第二輪結束，晉級的隻剩下十六人。
金家席位周圍，祝賀聲、驚嘆聲不絕於耳。連奪兩輪甲上，林星河“林辰”之名已在渡塵城煉器圈傳開。許多中小勢力開始暗中打聽這位橫空出世的煉器奇才，甚至有人已在謀劃如何挖金家牆角。
林星河對此一概不理。他平靜地回到金家隊伍，向金百鍊和金玄老祖微微點頭，便準備離開。
“林客卿，且慢。”金玄老祖傳音道，“第三輪規則有變。”
林星河腳步一頓：“哦？”
“剛得到的訊息，煉器師協會臨時決定，第三輪不在廣場舉行。”金玄老祖神色凝重，“改在‘千火秘境’。”
千火秘境！
林星河心中一動。那是渡塵城掌控的一處小型秘境，據說其內遍佈地火，火屬性靈氣濃鬱至極，是煉器的絕佳場所。但同時也危機四伏，秘境中有天然形成的火煞、火獸，甚至傳聞深處有地火之靈存在。
把大比第三輪放在秘境中，意味著什麼？
“協會給出的理由是，千火秘境能更好考驗煉器師的應變能力。”金玄老祖繼續傳音，“但老朽覺得，事情沒這麼簡單。這背後，恐怕有人在推動。”
“誰？”
“灰鶴。”金玄老祖吐出兩個字，“他昨日向會長提議，說往屆大比在廣場舉行，太過平淡，無法展現煉器師的真正實力。秘境環境複雜，更能激發潛力。”
林星河眼神微冷。灰鶴……這個神秘的煉器師協會顧問，果然有問題。
“而且，”金玄老祖頓了頓，“趙長老那邊也有異動。老朽安插的眼線回報，他今日離開廣場後，直接去了城西一間地下賭坊，與幾個身份不明的人密談了半個時辰。出來後，那些人分散前往不同方向，其中一人去了炎家，一人去了……城主府。”
城主府？
林星河眉頭微皺。渡塵城主不是答應協助金家嗎？難道……
“城主府內部也有派係。”金玄老祖看出他的疑慮，“現任城主年事已高，幾位副城主明爭暗鬥。支援我們的那位，是主管城防的副城主。但主管秘境事務的，是另一位副城主。”
“明白了。”林星河點頭，“秘境之中，他們可以放手施為。”
“正是。”金玄老祖鄭重道，“所以第三輪，你千萬小心。千火秘境範圍廣闊，地形複雜，協會隻會劃定大致區域，不會時刻監視。若有人想在裏麵動手，機會很多。”
林星河沉默片刻，忽然問道：“前輩，第三輪的具體規則是什麼？”
“自創法寶展示，與往屆相同。但這次要求，必須在秘境中完成煉製，且煉製過程中不得離開劃定區域。”金玄老祖道，“時限三日，三日後帶著成品到秘境出口集合，由評委評定。”
“也就是說，我要在秘境中待三日，獨自煉製七星陣旗。”林星河若有所思。
“不止如此。”金玄老祖補充，“按照慣例，大比期間允許參賽者之間‘切磋’，隻要不傷及性命，不徹底毀壞對方法寶，一些小動作是默許的。以往在廣場上，眾目睽睽之下，沒人敢太過分。但在秘境中……”
未盡之言，兩人都懂。
林星河忽然笑了：“既如此，那就讓他們來吧。”
他的笑容平靜，卻帶著一絲冷意。
金玄老祖看著這個年輕人，彷彿看到了年輕時的自己，不，比當年的自己更加沉穩，更加深不可測。
“你有把握？”
“七星陣旗已成，我正愁沒機會試試它的真正威力。”林星河道，“若有人想當試劍石，我不介意陪他們玩玩。”
“好！”金玄老祖眼中精光一閃，“既如此，老朽再送你一物。”
他從懷中取出一枚巴掌大的玉牌，玉牌呈暗紅色，表麵刻著繁複的火紋。
“這是‘火遁符’，可在千火秘境中瞬間傳送三次，每次最遠百裡。”金玄老祖道，“關鍵時刻，可保命。”
林星河沒有推辭，鄭重接過：“多謝前輩。”
“還有，”金玄老祖又取出一枚傳訊玉符，“這枚玉符經過特殊處理，可在秘境內傳遞訊息。老朽已安排好，金家會派三名金丹後期的護衛，偽裝成散修進入秘境，在暗中策應。若有需要，可聯絡他們。”
考慮得十分周全。
林星河將兩樣東西收好，躬身一禮：“晚輩定不負所托。”
當日無事。
第三輪開始前，有一日休整時間。
林星河回到小院，閉門不出。他需要為秘境之行做最後準備。
七星陣旗已經完善，但還需煉製幾樣輔助之物。首先是“避火珠”，千火秘境火氣濃鬱，長時間待在其中，對靈力消耗極大。避火珠可隔絕部分火氣，減少消耗。
其次是“匿影陣盤”，用於隱藏行蹤。秘境之中，敵暗我明，他需要能隨時隱匿的手段。
最後是幾件一次性攻擊法寶，“爆炎雷”、“冰封符”、“金銳針”。這些雖然品階不高，但勝在出其不意。
材料金家都有，林星河開了清單，金百鍊親自送來。
煉製過程很順利。夜幕降臨時，所有準備都已就緒。
林星河盤膝坐在煉器室中，將七星陣旗一一取出，進行最後的溫養。
