風卷著鹹濕的海味撲在臉上時，我望著斷魂崖下翻湧的浪濤，忽然改了主意。蕭戰的刀鞘還沾著溶洞裏的石屑，他皺著眉問：“殿下不是要去歸墟礁？”我摸著掌心的幽冥瞳，那處麵板還留著青銅盒的涼意——剛纔在溶洞裏，青銅盒的稜角硌得我生疼：“天衍子既然急著拿玄海珠，必然在歸墟礁布了陷阱。我們先回帝京——等摸清他的路數，再端他的老巢。”蘇沐清的裙角沾著斷龍草的碎葉，她蹲下來，指尖劃過我靴邊的泥垢（是荊棘嶺的紅土）：“回帝京也好，林鶴昨日傳訊說，毒宗的葯田該換種斷龍草了，正等著幽冥殿的配方。”
歸程走了二十三天。第一天過荊棘嶺時，陳三的左臂被毒藤劃了道口子，蘇沐清用破瘴丹的藥粉敷在他傷口上，血立刻止住——那藥粉是林鶴按秘錄煉的，比普通金瘡葯靈驗十倍。第三天過瘴氣林時，李五引開了一群青竹蛇，他的褲腿被蛇牙劃破，露出小腿上的疤痕——那是去年在北疆擋箭時留下的。第二十天過玉門關時，周七騎著馬跑在最前麵，他的腰間掛著我賞的銀鈴（是蘇沐清在南疆買的），鈴聲在風沙裡響得清亮。
帝京的朱門在晨霧裏掀開時，我看見禦書房的燈還亮著。老太監王德全捧著拂塵迎出來，他的眉毛上沾著霜：“殿下可算回來了——陛下昨日還問起您的安危。”我踩著玉階往上走，靴底的紅土蹭在金磚上，留下淺淡的痕跡。蘇沐清跟在我後麵，她的袖中還藏著溶洞裏的壁畫碎片（是她偷偷掰下來的，說要給林鶴研究顏料），碎片的稜角硌得她皺眉頭。蕭戰的玄甲上沾著風沙，他把刀插在殿門口的石獅子旁，聲音像斬馬刀劈在岩石上：“殿下，臣去清點暗衛的傷亡。”我點頭，望著他的背影——他的左肩微微低著，是昨天在風沙裡護我時撞的。
禦書房的檀香還是我走時的味道。我坐在監國案前，翻開王德全遞來的摺子——都是這二十三天裏的政務：北疆的霜災壓下去了，蘇沐清的商會在江南開了分號，天衍宗在中州的三家藥鋪被查封了。我摸著摺子上的硃批，忽然想起在溶洞裏的壁畫——幽冥王的臉和天衍子有三分像。蘇沐清端著茶進來，茶盞裡飄著芙蓉花：“殿下在想什麼？”我接過茶，指尖碰到她的手背——她的手還涼著，是外麵的霜氣：“在想天衍子和幽冥王的關係。”她坐在我對麵的梨木椅上，把壁畫碎片放在案上：“林鶴說，壁畫上的顏料裡混了幽冥瘴的粉末——天衍宗的毒術，怕是從幽冥殿傳下來的。”
傍晚時分，青丘捧著傳訊螺進來。他的耳朵上還掛著海族的貝殼（是白染送的），螺殼裏的聲音帶著驚慌：“歸墟礁的海底洞穴，天衍宗的人炸了珊瑚礁——玄海珠不見了！”我猛地站起來，掌心的幽冥瞳發燙——像在溶洞裏拿到它時的溫度。蘇沐清湊過來，她的指尖碰到我發燙的掌心，皺著眉問：“怎麼了？”我把傳訊螺拍在案上，聲音裏帶著怒氣：“天衍子得手了——玄海珠能引動海水的力量，他的推演範圍會擴大三倍。”青丘的尾巴尖在身後晃了晃（是海族的習慣）：“殿下，要不要讓白染帶海族的人去歸墟礁？”我望著窗外的晚霞，晚霞紅得像溶洞裏的硃砂：“傳我的命令——讓影盟的人盯著天衍宗的所有分舵，再讓丹鼎門的葯塵準備一百顆避水丹——我們三日後去歸墟礁。”
