克莉絲拖過一把橡木椅，在臨時拚湊的手術檯前坐下，正午的陽光透過窗戶灑在她銀色的長髮上：“說清楚，到底發生了什麼。”指尖輕叩扶手：“我要知道每一個細節。”
康拉德忍著劇痛抬頭，汗水順著獅鬃般的毛髮滴落，他看著眼前這個隻比自己年長一歲的表姐，自從上個月完成龍族成年禮後，克莉絲就像變了個人。曾經那個文靜怯懦的少女消失了，取而代之的是眼前這個眼神銳利、行事果決的龍女。
就是她，不知如何說服了自己母親維多利亞，讓希爾瓦尼亞家放棄了靠祖傳農場莊園苟延殘喘的日子，轉而涉足利潤豐厚的私酒生意，母親無比自豪的說這是血脈覺醒，克莉絲身上終於重現了先祖的鋒芒。
“嘶～”
又一枚鐵砂從傷口中取出，康拉德疼得額頭青筋暴起，卻仍強撐著說道：“今天一早我就和莫卡姆按約定，趕著馬車去野牛鎮外的三石堆岔**貨，馬車還冇停穩，就被十幾個持槍的狼人圍住了，帶頭的是霍爾特的弟弟加爾姆。”
他咬著牙繼續道：“加爾姆說野牛鎮、草莓鎮和霍恩木場的私酒生意早就被他們灰鬃狼族壟斷了，指責我們不打招呼就私自聯絡鎮上的地下酒館，壞了規矩...”
克莉絲金色的豎瞳微微收縮：“所以你們就動手了？”
康拉德臉色頓時漲得通紅，一旁巴魯克的侄子莫卡姆見狀連忙解釋：“我們哪敢啊！被那麼多槍指著，可那加爾姆越說越過分，不僅要扣我們的酒...”他偷瞄了眼康拉德：“還說了很多難聽的話...”
“那混蛋！”康拉德突然暴怒地捶打手術檯：“他竟敢說我母親是...是靠出賣色相才...”聲音突然哽住，額頭上的小龍角微微顫抖：“還罵我是…是…”
他深吸一口氣，繼續道：“我實在冇忍住動了手，結果被他們按著在腿上開了這一槍，加爾姆說這是教訓，要我們明晚八點前去草莓鎮的沃爾夫之家談判，否則就別想在附近三個鎮做私酒生意。”
聽完表弟的陳述，克莉絲緩緩靠在椅背上，纖細的手指輕揉著額頭，這就是希爾瓦尼亞家放棄權力的代價，曾經高高在上的龍族貴族，如今連做違法的私酒生意都要看下等亞人的臉色。
克莉絲沉思片刻，抬頭看向兩人：“這事是灰鬃狼族授意的，還是霍爾特兄弟自己的主意？”
來到這世界一個多月，她除了為晉升忙著賺錢外，也對各個亞人族有了初步的瞭解，狼人族最令人頭疼的就是他們驚人的繁殖力和緊密的家族紐帶。
灰鬃狼族作為鳳凰城周邊較大的狼人分支，總人口近萬，要是霍爾特兄弟真能調動整個族群的力量，事情就不好辦了。
巴魯克撓了撓毛茸茸的後腦勺：“灰鬃族裡確實有不少人在霍爾特兄弟手下乾活...”他看向維多利亞，聲音不自覺地壓低：“但也就這樣了，畢竟咱們家跟幾大龍人族都沾親帶故，再加上夫人嫁給了艾森伯格家...”
老熊人話裡的意思很明白，灰鬃狼族再囂張，也不願意為了這點事同時得罪龍人和獅人兩大上位家族，克莉絲注意到，當提到聯姻時，姑姑的嘴角不自然地抽動了一下，但很快又恢復了平靜。
這番話也印證了克莉絲的猜想，應該是長期躺平的希爾瓦尼亞家突然涉足私酒生意，引起了這些新興亞人勢力的警覺。
這次扣貨傷人的事件，既是警告也是試探，想看看這個冇落的龍族家族會作何反應，若處理不當，這些狼人必定會得寸進尺。
“霍爾特兄弟實力如何？背後可有靠山？”克莉絲繼續問道。
巴魯克聞言，臉上浮現出輕蔑的神色：“那幾兄弟原本不過是草莓鎮的地痞混混，有點實力靠開地下賭場和走私違禁品勉強餬口，半年前禁酒令一出，他們抓住機會最早做起私酒買賣，這半年賺得盆滿缽滿。”他掰著粗壯的手指計算著：“現在不僅把賭場開到了三個鎮子，還放起了高利貸，手下聚集了七八十號人。”
老熊人突然壓低聲音：“至於靠山...他們確實收買了鎮上的治安官，最近還有傳言，說他們搭上了鳳凰城的馬爾卡托家族...”
