蘇沐清的指甲還嵌在我胳膊裡，我低頭看她，她的睫毛上沾著沙，鼻尖凍得發紅——剛才的緊張尚未消散，指尖卻已撫上蕭戰的繃帶。“血是黑的。”她聲音發顫，指腹沾了點蕭戰肩膀的血，在月光下泛著青灰，“沙蟲的毒混了腐骨散，天衍子早留了後手。”
蕭戰咧嘴笑，鬍渣上沾著沙粒：“這點毒——”話未說完，他突然劇烈咳嗽，手按在胸口，指縫裏滲出血。赤焰刀“噹啷”墜地，刀身紅光像被掐滅的燭火，慢慢暗下去。我蹲身扣住他手腕，脈息亂得像揉碎的絲線——毒已順著血脈往心臟爬，每跳一下都帶著腐臭的氣息。
“祭壇在塌。”蘇沐清突然抓緊我袖子。我抬頭，祭壇的黑色石磚正順著縫隙裂開，滲出來的魔氣像黑色的蛇，纏上台階上的沙粒。星辰核心在懷裏猛地發燙，我掀開衣襟，核心的紫光已轉為幽藍，照得我胸口龍紋刺目——它在預警。
風裏掠過衣袂聲，夜琉璃的銀色麵具在沙丘頂閃了一瞬。她扔來枚青銅令牌，令牌上刻著影盟的蝙蝠紋：“萬沙吞魂陣啟動了。”她聲音像片被風捲走的沙，“半個時辰後，流沙穀會被沙塵暴埋了——你欠我的，還清了。”話音未落，她的身影已融進沙海，隻剩令牌在我手心，涼得像塊冰。
我攥著令牌站起身，蘇沐清正吃力地扶蕭戰：“我揹著他。”她裙擺沾著沙，銀簪歪在發間，卻把蕭戰的手臂搭在自己肩上，“殿下，我們得走。”我撿起赤焰刀，刀身紅光微弱如豆，替她托住蕭戰的腰——他的體重壓得蘇沐清肩膀發顫，卻咬著牙不肯鬆勁。
剛踏出三步，沙地下傳來悶雷般的響聲。我抬頭，沙丘正像活物般蠕動，巨大的蛇頭從沙裡鑽出來——兩丈高的頭顱，鱗片如黑鐵鑄就，紫色瞳孔裡翻湧著魔氣，牙尖還沾著古神遺跡的血。它額間刻著古神符文，是守護祭壇的神獸，卻被魔氣啃噬得麵目全非。
“沙海巨蛇！”蘇沐清失聲尖叫，揹著蕭戰往胡楊林方向跑，“它衝著核心來的！”
巨蛇尾巴橫掃而來，我舉刀格擋，赤焰刀紅光撞在蛇尾鱗片上，濺起火星。蛇尾裂開道口子，黑色血珠噴在我玄紋披風上，燒出個焦黑的洞。它嘶鳴著撲過來，我往旁打滾，獠牙咬在我方纔站的位置，沙地陷出個深坑，魔氣卷著沙粒撲麵而來。
星辰核心在懷裏跳得幾乎要破胸，我掏出它，幽藍光芒驟漲如劍，直刺巨蛇額間。符文被光擊中，發出刺耳的嗡鳴，巨蛇疼得往後蜷縮，鱗片縫隙滲出血——是古神力量在對抗魔氣。我趁勢撲上去，赤焰刀紮進它左眼，刀身絞動，黑血混著魔氣噴了我一臉。
“殿下！”蘇沐清的喊聲從胡楊林方向傳來。我回頭，她已扶蕭戰靠在樹邊，沙塵暴的前鋒卷著沙粒打在樹榦上，發出密集的“啪啪”聲。巨蛇甩動頭顱，將我甩飛出去，我撞在胡楊樹上，後背傳來鈍痛，卻仍攥著核心——它的光指引著方向。
我爬起來往胡楊林跑，巨蛇在身後嘶吼，沙浪翻湧著追過來。蘇沐清扔來塊丹鼎門的解毒丹，我接住塞進蕭戰嘴裏，他喉嚨動了動，睫毛微微顫動。沙塵暴已遮天蔽日，沙粒打在臉上像針戳，我把玄紋披風脫下來裹住三人，用核心的光劈開一條路。
不知道跑了多久，風終於弱了些。我們靠在胡楊樹根下，蕭戰閉著眼睛，臉色蒼白如紙，蘇沐清的眼淚滴在他手背上，暈開小小的濕痕。我掏出夜琉璃的令牌，蝙蝠紋在月光下泛著冷光——她最後說的“影盟要動蘇家”，像根刺紮在我心口。
蕭戰的睫毛突然顫了顫，他睜開眼睛，鬍渣上沾著沙：“殿下……我們……贏了嗎？”我笑了，摸了摸他的頭——他的頭髮沾著沙，卻還帶著赤焰刀的溫度：“贏了。”風裏的沙味漸淡，月亮從沙塵暴後鑽出來，照在胡楊樹葉上，投下斑駁的影。
蘇沐清靠在我肩上，手攥著青銅令牌，指尖涼得像冰，卻比任何時候都穩：“我爹……影盟會不會對他動手？”我把令牌塞進她掌心，指腹覆在她手背上——她的手還在抖，卻慢慢回握住我：“有這個，影盟不敢動蘇家。”我望著沙塵暴的方向，沙粒還在打樹榦，“天衍子跑了，但我們比他快一步。”
夜風吹過胡楊林，發出沙沙的響。遠處沙丘頂，有個黑色身影閃了一瞬——是夜琉璃，她沒走。但她很快消失了，隻剩風裏飄來句極輕的話：“下次見麵，我要你的核心。”我摸了摸懷裏的星辰核心，它已恢復平靜，卻像顆埋在心裏的種子，等著發芽。
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