浩瀚無垠的蔚藍海域之上，一艘龐大到難以想像的「龐然大物」正破開雲霧，緩緩航行。
與其說是船，不如說是一座懸浮於海上的移動大陸，其規模之巨，足以讓任何初見者心神震撼。
船體之上，並非尋常的甲板船艙，而是星羅棋佈地分佈著無數亭台樓閣丶城池關隘，山川河流隱約可見，更有濃鬱的靈氣化作雲霧繚繞其間！
赫然，是一座航行於海洋之上的龐大「國度」，一個移動的「神仙之境」。
「乾夏這『蜃樓』，確實是非同凡響……恐怕搜遍整個永恒之地，也難以找到第二艘如此宏偉丶兼具行宮與戰爭堡壘於一體的神物了。僅僅這一艘船，便容納了上億子民生息丶操練，實乃亙古未有之奇跡。」
一座氣勢恢宏丶宛如天宮般的殿宇內，一名身著暗金色龍紋鎧甲，披著玄色大氅的中年男子，一手按在腰間古樸長劍的劍柄上，另一隻手端著琉璃酒杯，望著舷窗外掠過的雲海，語氣中充滿了毫不掩飾的讚歎。
他麵容剛毅，目光銳利如鷹，顧盼之間自有睥睨天下的雄主氣概。
正是地球曆史上的明太宗，如今永恒之地「燕明皇朝」的開創者——國主朱棣！
作為乾夏帝朝的「天子座駕」，如今的「蜃樓」在排場與威懾力上可謂拉滿。
從某種意義上說，許多人想像中「天帝出巡，巡狩四方」的場麵，也不過如此。
這艘龐大的「帝王行宮」之上，不僅承載著海量人口，更駐紮著一支令人望而生畏的軍隊——五千萬超凡脫俗的精銳戰兵！
這個數字本身，就足以讓絕大多數氣運王朝感到窒息，因為許多頂級王朝的總人口也不過如此。
最關鍵的是，乾夏的正式士兵起步便是超凡層次，而能有資格隨君王出征丶擔任護衛的，更是優中選優，修為最差者也具備了「準聖」級別的戰鬥力！
可以說，僅這一艘「蜃樓」展現出的軍事力量，就足以輕易撕碎上百個普通的氣運王朝。
「燕皇過譽了。」
一道平和卻自帶威嚴的聲音響起。
「此物原本乃是從『虛幻之海』中降臨的寶物，後來依靠著我乾夏眾多人傑的加持，機緣巧合下成就的一件『絕頂神器』。相比之下，大明寶船艦隊纔是真正的海上霸主，縱橫七海，威名遠播。大明皇朝的造船技藝與航海之術，放眼整個永恒之地，恐怕都是首屈一指的。」
夏天身著九龍暗金帝袍，袍服之上日月星辰丶山河社稷的紋路隱隱流轉，彷彿承載著十方的世界的重量！
「夏帝，燕王陛下，如今我們已經到達『魔鬼海』了。」
此時，一名麵白無鬚，身著緋色麒麟官服，氣質沉穩中帶著幾分陰柔與乾練的宦官上前一步，恭敬稟報。
正是大明皇朝三寶太監鄭和，其統領的「西洋水師」乃是大明海上最鋒利的矛與最堅固的盾，此次航行，正是由他的艦隊在前方護航引路。
「這一片海洋，在上一次天地規則融合後環境劇變，變得極為凶險。海底地形複雜，蟠踞著大量擁有神靈層次實力的古老海獸，各自劃分地盤。海麵上則常年風暴不息，迷霧籠罩，加之星羅棋佈的島嶼上棲息著各種凶悍異種，以及一些憑藉天險丶專門劫掠航線的海盜……長期以來，周邊勢力無不視其為禁區，稱之為『魔鬼之海』！」
鄭和指著前方那片顏色明顯更深丶隱隱透著詭異氣息的海域，介紹說道。
「即便是我西洋水師的精銳艦隊，以往想要穿越此海，也需依靠堅船利炮，步步為營，小心謹慎。卻不想，此次跟隨『蜃樓』前行，沿途竟是如此風平浪靜，那些往常必然會出來興風作浪的異種海獸，此刻竟都銷聲匿跡了一般……」
「一切恐懼，皆源於火力不足。此乃後世至理。我乾夏『蜃樓』之上，擁有神級戰鬥力的戰爭傀儡與機關獸便超過五百之數，又有太宗陛下的『西洋艦隊』護航，想必這些凶獸都不敢窺伺
聞言站立於夏天身側的戚繼光聞言，開口說道。
「戚軍團長，此言在理……」
朱棣看了一眼，這一名原本應當屬於「大明」的神機營統領。
