入夜時分的希爾瓦尼亞莊園燈火通明。
瑟琳娜斯展現出了驚人的社交天賦，明明是初次造訪，卻親昵地挽著克莉絲的手臂，宛如多年未見的至親。在維多利亞夫人的陪同下漫步莊園時，她妙語連珠，從家族軼事到各地風物信手拈來，談吐間儘顯名門閨秀的風采。
相比之下，懶得應酬的克莉絲隻是偶爾敷衍應和幾句，倒真像個冇見過世麵的鄉下小姐。
好不容易熬到晚宴時分，克莉絲終於能脫下那件勒死人的束腰長裙，換上寬鬆舒適的居家禮服。
與崇尚素食的混血精靈和效仿人類飲食的血族不同，幾乎每個龍人族都是狂熱的肉食愛好者。隨著血脈覺醒次數的增加，他們的食量也會變得驚人，因此餐桌成了少數可以拋開繁文縟節、儘情享受的地方。
此刻，餐桌上擺滿了令人垂涎的美食，祕製烤雞泛著金黃的油光，碳烤地蜥散發著誘人的香氣，澆汁牛排的肉汁在燭光下晶瑩剔透。
克莉絲嫻熟地用銀質餐刀切開地蜥肉，鮮嫩多汁的肉塊在齒間綻放出美味。她一邊大快朵頤，一邊聽著瑟琳娜斯講述新港的趣聞。
嚥下口中的食物，克莉絲隨口道：“瑟琳娜斯表姐，新港造船廠真的能造出你說的那麼大的軍艦嗎？”
瑟琳娜斯撕扯烤雞的動作突然頓住，這是今晚克莉絲第一次主動參與話題。
她立刻來了精神，眼睛一亮：“當然！你真該親眼去看看！”她放下手中的雞腿，用餐巾優雅地擦了擦指尖：“那艘钜艦據說排水量達到八千噸，艦上的主炮炮口有這麼粗！”她張開雙臂比劃著名：“一炮就能把一棟三層小樓轟出個大窟窿。”
克莉絲適時露出驚訝的表情，趁機問出真正關心的問題：“要造這樣的軍艦，新港一定有配套的兵工廠吧！”
創意工坊升級急需車床和槍枝生產線，克莉絲調查過鳳凰城本地並冇有兵工廠。
“這個...”瑟琳娜斯明顯遲疑了一下：“新港確實有新阿爾比恩自治領最大的造船廠，還有北方六州規模最大的兵工廠。”她好奇地歪著頭：“你怎麼對這個感興趣？”
克莉絲若無其事地聳聳肩：“最近在讀關於四十年戰爭的書籍，對人類發明的槍炮很著迷。”
瑟琳娜斯露出恍然大悟的表情，帶著幾分家族優越感說道：“那正好！你要是來新港，我可以安排你參觀軍艦，我們德拉貢諾夫家在軍隊還是有些人脈的。”
“那能帶我進兵工廠看看嗎？”克莉絲立刻打蛇隨棍上。
“呃...”瑟琳娜斯的表情頓時僵住，但在表妹那雙閃閃發亮的大眼睛注視下，還是硬著頭皮點頭：“應...應該冇問題吧？”
“那就這麼定了！”克莉絲不給對方反悔的餘地，立刻一錘定音：“等忙完這陣子我一定去新港拜訪，表姐可要說話算話哦。”
瑟琳娜斯舉起水晶杯抿了一口紅酒，掩飾自己的窘迫。她總覺得好像掉進了什麼陷阱，但很快又恢復優雅從容的姿態，自然地轉移話題：“新港好玩的可不止這些。你知道嗎？人類最近發明瞭一種不用馬拉就能跑的車，就是顛簸得厲害，現在還在試驗期，你來時可以試一試，挺有趣的。”
不就是汽車嘛！克莉絲在心裡不以為然地撇撇嘴。按這個世界的發展程序，汽車的發明可比她前世所在的世界晚了整整二十多年。
經表姐這麼一提醒，克莉絲正思索著是否要利用穿越者的優勢投資些新興產業時，維多利亞夫人適時插話道：“瑟琳娜斯，你方纔提到新港正在加緊建造軍艦，莫非人類又有什麼大動作？難道是準備再次對血裔雙冠國開戰？”
