五宗會武之期臨近，內城一天比一天熱鬧。
街道上隨處可見談論會武的修士，茶館酒肆裡流傳著各種關於參賽者的傳聞與預測。天劍門劍無心、玄丹宗丹辰子、禦獸山獸尊者、傀儡穀傀老怪、天機閣天機道長、四海商會錢四海、雲裳商會白婉兒、萬寶樓金不換。
這八人被公認為奪冠熱門，合稱“內城八傑”。
至於林星河，雖因小巷一戰在天劍門內部小範圍傳開，但多數人並不清楚他的底細，隻知他是執法堂推薦的客卿，二十年前曾參與血月穀任務，僅此而已。在公開的預測榜上，他的名字排在二十名開外。
對此，林星河樂得清靜。
會武前最後幾日，他大多時間都在青竹苑靜修，偶爾外出，也隻是去四海商會或萬寶樓補充些煉器材料，或是與鬆雲子品茶論道。
這日清晨，林星河結束一夜修鍊，推開院門。
門外站著一名執法堂銀甲衛，見林星河出來，恭敬行禮：“林客卿，趙統領有請。”
林星河點頭：“帶路。”
隨銀甲衛來到執法堂，趙鐵心正在偏廳等候。除了他，廳內還有兩人：副統領周破軍，以及一位林星河未曾見過的灰袍老者。
“林小友來了。”趙鐵心示意他坐下，“這位是內城‘鑒天台’的守台長老，莫言長老。此次會武的第一關‘登天梯’，便由莫長老主持。”
莫言長老鬚髮皆白，麵容古板，雙目卻炯炯有神。他打量林星河片刻，緩緩道：“聽聞林小友劍道造詣不凡。不過登天梯考驗的是根基與毅力，與劍法無關。”
“晚輩明白。”林星河應道。
趙鐵心接話：“今日請小友來，是提前告知會武的一些細節。此次參賽者共一百二十八人，皆是內城各勢力精挑細選的元嬰精英。第一關登天梯，將淘汰半數。第二關幻心境，再淘汰半數。最終三十二人進入第三關生死台。”
周破軍補充：“會武地點在內城中央的‘五宗演武場’。明日辰時，所有參賽者需到場抽籤。”
“抽籤？”林星河問。
“第二關幻心境和第三關生死台的對手，將通過抽籤決定。”趙鐵心解釋，“不過第一關登天梯是集體考驗，無需抽籤。”
莫言長老忽然開口：“林小友可知，天梯共多少階？”
“聽聞是九百九十九階。”
“不錯。”莫言長老眼中閃過一絲深意，“但很少有人知道，登天梯並非簡單的石階。每上一階，承受的壓力便會增加一分。這壓力不僅針對肉身，更針對靈力、神識、乃至道心。尋常元嬰中期，能登三百階已屬不錯。元嬰後期，多在五百到七百階之間。至於九百階以上......”
他頓了頓：“近千年內，隻有一人登上了第九百階以上。”
林星河若有所思：“登頂有何好處？”
“登天梯本身便是機緣。”莫言長老道，“每登一階，都會對肉身、靈力、神識進行淬鍊。若能登頂，更有機會引動‘天梯靈光’，獲得一次頓悟之機。有可能會突破某方麵的瓶頸。”
趙鐵心看向林星河：“小友不必強求登頂，但至少要進入前六十四名，確保通過第一關。”
“晚輩儘力。”
又交代了些細節，林星河告辭離開。
走出執法堂，他並未直接回青竹苑，而是轉向內城中央方向。
五宗演武場位於內城核心區域，佔地近千畝，四周有高牆環繞，平時不對外開放。此刻場外已聚集了不少修士，大多是來提前熟悉環境的參賽者，或是一些訊息靈通的觀戰者。
林星河站在遠處，量子神識悄然展開。
演武場內部結構清晰呈現：中央是一座巨大的圓形擂台，直徑百丈，地麵鋪著特製的黑曜石板，可承受化神級戰鬥。擂台四周是階梯狀觀戰席，足以容納萬人。
而在擂台後方，矗立著一座巍峨石階。
石階通體灰白，寬約十丈，每階高一尺，共九百九十九階，筆直向上，直通雲端。石階表麵刻滿古老符文，此刻雖未啟用，仍能感受到隱隱的威壓。
“這就是天梯......”林星河目光落在石階頂端。
那裏雲霧繚繞，看不清具體景象，但量子神識隱約感知到，石階盡頭似乎連線著一處特殊空間。
“林道友也來提前踩點？”
身後傳來熟悉的聲音。
