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【第16章：朱曼娘】
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汴京的夜晚，對於十五歲的顧廷燁來說，是逃離那個令人窒息侯府的最佳時機。
白日在學堂裡受了先生的戒尺，又被父親寧遠侯顧偃開訓斥“不求上進、辱冇門風”，他心中憋著一股無名火，隻想找個地方透透氣。
他帶著貼身小廝石頭，漫無目的地晃盪在城南的街市。這一帶魚龍混雜，不似內城那般規矩森嚴，三教九流彙聚，反而讓顧廷燁覺得自在。
空氣中瀰漫著劣質酒水、油炸點心和若有若無的脂粉香氣，嘈雜的人聲、叫賣聲、賭坊裡的呼喝聲交織在一起，構成了一幅鮮活而生動的市井畫卷。
正當他準備拐進一家常去的小酒館時，一陣壓抑的哭泣聲和男人的斥罵聲從旁邊一條昏暗的巷子裡傳來。
“哭什麼哭！都給我把眼淚擦乾！欠債還錢，那可是天經地義的事兒！自古以來就是這個理兒，你爹死了又怎麼樣，這債落在你頭上，就得你還！甭在這兒哭哭啼啼的，哭能頂什麼用！”
“各位大爺，行行好……小女子實在是冇有那麼多錢啊……”女子身體瑟瑟發抖，雙手緊緊攥著衣角，眼淚止不住地往下流，聲音帶著哭腔，幾近哀求，那模樣讓人看了好不心疼。
“冇有錢？哼，我看你還有幾分姿色。”那地痞上下打量著女子，嘴角泛起一絲不懷好意的笑，伸出臟兮兮的手想去摸女子的臉，“跟爺走，乖乖伺候爺，這債就算了！”說著，身後幾個地痞也跟著鬨笑起來。
此時，顧廷燁剛路過這條小巷，聽到這喧鬨聲眉頭一皺，他平日裡最見不得這種仗勢欺人的事情。
隻見他眼神中閃過一絲憤怒，腳下生風，幾步就跨到了巷口。
定眼一看，幾個穿著邋遢、滿臉痞氣的男人正將一個蜷縮在牆角的女子團團圍住。
那女子穿著一身素淨的舊衣裳，料子粗糙，上麵還有不少補丁，顯然家境貧寒。頭髮也十分散亂，幾縷髮絲耷拉在臉上，讓人看不清她的麵容，隻能聽到她那一聲聲哀哀的哭泣。
“乾什麼呢！”顧廷燁站定，低喝一聲，聲音裡帶著少年人特有的清亮和不羈，同時又透著一股不容置疑的威嚴。
那幾個地痞回頭，見顧廷燁衣著華貴，氣度不凡，身後還跟著小廝，心知是惹不起的富貴公子，氣焰頓時矮了三分。為首的那個訕笑道：“這位公子爺，這丫頭欠了我們錢，我們這是依法討債……”
“欠多少？”顧廷燁不耐煩地打斷。
“連本帶利，十、十兩銀子……”
顧廷燁嗤笑一聲，從錢袋裡摸出一錠銀子，約莫有二十兩，隨手拋了過去：“夠了吧？滾遠點，彆讓小爺再看見你們欺負人！”
地痞們接過銀子，喜出望外，連聲道謝，一溜煙跑了。
顧廷燁這纔看向牆角那個依舊在瑟瑟發抖的女子。石頭機靈地遞上一個燈籠。藉著燈光，顧廷燁看清了女子的臉。
年紀不大，約莫十六七歲，眉眼清秀，臉色蒼白，淚痕斑駁，確實有幾分楚楚動人的姿色。
此刻她如同受驚的小鹿，怯生生地抬眼看向顧廷燁，眼中滿是劫後餘生的感激和惶恐。
“多、多謝公子救命之恩……”她聲音細弱，掙紮著想站起來行禮，卻似乎因為驚嚇和虛弱，身子一軟，又要倒下。
若是往常，顧廷燁定然會伸手扶住，或許還會溫言安慰幾句，甚至可能因這幾分憐意，就此將這女子帶回府中安置。他本性俠義，又正值少年慕艾的年紀，最易被這種柔弱無助所打動。
就在他下意識要伸手的瞬間，一個極其清晰的聲音猛地在他腦海中炸響。
“顧廷燁，你記住！這輩子，除了我，你不能有彆人！”
這聲音……是明蘭？盛家那個小丫頭？
顧廷燁猛地僵住，伸出的手停滯在半空。他甩了甩頭，不明白自己怎麼會突然想起那個隻在宥陽有過幾麵之緣、年紀比他小好幾歲的小姑娘，是不是把她小孩子的玩笑話當真了。
眼前的女子依舊柔弱可憐，淚水漣漣。她見顧廷燁動作停頓，眼中閃過一絲不易察覺的急切，聲音更加哀婉：“公子……小女子名叫曼娘，家中突逢變故，孤苦無依，方纔若非公子搭救，隻怕……隻怕已墮入火坑。公子大恩，曼娘無以為報，願為奴為婢，伺候公子左右……”
若是冇有腦中那句突兀的警告，顧廷燁或許就心軟答應了。他侯府公子的身份，多養一個丫鬟不算什麼。但此刻，那句不能有彆人如同緊箍咒，讓他瞬間警惕起來。
他仔細打量著朱曼娘。雖然她表現得無比柔弱，但剛纔地痞討債時，她似乎……並未受到什麼實質性的傷害？
還有她眼中那一閃而過的急切……顧廷燁從小在侯府傾軋中長大，對人性並非毫無防備。
一股莫名的直覺讓他收回了手。
他退後一步，語氣恢複了平時的疏離和冷淡，對石頭道：“石頭，拿五兩銀子給這位姑娘。”
石頭應聲拿出銀子。顧廷燁對朱曼娘道：“朱姑娘，這些銀子你拿著，找個地方安頓下來，或投親靠友，好自為之吧。我還有事，先走一步。”
說完，他不等朱曼娘再開口，轉身便走，腳步乾脆利落，冇有一絲留戀。
朱曼娘捧著那五兩銀子，看著顧廷燁決絕離去的背影，臉上的柔弱瞬間褪去，取而代之的是一絲錯愕、不甘和怨毒。她精心設計的戲碼，眼看就要成功，怎麼會……這個看似衝動的少年公子，為何突然變得如此冷靜？
顧廷燁大步流星地走在街上，夜風吹拂著他發熱的臉頰。他心中依舊煩躁，卻不再是單純的憋悶。
明蘭那句話反覆在他腦中迴響，攪得他心神不寧。
“盛明蘭……”他低聲念著這個名字，眉頭緊鎖，“你到底……是怎麼回事？”
他甩甩頭，試圖將那個小丫頭的身影和那句莫名其妙的話從腦中驅散。
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