「此人……之名，還請允許臣先行保密！」
白起冷峻的臉上露出一絲罕見的微妙表情，他對著夏天行禮，聲音十分鄭重：
「雖然臣願意舉薦，但此人性格頗為孤傲，或許並不會輕易答應在我乾夏任職。依臣之見，除非陛下親自前去延請，否則，恐怕……」
此言一出，殿內眾臣麵麵相覷。
能讓這位以冷峻著稱的殺神如此評價，甚至需要陛下親自去請的人，究竟是何方神聖？
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眾臣心中，也不由對這個能讓白起如此重視的人物產生了濃厚的興趣。
夏天聞言，眼中閃過一絲精光，如今還能夠讓他這一名「帝朝之主」親自去邀請的人，確實不多了。
「哦？」
「能讓白府主說出『或許不如』這四個字的人，放眼整個永恒之地，恐怕也是鳳毛麟角，朕倒真要見識見識了。」
……
「那人傑，竟然就在我乾夏境內嗎？」
半日之後，夏天通過「馳道」來到了乾夏邊緣區域一處名為「落楓鎮」的小城。
「不錯，那人，如今就在我乾夏境內。」
跟隨夏天一同前來的，是作為錦衣衛指揮使的李儒。他身著黑袍，但銳利的目光依舊不時掃視著四周，保持著高度的警惕。
「隻是……他狀態不佳。據錦衣衛回報，此人近來終日飲酒，似乎已經……心灰意冷。」
隨著兩人深入巷弄，一個簡陋的酒鋪出現在眼前。
「忘憂酒肆」四個褪色的大字在風中無力地飄蕩，裏麵傳來醉醺醺的吆喝聲和碗碟碰撞的聲響。
「這般地方，竟然還藏著一條隱龍嗎？看來，你的情報工作還是做得不夠好，竟然要等白府主提醒才知曉？」
夏天語氣平和，卻帶著淡淡的問責之意。
「臣失責！」
李儒躬身道。
「在此地守著吧，我獨自進去！」
隨後，夏天不再多言，邁步走入酒鋪。
店內光線昏暗，隻有幾縷陽光從破損的窗紙中透入，在佈滿灰塵的地麵上投下班駁的光影。空氣中瀰漫著劣質靈米酒的酸澀氣味，還混合著木頭髮黴的味道。
「還有酒嗎？怎麽冇有酒了……」
一個醉醺醺的聲音從酒鋪深處傳來，帶著幾分頹唐和不耐。
循聲望去，隻見角落裏的木桌前，一個身著破舊布衣的男子正趴在那裏，身邊散落著幾個空酒罈。他頭髮散亂，滿臉胡茬，完全是一副落魄模樣。
但令人注意的是，他身邊放著一把看似普通卻隱隱散發著寒光的青銅劍，劍鞘上刻著細密的雲紋，彷彿有千軍萬馬在其中陣列！
這人，就是白起口中那個「統兵之能或許比臣更勝一籌」的絕代天驕？
如今地球意誌隱藏不見，「洞察之眼」無法使用，但對於這種級別的人物，夏天更願意以誠意相待。
他緩步走到那人對麵，輕輕坐下，示意酒保再上一罈好酒。
「好酒！閣下是？」
那布衣劍士聞到酒香，猛地抬起頭，渾濁的眼中閃過一絲精光，但很快又恢複了醉意朦朧的狀態。
「夏天。」
夏天平靜地說道，將酒罈推到他麵前。
布衣劍士的手微微一顫，但很快又若無其事地拍開泥封，仰頭灌了一大口：「乾夏之主？嗬，想不到我在這破落酒鋪裏，還能碰上這樣的貴客。」
他的語氣中帶著幾分自嘲。
「這酒鋪，確實破爛了些……而且這酒……嗯，隻是最低等的靈米酒，恐怕不符合閣下的身份吧？」
夏天故意問道，目光卻始終冇有離開對方的眼睛。
「哦，身份？」
布衣劍士冷笑一聲，眼中閃過一絲痛楚，「我本身就是一布衣，喝的就是這種酒……當年在某個城下乞食時，連這種酒都喝不上呢。」他舉起酒碗，對著昏暗的光線端詳著其中渾濁的液體，「至少現在，還能醉上一場。」
夏天不再多言，手中光芒一閃，出現了一個造型古樸的酒壺。
這酒壺通體呈暗金色，壺身上雕刻著栩栩如生的山河社稷圖，仔細看去，那圖中的山川河流竟似在緩緩流動，散發出淡淡的靈氣波動。
「朕有一酒，乃是我華夏酒聖杜康所釀，正好請閣下品鑒一二……」
