峽穀裡，煞風像刀子一樣刮過岩壁，發出鬼哭般的聲音。
林星河背靠石壁，胸膛起伏。丹藥“生生造化丹”的藥力化開，混合著金色鵬鳥寶血殘留的生機，在經脈裡流轉，絲絲縷縷的靈力重新匯聚丹田。量子神識雖然虛弱，卻清晰地感覺到洞口外有張無形的“網”正在成形。
“四方鎖靈陣……”林星河心裏一沉。他在金家器坊的藏書裡見過這種陣法，佈陣簡單，卻能封鎖一片區域，斷絕遁逃可能。佈陣的人很謹慎，不急著抓他，而是要慢慢圍死。
“兩個元嬰。”通過幼崽傳來的本能恐懼，加上量子神識捕捉到的陣法源頭，林星河迅速判斷出來人的實力，一個元嬰中期，一個元嬰初期。
全盛時期，他或許還能周旋一二。
硬拚，必死。
隻能智取。
林星河眼神冷靜，先安撫懷中的幼崽，通過契約傳遞“安靜”的意念。幼崽感受到他的安撫，稍稍放鬆。
然後，他快速盤點手頭能用的東西。
自己：金丹後期巔峰，靈力恢復三成，肉身強度堪比金丹巔峰體修。
外物：七塊青銅碎片；灰鶴的儲物戒雖然東西不少，但得慢慢整理；化神修士的儲物戒的高階物品現在暫時用不了；赤金火焰葫蘆煉化需要時間，催動要海量靈力；那柄赤紅靈劍胚胎更是碰不得，靈力不夠。
符籙陣法：赤炎老鬼和灰鶴的儲物戒裡都有好東西，可他現在這狀態，能不能激發都是問題。
環境：這個岩洞還算隱蔽，岩石能乾擾神識，洞口布了三層禁製和一道“迷蹤幻紗”。但對方是元嬰，還在外麵佈陣，這裏不能久待。
“得走，在他們完成合圍、徹底鎖定我之前。”林星河迅速決定，“不能原路返回，也不能硬闖陣法，元嬰的神識足以覆蓋整個峽穀入口。”
他看向洞底。那裏有幾道細縫，有微弱氣流和更灼熱的氣息透出來。
“下麵可能有路。”
林星河收斂氣息，悄無聲息地挪到洞底。手指觸碰到岩縫，滾燙。量子神識順著縫隙艱難向下探了十幾丈，下麵確實有個較大的空洞，連著更複雜的地下裂縫！
“走地下！”林星河眼睛一亮。這赤紅峽穀地下岩漿暗河、裂縫交錯，正是擺脫地麵追蹤的好地方。雖然地下同樣危險，可能碰上地火、毒煞、凶獸，但總比直接麵對一個元嬰中期加一個元嬰初期強。
沒時間慢慢挖洞。他右手一翻，掌心多了一枚暗紅色珠子，灰鶴儲物戒裡的“地炎破障珠”，一次性法寶，專破岩石，尤其對火屬性岩層效果好。
把珠子放在裂縫最密處，注入一絲靈力激發，林星河立刻後退，用身體護住幼崽。
“噗。”
一聲輕響。珠子融化，變成熾熱液體滲入岩縫。接觸到的岩石迅速變紅、軟化、熔化！眨眼間，一個僅容人蜷縮通過的不規則洞口出現在岩壁上，後麵黑漆漆的，熱浪撲麵。
林星河吞下一顆化神修士儲物戒指裡找到的“避火丹”，拍上一張“金剛護體符”，毫不猶豫鑽了進去。
通道狹窄傾斜，得側身或爬行。岩壁滾燙，溫度極高，空氣裡滿是硫磺和金屬灼燒味。好在有丹藥和靈符，加上被金色鵬鳥寶血強化過的身體，還能撐住。
他一邊艱難前進，一邊用逐星劍在身後岩壁上留幾道不起眼的劃痕，撒點帶金色鵬鳥氣息的碎石，故布疑陣，希望能誤導可能的追兵。
向下爬了約百丈，通道變寬，出現幾條岔路。每條都通向未知黑暗，氣息不同：一條灼熱如火爐；一條陰冷帶腥氣；一條有水聲轟鳴。
林星河停下，量子神識艱難探入各條路。灼熱通道深處有岩漿流動聲；陰冷岔路裡有窸窸窣窣的細碎聲響，像無數腳在爬；有水聲的通道氣流濕潤，但水裏似乎有酸腐味。
“岩漿河溫度太高；陰冷路可能有毒蟲群；水路水質不明。”林星河快速分析，目光卻看向岩壁上方，一條被鐘乳石遮掩的細小裂縫。沒氣流，像死路，但量子神識勉強探入數丈，發現裏麵空間變大，溫度穩定。
“就這兒！”林星河當機立斷。又取出一顆“地炎破障珠”，在裂縫旁融開僅容他擠進的入口，鑽入後小心用碎石回填，做出自然塌陷的假象。
新通道起初窄，爬幾丈後豁然開朗，進到一個約三丈見方的天然石室。石室橢圓，頂上有細縫透下微弱的光，地麵平整乾燥，中央有個乾涸的小水窪。溫度雖偏高，但比外麵柔和多了，硫磺味也淡了，似乎有天然過濾。
“暫時安全。”林星河緊繃的心稍鬆。立刻在入口布預警禁製，在室內角落佈下“斂息匿形陣”，儘可能掩蓋氣息。
做完這些，他才真正鬆口氣，背靠岩壁坐下，大口喘息。剛才一番急行和破障，又消耗了不少剛恢復的靈力。
懷裏的幼崽感覺危險暫去，探出小腦袋，好奇打量石室，“啾啾”叫。
林星河摸摸它，餵了點“淬靈液”。幼崽滿足地舔舔嘴，又蜷縮睡去。
