沙風卷著細碎的月光撞在驛站門板上時，源無幽正用銀針刺破蕭戰後頸的瘀青——烏黑的血珠順著針尖滾下來，落在土炕上，洇出小小的暗斑。他的指尖還沾著蕭戰的溫度，比昨夜又暖了些，可青灰色的唇色還沒褪盡，像被霜打蔫的草。星辰碎片被他貼在蕭戰心口，淡藍光芒透過布料滲出來，把蕭戰的衣襟染成半透明的，能看見底下縱橫的舊疤——那是十五歲那年，蕭戰替他擋下刺客的匕首，刀身紮進後背三寸，差點戳破肺葉。
“當年你說‘殿下的命比我金貴’，”源無幽用絹帕擦掉蕭戰嘴角的殘血，聲音輕得像落在沙地上的月光，“現在倒換成我替你擦血了。”他的肋下還疼，邪影的毒雖解了七七八八，可傷口周圍的麵板還泛著淡紫，一動就扯得肌肉發顫。玄鐵劍靠在炕沿，劍身上的血痂已經幹了，像層褐色的殼，裹著黑風的戾氣——那是北疆戰場上，黑風要砍他的頭，蕭戰撲過去擋，劍刃擦著蕭戰的肩窩劈進沙裡，濺起的沙粒迷了他的眼。
黑甲兵掀開破棉簾進來時，手裏攥著塊烤得焦糊的餅，香氣混著沙味鑽進鼻子。他的左臂纏著繃帶，是邪影的短刃劃的，血透過繃帶滲出來，把布料染成暗紅：“殿下，灶上溫著水，我……”
“先處理你的傷。”源無幽打斷他，從懷裏摸出個瓷瓶——是係統兌換的“初級愈傷膏”，乳白的膏體帶著鬆脂味，“阿虎的刀你收著，回去給源影，讓他查邪影的來歷。”黑甲兵的喉嚨動了動，接過瓷瓶時指節發白——阿虎是他的同鄉，昨天還跟著他撿柴，今天就變成了斷刀上的血痂。
風突然大了，吹得窗紙嘩啦作響。源無幽抬頭望著窗外的沙霧，星辰碎片在蕭戰心口跳了跳，像有人在叩門。他摸向袖中的邪影短刃，刀身的暗星紋在月光下泛著冷光——那紋路是用影盟的“蝕骨墨”刺的，隻有殺過百人的核心殺手纔有。夜琉璃耳後的蝴蝶刺青突然浮現在他腦海裡，右翼缺了一塊，正好和邪影耳後的斷翼蝙蝠拚成完整的圖案——原來他們是同批訓練的殺手，難怪氣息裡都帶著冰蠶香。
“影盟的規矩，同批殺手要互相殘殺，活下來的才能當核心。”源無幽指尖摩挲著短刃的刃口，想起夜琉璃上次說的話，聲音裏帶著點冷意，“邪影的蝙蝠，該是踩著夜琉璃的蝴蝶爬上去的。”黑甲兵正在裹繃帶，手頓了頓：“殿下是說，夜姑娘和邪影有仇？”
源無幽沒回答，低頭替蕭戰掖了掖被子。蕭戰的睫毛顫了顫，嘴裏含糊地唸叨著“殿下小心”，手攥住他的手腕——指甲縫裏還沾著沙粒，像嵌在肉裡的刺。源無幽反握住他的手，把自己的溫度傳過去：“我在，沒人能傷你。”
四更天的時候，蕭戰終於醒了。他撐起身子，後背的傷口扯得他皺眉頭，可第一句話還是：“邪影走了？”源無幽把溫好的水遞給他，看著他喝下去，水珠順著下巴滴在衣襟上：“走了，留下把刀。”他從袖中抽出邪影的短刃，放在蕭戰手裏，“影盟的核心殺手，左眼裏嵌著墨珠，你見過嗎？”
蕭戰摩挲著刀身的暗星紋，臉色突然變了：“三年前，我在帝京緝拿影盟刺客，見過一個左眼裏有墨珠的人——他殺了我們三個暗衛，還放火燒了糧庫。”源無幽的瞳孔縮了縮，指尖敲了敲炕沿：“看來他的爪子，早伸進帝京了。”
清晨的第一縷光透過破窗紙照進來時，源無幽已經穿戴整齊。龍紋服上的血漬被風颳得發硬，他用指尖扯了扯領口，把星辰碎片塞進懷裏——那玩意兒還在發燙，像蕭戰的體溫。黑甲兵牽來馬，韁繩上還沾著沙粒，他扶著蕭戰上馬，自己翻身上另一匹：“先去月牙城，那裏有丹鼎門的分號，能治你的傷。”
馬隊剛走出驛站，源無幽突然勒住韁繩。他望著遠處的沙海，玄鐵劍在陽光下泛著冷光：“告訴源影，查帝京所有賣冰蠶香的鋪子——影盟的人，總要擦點招牌味。”黑甲兵應了一聲，打馬往相反方向去，馬尾揚起的沙粒落在他的靴邊。
蕭戰靠在他懷裏，聲音裏帶著點疲憊：“殿下，我是不是拖後腿了？”源無幽低頭蹭了蹭他的發頂，風把蕭戰的髮絲吹進他衣領，癢得他心口發疼：“當年你替我擋匕首的時候，怎麼沒說自己拖後腿？”蕭戰笑了，咳嗽幾聲，血沾在他的袖口：“那不一樣，當年我……”
“沒什麼不一樣。”源無幽打斷他，手指按在他的後背，把星辰碎片的力量輸進去，“你是我兄弟，永遠都是。”
馬隊沿著沙脊往前走，朝陽把他們的影子拉得很長，像兩把插在沙裡的劍。源無幽望著前方的月牙城，心裏想著邪影的墨珠眼，想著夜琉璃的蝴蝶刺青，想著父皇說的“時機近了”——那些藏在陰影裡的東西，該要見見光了。
風卷著沙粒打在馬身上，發出細碎的響。源無幽的手放在劍柄上，指節泛著青白——邪影，夜琉璃，影盟，天衍宗，還有帝京的暗流，都像盤旋在頭頂的禿鷲，等著啄食腐肉。可他不怕，因為他懷裏有星辰碎片，身邊有蕭戰，身後有帝朝——還有，他是源無幽，南玄帝朝的監國，永遠不會輸的監國。
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