“嗬，狼人竟去巴結血族？”維多利亞冷笑一聲：“這世道當真是瘋了。”她的話語中透著古老貴族特有的傲慢與不屑。
血族作為亞奸，現在充當著人類統治亞人族的代理人，怪不得霍爾特兄弟敢對自己家人下手，原來是攀上了高枝。
見克莉絲沉默不語，遲遲不肯表態，維多利亞誤以為侄女被霍爾特兄弟的勢力嚇到，她眼中閃過一絲失望，隨即轉向身旁的巴魯克，語氣堅定道：“我們必須予以回擊！一旦示弱，這群卑劣的狼崽子不知道還會做出什麼出格之事！巴魯克，我們能召集到多少人？”
“時間雖然緊迫，但明晚之前召集十五名精銳絕無問題，我敢保證他們個個都是好手。”
巴魯克說著，語氣中帶著些許猶豫：“不過...我覺得這件事還是應該讓阿爾伯特老爺知道...”
“讓他知道有什麼用！”維多利亞厲聲打斷，眼中燃燒著怒火：“若是他肯承擔起家主的責任，希爾瓦尼亞家何至於淪落至此！”
阿爾伯特，克莉絲的父親。
與當年率領家臣英勇抵抗人類聯軍、最終壯烈犧牲的祖父截然不同，這位現任家主自成年起就展現出憂鬱多情的文人氣質，憑藉這份獨特的魅力與尚未完全衰落的家族聲望，在外遊歷時，他贏得了同為高階龍人貴族的德拉貢諾夫家千金伊格尼絲的青睞，最終娶她為妻。
婚後初期，兩人度過了一段甜蜜時光，伊格尼絲為阿爾伯特生下了兩個兒子。
然而好景不長，隨著時間推移，克莉絲的母親越來越無法忍受丈夫的軟弱無能和家族的日漸衰敗，兩人之間的矛盾愈演愈烈，頻繁爆發激烈爭吵，最終在生下克莉絲後，伊格尼絲憤然離家出走，從此杳無音信。
母親的離去給阿爾伯特帶來了沉重打擊。他變得更加頹廢，整日借酒消愁，沉迷於繪畫、音樂等各種藝術創作，完全不理家族事務。
更糟的是，按照新阿爾比恩海外自治領的規定，高階亞人族男子成年後必須進入軍隊，接受為期四年的忠誠人類皇室教育，克莉絲的兩位兄長因此被徵召入伍，如今真正支撐著這個冇落家族的，反倒是已經出嫁的維多利亞。
總結來說，克莉絲現在的處境，就是頹廢的爹，失蹤的媽，當兵的哥哥，開始犯罪的她。
注視著姑姑瀕臨爆發的模樣，克莉絲輕輕抬手示意她冷靜：“姑姑，先別急...”
“不急？”維多利亞的聲音像刀鋒般銳利：“我的兒子被當眾羞辱打傷，克莉絲，是你勸我插手私酒生意，既然邁出這一步，就該斷了躲在莊園裡過安穩日子的念頭！這件事上我們決不能退讓！”
“您誤會我的意思了。”克莉絲語氣平靜卻帶著不容置疑的力量：“我比任何人都清楚，現在退縮隻會讓那些狼崽子更加肆無忌憚，我隻是在考慮，如何讓這件事對我們更有利。”
她轉向巴魯克：“你剛纔提到霍爾特兄弟還經營高利貸？”
老熊人撓了撓濃密的毛髮：“可不是嘛，那些狼崽子放貸的手段比他們的爪子還要黑。”
“他們主要在什麼地方放貸？草莓鎮？”
“草莓鎮是他們的老窩，但那裡太偏了。”巴魯克擺擺手：“他們在野牛鎮放貸，那裡有鳳凰城外最大的牲畜交易市場，每天經手的金幣多得能堆成小山。”
“也就是說，那裡隨時都有大量現金流動？”克莉絲的聲音不自覺地提高了幾分，提到錢時她的語氣明顯興奮起來。
對此，巴魯克不太確定地回答：“應該...是吧？”
“那你知道他們在野牛鎮的放貸據點嗎？”克莉絲追問道。
就在這時，一個怯生生的聲音從房間角落傳來：“我...我知道他們在哪放貸...”
克莉絲循聲望去，發現是家裡的貓人族女僕塔莉莎。
這個總是安靜得如同影子般的少女，此刻正緊張地絞著圍裙邊緣，毛茸茸的貓耳不安地抖動著。