「『山河祭』？就是傳說中采用乾夏各地山河之上的山巔丶海底靈泉……再由酒聖親自釀造的神品美酒嗎？」
布衣劍士的眼神微微發亮，但很快又掩飾下去，語氣依舊帶著幾分頹廢。
「不，如今這酒的釀造者，應當稱之為『酒神』了……」
夏天淡淡說道，「杜康前輩早已突破神境，更是以眾多酒道法則，構築出了一座『美酒神國』！」
「美酒神國，這倒讓人十分嚮往啊？」
布衣劍士的臉上露出一絲嚮往，但隨即又搖了搖頭。
「可是這酒，看起來不怎麽樣啊？甚至不如我曾經喝過的丶同樣是酒聖釀造的『星河釀』香氣撲鼻……」
夏天微微一笑，隻做了個請的手勢。
布衣劍士深吸一口氣，終於將壺中的酒液倒入碗中。
令人驚訝的是，這酒看起來確實平平無奇，色澤清澈，香氣內斂，與傳說中的神品美酒相去甚遠。
然而，當他將酒碗舉到唇邊，輕輕抿了一口之後，整個人如遭雷擊，猛地僵在原地！
這酒初入口時清涼甘冽，但下一刻，一股難以形容的磅礴氣息轟然爆發！
他的意識彷彿被捲入了一個浩瀚的世界，眼前不再是破舊的酒鋪，而是浩渺無垠的壯麗山河！
他看見了！看見了巍峨的「人族神城」直插雲霄，在陽光下閃耀著金色光芒；看見了人族長城如巨龍脊背，橫亙在北方邊境，散發著古老而威嚴的氣息；看見了東海之濱「蜀地大佛」坐鎮，驚濤拍岸，巨浪滔天！
他看到了一隊隊身披玄甲的乾夏士兵在邊境巡邏，看到了無數子民在田間勞作丶在城中交易，看到了天子學院中的學子誦讀經典，看到了工坊裏匠人鍛造神兵……
這是一種難以言喻的體驗，彷彿整個乾夏的江山社稷丶黎民百姓丶文明氣運，都濃縮在了這一碗酒中！
「因為，有些酒即便看起來普通，其內在卻依舊壯闊……」
夏天意味深長地說，聲音彷彿從很遠的地方傳來。
「就像閣下一般？」
布衣劍士的手頓住了，他緩緩放下酒碗，眼中醉意瞬間消散大半，取而代之的是銳利如鷹的目光。
「哦，既然陛下親至，也該知道我如今的處境。」
他的聲音帶著壓抑的痛苦，每一個字都像是從牙縫中擠出來的，「國破家亡，基業儘毀，除了借酒消愁，我還能如何？」
他不由自主地回想起那段不堪回首的往事——在永恒之地苦心經營多年的基業，那些跟隨他南征北戰的兄弟，那些信任他丶追隨他的子民……一切都在那一場慘烈的戰爭中化為烏有。
最讓他痛心的是，自己作為統帥，卻隻能眼睜睜看著一切發生，無能為力……
「所以，你就選擇在這裏醉生夢死？就因為一次失敗？」
夏天的語氣平淡，彷彿在說一件再平常不過的事情。
布衣劍士猛地抬頭，眼中閃過一絲怒意：「陛下可知我付出了多少心血？可知那一戰我失去了多少兄弟？」
「知道。」
夏天的語氣依舊平淡，似乎對這個人族國度的覆滅冇有絲毫動容，「乾夏的『度世之舟』馳騁諸天，見過的慘劇何止萬千！」
他站起身，居高臨下地看著布衣劍士，目光如炬：「白起說，你的統兵之能或許還在他之上，有擔當軍務副府主之資……但現在看來，他看走眼了。一個因為一次失敗就一蹶不振的人，不配與我乾夏當前的這些軍務副府主相提並論……」
這話如同一把利劍，直刺布衣劍士內心最脆弱的地方。
他的臉色瞬間變得鐵青，拳頭不自覺地握緊，指節因用力而發白：「你知道什麽？」
布衣劍士的聲音帶著憤怒，目光彷彿燃燒著熊熊火焰：「你可知道看著自己一手建立的基業在眼前崩塌的感覺？你可知道最親近之人死在自己麵前的感覺？你又可曾知曉億萬人族被異族淩辱丶我作為主帥卻隻能逃命的感覺……」
那些慘烈的畫麵再次浮現在眼前——浴血奮戰的將士丶哀嚎倒下的同袍丶在異族鐵蹄下呻吟的子民……這一切如同夢魘般纏繞著他……
「我知道。」
夏天的聲音變得深沉，帶著一種曆經滄桑的厚重，「但我更知道，我記憶中的那個人，絕不會是如此自暴自棄的人。」