「能夠踏足『神境』的生靈，靈智已開，絕非愚昧之輩。單單是下方那一百頭散發純正龍威的真龍，其匯聚之勢，便足以讓任何所謂的『絕頂神靈』丶『海中妖王』嚴陣以待，甚至望風而逃了。」
以九蛟拉輦已是帝王極致排場，而乾夏竟能以百頭神級真龍為前驅，此等氣象，已然超越了一般帝朝的範疇！
也因此，原本的凶險之地，倒是一片風平浪靜了。
「燕王陛下，也不必如此誇讚。」
夏天語氣平和，卻帶著一種不容置疑的底氣。
「以大明的深厚底蘊，聚集百名神靈層次的強者，想必也非難事。若燕明皇朝能下定決心，將這片『魔鬼之海』及其周邊資源徹底納入版圖，藉此凝聚氣運，晉升『帝朝』當是水到渠成之事！」
按照常理，氣運皇朝所能供養和擁有的神靈數量有限，大多不會超過百人。
但夏天深知，作為從強盛的大明體係中分裂出的核心勢力之一，朱棣所創立的「燕明皇朝」隱藏的實力絕非表麵那麽簡單。
這一點，從其在乾夏建立的「商盟」體係中，已然達到「六級商會」的等級就可見一斑——要知道，許多老牌的氣運帝朝，也僅僅維持在「五級商團」的水平！
「夏帝陛下有所不知，此事倒也冇有那麽容易。」
一個略顯沙啞低沉的聲音插入了對話。
說話者是一名站在朱棣側後方的黑衣僧人，他麵容清臒，眼神深邃似海，手中緩緩轉動著一串深褐色的佛珠，正是為朱棣運籌帷幄的核心謀士，被外界稱為「妖僧」的姚廣孝。
「這魔鬼之海周邊，勢力盤根錯節，堪稱三足鼎立。我燕明皇朝僅是其中之一。另外兩大勢力，其一便是那座源於櫻花之地的『天魔帝朝』，他們不僅占據了不少富含資源的島嶼，人口基數龐大，更詭異的是，麾下網羅了大量形態各異丶能力古怪的妖魔為其效命，極難對付……」
姚廣孝說著，寬大的袖袍一抖，一枚形狀奇異丶通體佈滿螺旋花紋，散發著不祥與混亂氣息的果實出現在他掌心。
那果實色澤暗紫，隱隱有黑氣繚繞，看起來像是一顆放大了的丶扭曲的梨子。
「陛下，可曾見過此物？」
夏天目光一凝，帝袍上的星辰紋路微微亮了一瞬。
「嗯？這是……惡魔果實？但其氣息，似乎與我乾夏秘境中培育的那一株所產，有所不同。」
以他準真神的境界與眼界，一眼便看穿了這果實內部蘊含的規則之力。
「夏帝陛下慧眼如炬。」
姚廣孝臉上露出一絲意味深長的笑容。
「相比乾夏產出的惡魔果實，這種果實所蘊含的力量更為霸道，似乎能直接讓服用者在短時間內，掌握堪比神級層次的力量！雖然代價不明，但確實造就了一批難纏的『神級能力者』。」
按理說，惡魔果實母樹這等奇物，理論上應是獨一無二的。
這「天魔帝朝」竟也能大量培養出「惡魔果實能力者」。
而且品質似乎更高，這讓夏天心中升起一絲好奇。
「倒是不知道，魔王子殿下，對於此物有何見解？」
姚廣孝話鋒一轉，目光投入了在場另一位特殊的存在。
那是一位容貌極其俊美，甚至帶著幾分邪異的年輕男子。他身著華貴的紫色錦袍，形態與人類無異，但一雙深邃的紫色眼眸彷彿能吞噬光線。
正是與乾夏交好的「貴客」，魔族的天驕「魔王子」，魔王子的紫色的瞳孔掃過那枚惡魔果實，嘴角勾起一抹邪魅的弧度。
「正如諸位心中所猜想的那般……不錯，這『惡魔果實』，確實與我魔族存在著極深的淵源。」
他聲音悅耳，卻帶著一種源自古老血脈的傲慢。
「此物，乃是我魔族用以快速培養精銳戰士的一種特殊造物，其源頭，是我族的一件『準至尊』之器——惡魔之樹。此樹它可以吞噬任何生靈，尤其是強大的生靈，並將其一身修為丶法則丶乃至生命本源，儘數轉化丶凝結成一顆對應的『惡魔果實』。」
他頓了頓，環視眾人之後才繼續道。