此刻，峽穀入口上空。
袁姓修士眉頭微皺。手裏的青銅羅盤指標原本穩定指向峽穀深處某處，現在卻開始顫動、偏移，最後模糊轉動起來。
“嗯？”旁邊的紅綾也察覺不對，“大哥，陣法已成，那小子還能跑？”
袁姓修士沒答話，閉目凝神。元嬰中期的強大神識如水流般掃過下方被“四方鎖靈陣”籠罩的峽穀。陣法屏障完好，沒被強行突破。但他的神識鎖定了峽穀深處某片區域，那裏獵物殘留的微弱氣息，正快速消散，而且……似乎在往地下深處滲？
“鑽地了？”袁姓修士睜眼，閃過一絲訝異，“夠果斷，敢鑽混沌荒原的地底裂縫。下麵環境複雜險惡，元嬰修士都不願輕易深入。”
“追下去？”紅綾問，眼裏有忌憚。她膽大，但也知道混沌荒原地底的凶名。
袁姓修士沉吟片刻，搖頭：“不必。地下裂縫縱橫，盲目追索是大海撈針。我們主要目的是探查赤炎老怪和金翼雷鵬大戰的緣由，尤其是可能存在的‘混沌泉眼’。既然這小子鑽地了，短時間不敢露頭。我們先去和他們匯合，探金翼雷鵬巢穴。”他冷笑，“他在地下躲得了一時，躲不了一世。隻要還在這片區域，遲早會露馬腳。到時候再收拾不遲。”
袖袍一揮，撤去“四方鎖靈陣”四麵陣旗。陣旗化流光飛回手中。
“走，去熔岩山脊匯合。算時間，他們該有發現了。”袁姓修士轉身，化白光遁去。
紅綾雖不甘，也知袁姓修士說得在理，跟上。
兩人消失在天際。
但他們不知道，就在他們離開後不久，一道佝僂灰影如鬼魅般從峽穀邊緣巨岩陰影裡緩緩浮現。
正是獨行的枯木老怪！
他渾濁老眼望著袁家兄妹離去的方向，又低頭看峽穀深處，乾癟嘴角扯出詭異笑容。
“袁家小輩，還是嫩……隻盯明處的獵物和傳說寶藏。”枯木老怪聲音沙啞如朽木摩擦，“那小老鼠身上的秘密……可不比混沌泉眼小。能在那種戰場餘波裡活下來，身上還有連老夫都心悸的古老氣息……嘿嘿。”
他沒像袁姓修士那樣用神識大範圍掃，而是拄著蛇頭柺杖，如最老練的獵人，沿著林星河進峽穀時留下的、幾乎難以察覺的細微痕跡，踩斷的赤紅苔蘚、岩石上極淡的摩擦印、空氣裡殘留的那一絲與眾不同的淡金血氣，不緊不慢地往前追。
速度看著不快，卻總能精準找到正確路徑，避開無用岔道和乾擾。
終於，他停在林星河最初藏身的凹洞外。垂落的赤紅植物有被輕微撥動的痕跡，洞口殘留微弱禁製波動和一種奇特法寶氣息。
“迷蹤幻紗？有點意思的小玩意兒。”枯木老怪伸出枯瘦手指淩空一點，洞口早已失效的“迷蹤幻紗”殘餘波動徹底消散。他沒強行破禁製，身形一模糊，竟直接穿了過去，進到洞內！
洞裏空無一人，隻有殘留體溫和淡淡葯香。
枯木老怪渾濁目光掃過每個角落，最後定在洞底那個被融開、通向地下的不規則洞口。蹲下身，手指抹了點洞口邊緣尚未完全冷卻的、呈琉璃狀的熔岩，放鼻尖嗅了嗅。
“地炎破障珠……品相不錯。看來小老鼠身家不菲，不像普通散修。”枯木老怪眼裏興趣更濃，“選鑽地……聰明，但也蠢。在這混沌荒原地底，有些東西……可比元嬰修士還可怕。”
他沒立刻鑽洞追，而是從懷裏取出個巴掌大的灰褐色布袋。布袋破舊，像某種獸皮所製。解開袋口，念念有詞，輕輕一抖。
窸窸窣窣……
幾十隻指甲蓋大小、通體灰黑、背甲有詭異螺旋紋的甲蟲從袋裏爬出，落在他掌心。這些甲蟲看著不起眼，卻散發陰冷死寂的氣息。
“去，找到那個帶淡金色血氣的小傢夥。記住他味道。”枯木老怪對掌心低語。
灰黑甲蟲觸角顫動，似在接收資訊，隨即紛紛振翅飛起，化幾十道微不可察的黑線，鑽入地底洞口，朝不同岔路分散飛去。
枯木老怪則好整以暇在洞裏盤膝坐下，蛇頭柺杖橫放膝上，閉上渾濁老眼，氣息徹底消失，彷彿和周圍岩石融為一體。
“小傢夥，讓老夫看看，你還能給老夫帶來多少驚喜……可別輕易死在地下了，你身上的秘密，老夫可是好奇得緊。”
地下石室裡，正在打坐恢復的林星河，沒來由地心一悸。
懷裏的幼崽也猛地驚醒，金色眼瞳充滿不安，死死盯著石室入口方向，渾身絨毛炸起，喉嚨裡發出壓抑的、充滿威脅的低吼。
林星河驟然睜眼，眼底金芒流轉，量子神識全力催動，掃向入口和來路通道。
一切如常，預警禁製沒被觸動。
但那種如芒在背、被陰冷詭異存在窺視的感覺，卻愈發清晰。
“還有追兵……而且，比剛才那倆個人更危險，更擅長追蹤！”林星河心沉了下去。
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