第二日清晨，我穿著玄色龍紋常服，站在奉天殿的丹墀上。下麵跪著的是跟著去南疆的暗衛和官員：陳三的左臂纏著繃帶，李五的臉上有劃痕，周七的腰上掛著銀鈴。我接過王德全遞來的聖旨，聲音像撞在金鐘上：“陳三，封‘忠勇校尉’，賞黃金百兩，宅第一座——你的左臂，以後要好好養著。”陳三的頭磕在磚上，聲音發抖：“臣願為殿下赴湯蹈火！”我伸手虛扶：“起來吧——往後還有更險的路要走。”“李五，封‘破陣都尉’，賞白銀八十兩，綢緞十匹——你的小腿，以後別再讓蛇咬了。”李五抬起頭，眼睛裏閃著淚：“臣遵旨！”“周七，封‘引敵郎將’，賞白銀六十兩，藥材十箱——你的銀鈴，以後別再丟了。”周七摸著腰間的銀鈴，笑聲在殿裏響得清亮：“臣敢丟，殿下就敢罰！”
封賞結束後，蕭戰跟著我回禦書房。他的刀鞘上掛著我賞的翡翠墜（是蘇沐清挑的，說能避邪），翡翠的綠光映在他臉上。他皺著眉說：“殿下賞得太重了——陳三不過是擋了毒箭，李五不過是引了蛇，周七不過是跑了趟前哨。”我翻開係統的“勢力麵板”，上麵“暗衛忠誠度”的數值從75漲到了85——這是最實在的回報。我指著麵板上“歸墟礁”的紅點：“他們拿命換的——該賞。”我從抽屜裡拿出一把新刀，刀身泛著青光：“這是玄鐵煉的，比你之前的刀輕三成，鋒利十倍——你的舊刀，該換了。”蕭戰接過刀，手指撫過刀身的紋路，聲音裏帶著顫：“殿下……”我擺手：“別謝——三日後去歸墟礁，還要靠你揮刀。”
傍晚時，蘇沐清帶著林鶴來見我。林鶴的背上揹著藥箱，藥箱上貼著毒宗的標識（是斷龍草的紋）。他把一個瓷瓶放在案上，聲音裏帶著興奮：“殿下，這是按幽冥殿的配方煉的幽冥瘴解藥——能解三重瘴毒，就算泡在歸墟礁的海水裏，也能保半個時辰平安。”我接過瓷瓶，擰開蓋子——裏麵的藥粉有股鬆煙味，和夜琉璃給的解魂散一樣。蘇沐清站在林鶴旁邊，她的指尖劃過瓷瓶上的紋（是她畫的斷龍草）：“這藥粉要配著歸墟礁的海水纔有效——我讓商會的船準備好了，三日後我們一起走。”我望著她的眼睛，她的眼睛裏映著殿裏的燭火：“好——這次，我不會讓你涉險。”
夜漸深時，我坐在禦書房的台階上，望著天上的星星。幽冥瞳在掌心發燙，我閉著眼，精神力順著星子延伸——能看見歸墟礁的珊瑚礁，能看見天衍子的道袍在海底洞穴裡飄動，能看見玄海珠在他手裏發出藍光。蘇沐清端著茶過來，茶盞裡飄著芙蓉花：“殿下在推演？”我睜開眼，茶煙模糊了她的臉：“天衍子的推演能力增強了——我們得比他更快。”她坐在我旁邊，把茶盞放在我手裏：“我讓商會的人查了，歸墟礁的海底洞穴有‘逆水陣’，和斷魂崖的一樣——要逆時針轉三圈才能開。”我摸著茶盞的溫度，忽然笑了：“那我們就順時針轉三圈——破他的陣。”
她靠在我肩上，聲音像羽毛落在水裏：“殿下什麼時候變得這麼調皮？”我望著天上的星子，星子閃得清亮——像在南疆時，蘇沐清袖中的銀鈴：“和你學的。”風卷著芙蓉花的香味過來，裹著我們的衣角。遠處的鐘樓傳來三更的鼓聲，聲音在帝京的巷子裏飄得遠。我摸著掌心的幽冥瞳，感受著裏麵的魂力——天衍子的網，就要收了。而我的刀，已經磨得鋒利。
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