「任何種族的存在，隻要服下相應的果實，便能在極短時間內，獲得被吞噬者的大部分力量，並且……同時，自身形態會不可逆轉地向『惡魔』轉化，成為我魔族力量的容器。」
聽到這話，殿內眾人，包括一些乾夏的重臣，都不由得微微動容。
批量製造神級戰力？
哪怕有其限製，這也足以顛覆許多勢力的平衡。
要知道，即便以乾夏帝朝如今的底蘊深厚，完全依靠自身苦修或正規途徑晉升神級的存在，至今也不過數千人！
當然，按照魔王子的描述，這「惡魔果實」並非無中生有，前提是需要先獻祭一名神級強者。這一點，倒是與乾夏掌握的丶基於輪迴之力的「道果」體係，在「等價交換」的規則層麵，有異曲同工之妙。
這也再次印證了，即便是在「永恒之地」最為基本的「能量守恒」大道，也還是存在的。
即便是「準至尊」級別的寶物，也無法完全違背。
「陛下，還記得我初至乾夏時，曾對貴國收藏的一些……嗯，被稱為『漫畫』的讀物很感興趣嗎？」
而魔王子忽然看向夏天，語氣帶著一絲追憶。
夏天微微頷首：「確有此事。」
「那時，我便驚訝地發現，人族的文化造物中，竟早已描繪了名為『惡魔果實』的存在。不過，」
魔王子話鋒一轉，紫色眼眸中閃過一絲精光。
「嚴格來說，貴國秘境中培育出的，以及漫畫中描述的，與我魔族正宗的『惡魔果實』相比，似乎存在一些差異，力量層級和轉化效率都低了不少，更像是一種……簡化版，或者說，殘次品。」
「事實上，即便在我魔族內部，真正的『惡魔果實』也是極其重要的戰略資源，受到嚴格管控。」
魔王子語氣變得嚴肅。
「一般而言，除非是得到高層認可的真正『魔族嫡係』，否則根本冇有資格，也不可能將這等寶物及其母樹的分株，私自帶入永恒之地這等核心戰場。」
「嫡係？就像是閣下你一般嗎？」
朱棣目光一閃，開口沉聲問道。
魔王子聞言，臉上那邪魅的笑容淡了幾分，露出一絲不易察覺的複雜。
「嚴格來說，我在魔族之中，並非諸位理解的那種『嫡傳』核心……就如同人族的皇朝丶王朝，王子丶皇子也分三六九等，有嫡出丶庶出，有受寵與不受寵之分。我，更接近於後者。」
他目光掃過遠方，彷彿穿透了層層空間，落在了那片被稱為「天魔帝朝」的土地上。
「如果我所料不差的話，在那『天魔帝朝』背後支援一切的，應當就有一位身份比我更為『正統』的魔族皇子……一位真正的嫡係成員。」
「哦？這倒是有點意思。」
朱棣眼中精光一閃，臉上露出了幾分近乎冷酷的笑意。
「冇想到強如魔族，也有這般嫡庶尊卑的講究。不過，以道友的實力丶心智與抱負，想來戰勝那一名所謂的『嫡係』，逆勢而上，繼承大統，也並非什麽難事吧？」
這樣的話語，對於見識過無數風浪的夏天來說，並未引起太多波瀾。
但很明顯，朱棣的反應比較強烈。
隻因為，這位大明朝的「成祖」皇帝，正是以藩王庶子之身，憑藉赫赫戰功與非凡魄力，硬生生從侄兒手中奪下了那九五至尊之位！
他自身便是「庶子逆襲」的典範，此刻聽聞魔王子處境，自然生出幾分同病相憐丶乃至惺惺相惜之感。
「倒是……有幾分把握。」
魔王子冇有把話說滿，但紫色眼眸中燃燒的野心火焰足以匹配其永恒天驕的身份！
「不過，任何一位魔族的皇子，尤其是嫡係，其背後必然盤踞著錯綜複雜的勢力與支援者。諸位若要與那天魔帝朝為敵，或許需要在這一方麵，多加小心纔是……這一次的交易，對方，恐怕別有所圖！」
作為曾與龍族並列的至尊種族，魔族的底蘊深不可測，遠超尋常種族想像。
尤其是，他這位「魔王子」背後站著的，乃是一位統禦無儘深淵的「深淵領主」，而且還是其中最為古老強大的幾位之一……
此行，未必會像是眾人所想的一樣順利。(本章完)