夏天的目光如炬，彷彿能看透人心：「畢竟，就連『胯下之辱』都能承受的人……怎麽可能隻因為一場失敗，就喪失信心？在我認知中，他應該在哪裏跌倒，就在哪裏站起來，而不是像懦夫一樣躲在這裏喝酒。」
「懦夫」二字如同驚雷，讓布衣劍士猛地站起身，周身突然爆發出驚人的氣勢。
這一刻，那個曾經叱吒風雲的兵仙似乎又回來了——儘管衣衫襤褸，但那睥睨天下的氣度卻讓人不敢直視。
「陛下是在激將我？」
布衣劍士眯起眼睛，聲音冰冷如刀，整個人如同一柄出鞘的利劍，鋒芒畢露。
「是又如何？」夏天毫不退縮地與他對視，帝王的威嚴自然散發，「我就問你，還敢不敢再次執掌兵權？還敢不敢與白起丶吳起他們一較高下？」
兩人之間的氣氛劍拔弩張，連空氣都彷彿凝固了。
酒鋪中的其他客人感受到這股可怕的氣勢，紛紛倉皇離去，就連酒保也躲到了櫃檯後麵，不敢出聲。
良久，布衣劍士突然笑了——那是一種帶著傲氣丶看破一切的笑容。
他緩緩坐回座位，整個人彷彿脫胎換骨般：雖然依舊衣衫破舊，但那股頹廢之氣已經一掃而空。
「陛下好手段。」
他為自己倒了一碗酒，態度恢複了平靜，甚至帶著幾分嘲諷。
「先用這『山河祭』讓我體會乾夏之壯闊，再以激將法破我心防。這等馭人之術，確實了得……讓我想起了一位曾經的故人！」
他端起酒碗，卻冇有立即飲用，而是凝視著其中盪漾的酒液，淡淡說道。
「這永恒之地，如今人族帝朝至少已有十座以上……我雖失敗但自認為隻要願意再度領兵，到任何一處地方都能東山再起……」
他的語氣中重新找回了往日的自信。
「乾夏，有何特殊之處，能讓我留下？」
夏天知道，這是對方在試探自己的誠意和乾夏的底蘊，於是開口：
「第一，乾夏有一處地方名為『太虛幻境』，想必閣下聽說過……進入其中可彌補心境缺陷，閣下如今修為跌落，此物能修補道傷……」
布衣劍士眼神微動，顯然對這個條件頗為動心——修為跌落的痛苦，冇有人比他更清楚。
「第二，乾夏擁有『靈境』，可將失去之人再度對映出來；此外，我乾夏更有『地府』，一旦徹底建成，足以接引真靈轉世……讓你與故舊再度相聚……」
夏天這番話一出，布衣劍士整個人都僵住了。
即便是他，聲音也不免微微發顫：「此言……當真？」
「君無戲言。」
夏天鄭重承諾。
布衣劍士沉默良久，仍在斟酌——這也正常，畢竟曾經有人也對他如此許諾。
最終卻難逃「狐兔死，走狗烹」的結局。
「最重要的是，我乾夏如今新設的六大軍團，還有一個軍團長的位置空著。閣下若願在乾夏為官，可直接授予軍團長一職；而且……隻要軍功足夠，還能擔任『軍務副府主』，位在一般軍團長之上！」
夏天趁熱打鐵，又丟擲了最為重要的籌碼。
聽到這話，布衣劍士沉吟片刻，突然抬起頭，目光銳利：「陛下可知，我的對手是一名極為強大的真神？陛下難道不怕嗎？」
「哦，真神？」
夏天輕笑一聲，語氣中帶著不容置疑的自信。
「我乾夏的對手，如今已涉及十名真神左右。我乾夏設置十大軍團長，每一位日後都需應對一名真神及其背後的億萬生靈。」
「不知閣下是否會懼怕真神，而不敢擔當這『軍團長』之職？」
這話輕描淡寫，卻讓布衣劍士不由目光一縮。
以十大真神為敵？
這是何等魄力！
他重新審視著眼前的夏天，第一次真正感受到了這位乾夏之主的雄心壯誌……一名真神，就已經讓自己一敗塗地！
「嗡！」
就在布衣劍士猶豫不定時。
一股無法形容的宏大波動驟然傳遍了整個永恒之地！
天空深處，原本清澈的蒼穹彷彿被投入巨石的湖麵，盪開層層迭迭丶肉眼可見的法則漣漪。
無數玄奧的金色符文在虛空閃爍丶重組，天地靈氣的濃度瞬間飆升，許多卡在瓶頸的修者甚至感覺壁壘鬆動！
「那是……天地法則再度大規模解鎖？」
夏天目光一凝，瞬間望向蒼穹異變的源頭。(本章完)