林星河回頭，見白婉兒一襲白衣，慢步而來。她身旁還跟著一位紫衣女子，容貌嬌俏，氣息靈動。
“白道友。”林星河點頭致意。
“這位是我師妹，紫菱。”白婉兒介紹，“紫菱，這位就是林星林道友。”
紫菱好奇地打量林星河：“你就是那個指點師姐劍法的人？看起來修為也不比我們高多少嘛。”
“紫菱，不得無禮。”白婉兒輕斥，隨即對林星河道，“師妹頑皮，道友莫怪。”
林星河笑笑：“無妨。”
三人並肩望向天梯。
紫菱吐了吐舌頭：“每次看這天梯都覺得嚇人。聽說上一屆會武，有個元嬰中期的師兄強行攀登，結果在第四百階吐血昏迷，修為跌了一個小境界，養了三年才恢復。”
“登天梯考驗根基，強求不得。”白婉兒輕聲道，“林道友明日也要參加？”
“嗯。”
“那我們一起加油。”白婉兒展顏一笑，“不過到了擂台上，我可不會手下留情。”
“理應如此。”
正說話間，遠處傳來一陣騷動。
一群人簇擁而來，為首者正是劍無心。他已重新煉製了本命飛劍，此刻背負一柄銀色長劍，氣息比之前更加淩厲。見到林星河，他眼神一冷，但並未上前，隻是遠遠看了一眼，便帶人走向另一側。
“劍無心好像對林道友有敵意？”紫菱小聲問。
白婉兒顯然知道小巷之事，低聲道：“別多問。”
緊接著，其他幾位熱門也陸續出現。
玄丹宗的丹辰子一身白衣，氣質出塵，手中把玩著一枚青色丹丸，丹丸表麵流光溢彩，顯然不是凡品。她目光掃過眾人，在林星河身上停留片刻，眼中閃過一絲精光。
禦獸山的獸尊者身材魁梧，**上身，肌肉發達，肩頭蹲著一頭通體赤紅的火猿，腰間盤著一條碧綠毒蟒，腳邊還跟著一隻通體雪白、額生獨角的靈狼。三頭靈獸氣息皆達元嬰初期，凶威凜凜。
傀儡穀的傀老怪則低調許多，他一身灰袍，麵容平凡，身後跟著兩具麵無表情的青銅傀儡。但林星河量子神識感應到，他袖中至少藏著十六具更加精巧的傀儡。
天機閣天機道長手持羅盤，獨自一人站在角落，似在推演什麼。四海商會錢四海與萬寶樓金不換則聚在一起談笑風生，看似輕鬆，但眼中精光閃爍。
此外，林星河還注意到幾個氣息隱晦的修士，雖不在“八傑”之列，但實力不容小覷。
“看來這次會武，藏龍臥虎。”白婉兒輕嘆。
紫菱忽然指向遠處：“看，歐陽環主來了！”
眾人循聲望去。
隻見五宗演武場正門大開，一行人緩步而入。居中者正是歐陽環主，他一襲白衣，氣息內斂如凡人。身旁跟著五大宗門宗主、三大商會會長，以及執法堂趙鐵心、周破軍等人。
所有參賽者齊齊躬身：“見過環主！”
歐陽環主目光掃過眾人，在少數幾人身上略微停留，林星河就是其中之一。
“明日辰時，會武正式開始。”他聲音平和，卻清晰傳入每個人耳中，“望諸位各展所能，勿負機緣。”
說罷，他與各大勢力首腦登上高台觀禮席，開始最後的事務商議。
眾參賽者也陸續散去。
林星河與白婉兒、紫菱道別，返回青竹苑。
入夜。
洞府靜室中，林星河盤膝調息，將狀態調整至巔峰。
肩頭的小金似乎也感受到明日之戰的重要，安靜地梳理羽毛，周身雷光內斂。
“登天梯......”林星河閉目沉思。
根據莫言長老所說，登天梯考驗的是根基與毅力。而他的根基，經過七彩雲霞果、萬魂血晶以及多年苦修，早已紮實無比。混沌星辰元嬰的底蘊，遠超同階。
至於毅力......
他想起在迷霧深淵、血月穀的生死搏殺，想起一路走來的種種艱險。
這點考驗，算不得什麼。
不過，他並不打算一開始就展露全部實力。
適度隱藏，適時爆發，纔是明智之舉。
“明日，先看看情況。”
林星河收斂心神，沉入修鍊。
窗外，七彩光環緩緩輪轉，夜色漸深。
內城無數修士，都在期待明日的到來。
五宗會武，將決定未來內城年輕一代的格局。
而這場風雲際會，也將成為某些人踏上更高舞台的起點。
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