雪粒子打在老槐樹的枝椏上，落進巷口青石板縫裏，積成細細的霜線。我裹著黑狐裘站在樹影裡，指尖夾著封邊角泛卷的密函——信紙是蘇家特製的桑皮紙，墨字帶著柳文遠獨有的彎鉤，末尾蓋著天衍宗的“衍”字硃砂印。這是蘇沐清半個時辰前從暗線手裏截來的，墨跡還沒全乾，洇開的印子像滴凝固的血。
蕭戰的刀鞘抵在牆上，青磚簌簌掉渣。他喉結動了動，聲音壓得像雪落：“殿下，暗衛說柳府後園藏著天衍宗的傳訊符，護院換了八個天衍宗弟子——都是練氣三層的底子。”我抬頭望柳府朱門，紅燈籠的光裹著雪飄出來，照得門釘上的銅綠髮亮。三天前福來樓的茉莉香還沒散，林鶴遞星隕鐵契書時，指尖有意無意碰了碰我手背——那是蘇沐清跟他約的暗號，意思是“柳文遠有問題”。
巷口的風卷著雪撲過來，我緊了緊狐裘領口，對蕭戰點頭：“動手。”
暗衛的身影像墨滴進雪地裡，瞬間沒了蹤影。下一刻，柳府後門傳來悶響，接著是護院的驚喝：“誰！”蕭戰的斬馬刀“唰”地出鞘，寒光照得雪粒子都發藍：“玄甲軍緝拿叛黨！柳文遠，出來受死！”
朱門被踹開時發出陳舊的吱呀聲，我踩著門檻進去，雪地上的腳印很快被新雪覆蓋。正廳的門開著，柳文遠穿著藏青官服，手裏握著翡翠如意站在當中，鬍鬚上沾著茶漬——他顯然剛從暖閣出來，官服下擺還沾著炭灰。看見我，他瞳孔驟縮，卻勉強扯出笑：“監國殿下深夜造訪，下官未及迎候，還請恕罪。”
我把密函扔過去，紙張劃破空氣撞在他胸口：“柳大人，這封信是你親筆寫的吧？天衍宗要你本月十五刺殺我，報酬是丹鼎門的養魂丹配方——嗯？”柳文遠的臉瞬間煞白，後退兩步撞翻茶桌，青瓷茶盞碎在地上：“你、你血口噴人！這是偽造的！”
後院傳來慘叫，蕭戰提著個穿灰衣的人進來。那人袖子上綉著天衍宗的八卦紋，臉被雪凍得通紅，看見柳文遠就喊：“柳大人！是你讓我來傳訊的！說事成之後給我十顆聚氣丹！”柳文遠的如意“啪”地掉在地上，轉身要跑，蕭戰的刀背砸在他後頸，他哼都沒哼一聲就栽倒。
暗衛從後園抬來個木盒，開啟時飄出股檀香味——裏麵是十幾枚刻著八卦紋的銅符，還有一把淬毒匕首。我撿起匕首，刃口泛著青藍，與上次刺殺我的那把紋路一模一樣。係統的光幕在眼前閃：【支線任務完成：圍殲柳府叛黨（1/1）】【源力 30（當前源力：550）】【線索更新：天衍宗在帝京還有三處據點，坐標已同步至勢力麵板】
雪落在木盒上，很快積了層薄白。蕭戰捏著枚銅符過來，指節泛著青：“殿下，這是天衍宗的傳訊符，注入靈氣就能聯絡天衍子——要不要試試？”我接過銅符，指尖摩挲著上麵的刻痕：“留著，等收拾完天衍宗的爪牙，再釣大魚。”
門口傳來腳步聲，蘇沐清裹著月白披風進來，發間沾著雪。她手裏舉著本賬本，封皮是暗褐色的，邊角磨得起毛：“無幽，密室裡的賬本找到了！柳文遠貪了三百萬兩稅銀，全轉到天衍宗的商號裡——你看，這是去年十月的一筆賬，收款人是‘衍升堂’。”她的指尖凍得發紅，遞賬本時我順勢握住，掌心的溫度讓她輕輕顫了顫。
“怎麼不戴手套？”我把狐裘脫下來裹在她身上，披風上的雪簌簌掉下來，落在我手腕上。她抬頭笑，眼睛亮得像星子：“急著給你送過來——怕晚了柳文遠毀了證據。”我把她的手放進我懷裏，隔著錦衣感受她的溫度：“以後不許這樣，凍壞了怎麼辦？”她靠在我肩上，聲音輕得像雪：“有你在，不會凍壞的。”
遠處打更的聲音飄過來，三更天了。我牽著蘇沐清的手走出柳府，雪地上的腳印歪歪扭扭，像兩串連在一起的星星。蕭戰跟在後麵，刀鞘上的霜還沒化，手裏攥著那枚銅符。
風卷著雪撲過來，我把蘇沐清往懷裏帶了帶。她的頭靠在我胸口，能聽見我心跳得厲害。我望著遠處的皇宮，宮牆的輪廓在雪地裡模糊成一片青灰：“沐清，等北疆的事了了，我帶你去看南疆的桃花——蘇家的商隊說，那裏的桃花開得像火。”她抿著嘴笑：“好啊，我等著。”
雪落在她的發間，像撒了層白糖。我低頭吻了吻她的額頭，雪的涼意混著她發間的茉莉香，漫進鼻尖。蕭戰咳嗽了一聲，我回頭瞪他，他趕緊轉過臉，刀鞘戳在地上，濺起幾點雪。
柳府的朱門在身後關上，紅燈籠的光越來越遠。我知道，這場雪不會停——直到所有藏在陰影裡的叛黨都被揪出來，直到帝朝的根基穩如泰山。而我，會一直站在這裏，守著這片江山，守著身邊的人。
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