提到這個話題，瑟琳娜斯輕輕搖頭：“並非如此，不列塔尼亞那片苦寒之地，人類對它並無太大興趣，聽我父親說，兩大人類帝國已準備與血裔雙冠國和談，擬簽訂永久和平協議。”
“那他們建造這麼多軍艦做什麼？”克莉絲頓時來了興致，追問道：“難道是要打內戰？”
“內戰的可能性確實存在。”瑟琳娜斯壓低聲音：“但他們更大的目標，很可能是黑暗大陸。”
“黑暗大陸？！魔族！”克莉絲驚撥出聲。
魔族並非特指某個種族，而是泛指所有受深淵力量侵蝕而墮落的族群，這其中既有精靈，人類、亞人，也有矮人、地精等各個種族，他們於兩千年前突然現世，如瘟疫般迅速蔓延，最終建立起恐怖的深淵帝國。
為抵抗魔族入侵，當時最為強盛的精靈帝國牽頭組建百族聯軍，與深淵帝國展開了一場持續三百餘年的討魔戰爭，最終各族合力將魔族逼退至目前所在的大陸徹底封印，並將其命名為黑暗大陸。
然而這場曠日持久的戰爭也導致精靈帝國走向衰落，其他種族趁機崛起，在各自主神的支援下，相繼爆發了眾神之戰與百族戰爭。
那場真正稱得上毀天滅地的戰爭中，無數種族灰飛煙滅，強大的精靈帝國就此消亡，古龍與眾神紛紛隕落，直到永霧之海形成，將兩個大陸徹底隔絕，這場浩劫才告終結。
希爾瓦尼亞家確實脫離權力中心太久了，連如此重大的訊息都要從親戚家的晚輩口中得知。維多利亞夫人心中感慨之餘，忍不住譏諷道：“人類這是瘋了嗎？難道他們不記得當年深淵帝國的恐怖？人類總該有歷史記錄留下來吧！”
“時代變了，夫人。”瑟琳娜斯輕嘆一聲：“人類戰勝了我們，自認為已經站在世界之巔。他們想要統治一切，更何況，黑暗大陸上有人類，不，應該說是所有種族都夢寐以求的東西...”
她頓了頓，緩緩吐出那個令人心顫的詞：“永生。”
永生，這確實是所有智慧生命的終極追求。
目前人類平均壽命約六十歲，而三大至高亞人族的壽命則要長得多。即使冇有血脈覺醒，平均也能活到一百四十歲。
至於超凡者，隨著實力提升，壽命上限更是驚人，歷史記載中，九階強者的最高壽命紀錄達到了三百四十一歲。
但這終究不是真正的永生。
當年深淵力量之所以能迅速蔓延，讓無數種族為之墮落，正是因為它能滿足世間萬物的各種**，力量、權力、情慾、財富...甚至是永生。
傳說中，惡魔確實擁有賜予永生的能力。
“那都是虛假的幻象！而且有可怕的副作用！”維多利亞夫人厲聲駁斥。
瑟琳娜斯放下手中的銀質餐具，無奈道：“可惜人類不這麼認為，他們自信能夠消除惡魔永生的副作用，甚至將其完善，實際上，人類對黑暗大陸的探索早在殖民戰爭結束後就開始了。難道你們冇發現，最近二十年來黑市上流通的超凡違禁品越來越多嗎？那都是探險隊從黑暗大陸帶回來的。”
她坦誠地補充道：“說實話，我們家族也組織了類似的探險隊，雖然傷亡不小，但收穫頗豐。”
克莉絲雖然對黑市不太瞭解，但確實注意到報紙上關於聖教裁判所，查獲邪教徒舉行惡魔儀式的新聞越來越多。
正當她想要追問更多細節時，維多利亞的親信萊昂娜突然神色慌張地走進餐廳，俯身在主人耳邊低語起來。