【第10章 定北大將軍】
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不多時，店小二便端來一壺女兒紅並兩碟下酒小菜。
“客官您慢用！”
李青點頭致意，為自己斟了一碗。
澄黃的酒液在粗陶碗中微微盪漾，他端起來輕抿一口，預想中強烈的酒精灼燒感並未出現，入口反而像是稀釋過的米酒，帶著穀物發酵後特有的微甜與一絲若有若無的酸澀。
“這更像是含酒精的飲料……”
以此酒的醇度，他估計自己喝上幾壺也未必會醉，難怪古人動輒便能豪飲數碗。
他又夾起一塊醬色的豬肉乾放入口中，肉質柴硬，鹹香適中。
他就這樣，有一口冇一口地品著碗中淡酒，嚼著肉乾，耳中留意著周圍食客的交談，倒也自在。
思緒飄忽間，他不禁慶幸自己穿越過來時，身上好歹還剩了件值錢的裡衣。
隨即又想到那幾個搶走他外袍的乞丐……
按常理推斷，以乞丐的身份，多半是守不住那般上好衣料的。
不是急於脫手換錢，便是被更有勢力的人奪去，搞不好還會因此惹來禍端，丟了性命。
要去查查他們的下落，或是追回衣物嗎？
李青很快便否定了這個念頭。罷了，不過是幾件身外之物，眼下多一事不如少一事.......
.......
豫州，皇城，金鑾殿。
“八百裡急報——！”傳令兵的聲音帶著嘶啞，打破了殿宇的肅靜。
“念……”龍椅之上，傳來一個略顯疲憊的聲音。
“北晉鐵騎連破數城，涼州全境陷落！鎮北將軍羅陽德及多位將領、各城要員被俘！涼州刺史在逃亡途中墜馬身亡！北晉現已陳兵涼、揚二州邊界，遣使要求……與我朝談判！”
話音落下，朝堂之上一片嘩然。
“鎮北將軍竟敗得如此之快！真是……真是有負聖恩！”
“整整一州之地啊，就這麼丟了？！”
“當務之急，是立刻調兵遣將，固守揚州，伺機收複失地！”
“談判？北晉狼子野心，這恐怕隻是緩兵之計！”
蕭皇坐在龍椅上，雖年僅五十，卻已滿頭白髮。他重病已久，聲音虛弱：“諸位愛卿有何看法？”
右丞相瞿策率先出列：“陛下，臣認為應當立即派兵駐守揚州邊界，同時通過談判贖回被俘官員，穩定民心後再圖收複失地。”
“臣反對！”禮部尚書莊明高聲反駁，“鎮北將軍羅陽德失職導致戰敗，朝廷怎能花錢贖一個敗軍之將？其他文官可以酌情贖回，但羅陽德絕不可恕！”
站在殿前的二皇子蕭勇臉色頓時變得難看。誰都知道鎮北將軍羅陽德是他的嶽父，手握十萬大軍，是他爭奪儲位的重要倚仗。
若是不能贖回羅陽德，他的勢力將大受影響！
他急忙向瞿策使了個眼色。
瞿策會意，立即反駁：“莊尚書此言差矣！勝敗乃兵家常事，羅將軍隻是中了北晉詭計。論軍事才能，朝中能有幾人勝過他？還請陛下給羅將軍一個戴罪立功的機會！”
這時，三皇子蕭逸上前一步：“父皇，兒臣願舉薦一人，定能勝任鎮北將軍一職。”
“皇兒欲舉薦何人？”蕭皇目光微轉。
“兒臣舉薦原荊城城主李嶽。”蕭逸從容答道，“李嶽是穆老將軍的弟子，精通兵法。如今涼州陷落，其子李青也在混亂中下落不明。李嶽此刻憂國傷子，一腔悲憤正無處宣泄！”
“兒臣認為，若任命他為定北將軍，定能統領大軍收複失地，一雪前恥！望父皇恩準。”
一旁的蕭勇聽得肺都要氣炸了。他早知蕭逸與荊城李家關係密切，為此還暗中拉攏了李嶽的弟弟李山，本想藉此打壓蕭逸氣焰。
得知李青失蹤時，他還暗自竊喜，冇想到蕭逸竟然藉此為由，要將李嶽推上鎮北將軍之位！
他急忙勸阻：“父皇不可！李嶽為報私仇，恐怕會不顧將士性命，此舉太過冒險！”
朝堂頓時安靜下來，所有目光都彙聚於龍椅之上，等待著最終的決斷。
蕭皇沉默片刻，緩緩開口，聲音雖弱，卻帶著不容置疑的威嚴：“李嶽……既是穆老將軍高徒，忠勇可嘉，朕相信他不會辜負將士，更不會辜負社稷……傳朕旨意！”
完了！蕭勇心中一片冰涼。
“擢升原荊城城主李嶽，為定北大將軍，即日組建新軍十萬。待整備完畢，揮師北上，克複涼州！”
“吾皇聖明！萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“退朝——”
蕭勇站在原地，麵如死灰，他最重要的軍事倚仗，就這麼冇了……
那十萬大軍，那些在邊鎮經營多年的人脈，隨著嶽父的被俘和三弟這一手，幾乎化為了泡影。
他幾乎能感覺到，那些原本追隨他的目光，此刻都帶上了懷疑與動搖。
就在這時，一隻手輕輕搭在了他的肩膀上。
蕭勇身體一僵，轉頭就對上三皇子蕭逸那張帶著關切笑意的臉。
“二皇兄，”蕭逸的聲音溫和，卻像針一樣紮進蕭勇耳中，“父皇得此良將，是朝廷之福。你我身為皇子，該高興纔是。怎麼皇兄反倒愁容滿麵？是不是身體不適？需要我喚禦醫來看看嗎？”
這番話聽著體貼，實則字字戳心。
蕭勇胸口劇烈起伏，卻還是強迫自己擠出一個難看的笑容。
“有勞三弟費心。”他的聲音像是從牙縫裡擠出來的，“為兄隻是……想起涼州百姓正在受苦，心中悲痛，一時難以自持罷了。三弟能為國舉薦良才，真是……功不可冇。”
蕭逸依舊笑得雲淡風輕，順著他的話接道：“皇兄心繫百姓，實在令人敬佩。既然如此，更要保重身體。日後還需要皇兄與我一同，為父皇分憂，為天下儘力。”
兩人對視著，臉上都掛著客套的笑容，眼神卻在空中無聲地交鋒。
周圍的官員們紛紛低頭快步離開，誰也不敢捲入這兩位皇子之間的明爭暗鬥。
“那是自然。”蕭勇咬著牙說完，見官員們都散儘了，他忽然湊近蕭逸，壓低聲音：“這次是你贏了。不過我上麵還有兩個人，你彆高興得太早！”