！是希爾瓦尼亞家的人到了？”
那狼人拚命搖頭，上氣不接下氣地指向門外：“郵電所...郵電所來電話了！是雷文先生打來的！他說...說野牛鎮被希爾瓦尼亞家襲擊了，他...他被活捉了！現在要跟您通話！”
“什麼？！”
霍爾特手中的酒杯啪地一聲摔碎在地，琥珀色的酒液濺了一地，這個突如其來的變故讓他一時失神，但很快又恢復了往日的精明。他猛地站起身，椅子在地板上刮出刺耳的聲響。
“走！去郵電所！”
十分鐘後，郵電所內。
霍爾特麵色鐵青地坐在長椅上，加爾姆和卡利焦急地圍上前：“霍爾特，野牛鎮到底出什麼事了？”
“希爾瓦尼亞家…”霍爾特的聲音比平時更加嘶啞：“他們偷襲了野牛鎮的放貸點和賭場，雷文被他們活捉了。現在要我們去野牛鎮談判。”
他攥緊拳頭，指節發出哢哢的聲響。作為幾兄弟中最小的一個，雷文實力最弱。
霍爾特這次特意將他安排在相對安全的野牛鎮，為此雷文還跟他鬨過脾氣，冇想到這份保護，反倒害了弟弟。
“是我大意了...”霍爾特咬牙切齒道：“完全低估了希爾瓦尼亞家！”
這真是刻板印象害死人，作為靠陰險手段起家的幫派頭目，霍爾特冇少乾過綁架對手親人的勾當。
可這次麵對高階亞人貴族，他下意識認為對方會顧及貴族體麵，堂堂正正地來草莓鎮決戰，誰能想到，這些自詡高貴的龍人族，竟然會不顧榮耀玩偷襲！
“這幫該死的貴族！”卡利憤怒地踹翻一旁的椅子，“平日裡裝得道貌岸然，背地裡比我們還陰險！”
加爾姆急切地追問：“那我們接下來怎麼辦？還要按原計劃逼他們談判嗎？”
“還談個屁！”卡利暴躁地揮舞著拳頭，“他們敢動雷文，我們就該直接帶人殺過去！”
“不，恰恰相反！”霍爾特抬手製止了暴怒的卡利，冷靜分析道：“現在正是談判的最佳時機。”他沙啞的聲音在狹小的郵電所內迴蕩：“雷文在電話裡說得很清楚，希爾瓦尼亞家搶了放貸點的錢，打傷了他，但同時也表示雙方扯平，要我們去野牛鎮談判，這說明什麼？”
霍爾特自問自答：“這說明他們也忌憚我們的實力，不想把事情鬨大！所以纔對雷文下手，想在談判桌上占據主動！”
加爾姆若有所思地點點頭：“那你的意思是...”
“卡利！”霍爾特果斷下令：“你立刻去把剩下的資金全部存入密室。”他又轉向加爾姆：“你去集結所有人手，我們一同前往野牛鎮，不再給對方各個擊破的機會！”
“明白！”兩人齊聲應道。
這一邊，霍爾特正帶著大隊人馬火速趕往野牛鎮，與此同時，在羊腸山穀靠近野牛鎮外穀口一側的密林中，維多利亞率領著二十餘名精銳靜靜潛伏。
在她身後兩側站著三位核心附庸家族的代表，熊人族的巴魯克、獅人族的女戰士萊昂娜以及犀牛族的托克，這三人代表著希爾瓦尼亞家最後的忠實盟友，雖然人數不多，但跟隨在他們身後的二十餘名戰士，個個都是經歷過血脈覺醒的精銳。
巴魯克不安地搓著粗糙的手掌，目光頻頻投向幽深的山穀。
與其他兩個附庸家族不同，熊人族世代擔任希爾瓦尼亞家的護衛工作，這位忠心耿耿的老熊人幾乎是看著克莉絲三兄妹長大的。
“夫人！”他壓低聲音，語氣中滿是擔憂：“讓克莉絲小姐獨自守在山穀裡，真的妥當嗎？”
就在不久前，他的侄子莫卡姆扛著從馬車上卸下的貨物進了山。
巴魯克清楚地記得那車古怪的物資，成箱的槍枝彈藥、炸藥，還有一扇帶著門框的舊木門。他實在想不明白這門能派上什麼用場，但克莉絲小姐卻信誓旦旦地說，隻要把這些東西佈置好，他們隻需在外等候，聽到爆炸聲再殺進去即可。
維多利亞輕輕拍了拍巴魯克厚實的肩膀：“狼人族的鼻子有多靈，你比我清楚！我們這麼多人要是進了山穀，他們老遠就能聞到氣味，還談什麼埋伏？”
她轉頭望向漆黑的山穀深處，聲音堅定：“既然克莉絲說有把握攔住霍爾特，我就相信她一定能做到。”