七麵陣旗懸浮空中，旗麵無風自動，星光流轉。他閉目凝神，以星辰源火溫養旗中陣紋，使之更加穩固。
忽然，他睜開眼，望向窗外。
量子神識捕捉到一絲極細微的波動，來自院外百丈處的一棵古樹。那波動很隱蔽，與周圍環境幾乎融為一體，但逃不過量子神識的探查。
有人在那裏監視，而且修為不低，金丹巔峰，半步元嬰。
不是趙長老，也不是灰鶴。氣息陌生，但帶著淡淡的殺意。
林星河神色不變，繼續溫養陣旗，彷彿毫無察覺。
但暗中，他已將那人的氣息牢牢鎖定，並在量子神識中標記。
“又多了一個……”他心中冷笑。
看來第三輪秘境之行，會非常熱鬧。
同一時間，渡塵城城西賭坊地下密室，趙長老與三名黑衣人密談。
“都安排好了？”趙長老沉聲問。
“副首領放心。”一名黑衣人恭敬道，“炎家那邊，吳焱已經答應合作。他會在秘境中製造混亂，吸引金家護衛的注意。我們的人已分批潛入秘境外圍，隻等目標進入。”
“灰鶴那邊呢？”
“灰鶴大人傳來訊息，他會在大比開始後半個時辰進入秘境，以‘巡查評委’的名義。屆時他會找機會接近目標。”
趙長老點頭，眼中閃過厲色：“這次務必成功。記住，若有機會，直接拿下林星河，逼問傳承。若沒有機會……那就毀了他，絕不能讓他活著離開秘境。”
“是！”
渡塵城城東，一間雅緻的茶樓包廂。
灰鶴獨自品茶，手中把玩著一枚古樸的青銅碎片。碎片隻有指甲蓋大小，邊緣參差不齊，表麵刻著模糊的星紋。
若是林星河在此，定能認出這碎片的氣息，與他獲得的青銅碎片，同出一源！
“星穹殿的青銅碎片……”灰鶴喃喃自語，“沒想到在這第六環帶，竟然能遇到另一塊。林星河，你身上一定還有更多。”
他收起碎片，望向窗外夜空，眼中閃過貪婪與算計。
“天工大比第三輪，千火秘境……真是天賜良機。”
渡塵城主府，一間書房。
兩位老者對坐弈棋。左側是主管城防的副城主，金玄老祖的故交。右側是主管秘境事務的副城主，鬚髮皆白，眼神深邃。
“這次金家請的那個林辰，不簡單啊。”秘境副城主落下一子，狀似隨意道。
城防副城主不動聲色：“年輕人有才華是好事。怎麼，老白你也感興趣？”
“談不上感興趣。”秘境副城主淡淡道，“隻是千火秘境畢竟歸我管轄，大比期間若有意外，我難辭其咎。所以……我多派了些人手進去，維持秩序，你不會介意吧？”
城防副城主執子的手微微一頓，隨即恢復正常：“當然，職責所在。”
兩人繼續對弈，但氣氛已有些微妙。
窗外，夜色如墨。
整個渡塵城，看似平靜，實則無數雙眼睛盯著即將開始的第三輪，盯著那個叫“林辰”的年輕煉器師。
而風暴的中心，林星河，此刻正結束溫養，將七星陣旗收起。
他走到窗前，望向夜空。
星辰隱匿，烏雲密佈，彷彿預示著即將到來的風雨。
“千火秘境……”他輕聲自語，“那就看看，誰能笑到最後。”
第二日，辰時。
渡塵城中心廣場，十六位晉級者集結。
主持人宣佈第三輪規則：千火秘境，三日時限，自創法寶煉製，允許切磋但不許傷及性命。
“秘境入口已開啟，各位請進！”
廣場中央，一道火紅色的光門憑空浮現，門內隱約可見熔岩流淌、火焰升騰的景象。
十六位煉器師魚貫而入。
林星河走在中間，在踏入光門的瞬間，他感覺到至少三道神識鎖定了自己。
一道來自身後的吳焱，充滿挑釁。
一道來自左側觀眾席，陰冷如毒蛇，是趙長老。
還有一道……來自評委席方向，平靜卻深不可測，是灰鶴。
他神色不變，一步踏入光門。
眼前景象瞬間變幻。
灼熱的氣浪撲麵而來，空氣中瀰漫著硫磺的味道。放眼望去，是一片赤紅的世界：暗紅色的岩石地麵佈滿裂縫，裂縫中岩漿緩緩流淌；遠處有數座火山，山口黑煙滾滾；天空是暗紅色的，不見日月，隻有永恆的火光。
這裏是千火秘境，煉器的天堂，也是殺戮的獵場。
林星河深吸一口氣，感受著空氣中濃鬱的火屬性靈氣。在這裏煉製火屬性法寶，事半功倍。但他要煉製的七星陣旗，屬於星辰屬性，反而會受到一定壓製。
“不過……足夠了。”
他選定一個方向，身形一閃，消失在嶙峋的怪石之間。
而在他離開後不久，光門處又陸續有人進入。
吳焱帶著兩名炎家煉器師，目光掃視一圈，鎖定林星河離去的方向，冷笑一聲，追了上去。
幾名偽裝成散修的黑衣人悄無聲息地散開，呈包圍之勢。
更遠處，灰鶴的身影緩緩浮現。他並未急著行動，而是取出一麵古樸的羅盤，羅盤指標轉動，最終指向林星河離去的方向。
“跑不掉的。”灰鶴收起羅盤，身形如鬼魅般飄然而去。
秘境深處，林星河在一塊巨大的赤岩後停下。
他取出匿影陣盤，佈下隱匿陣法，又放出天樞旗，佈下一層防護。
然後，他盤膝坐下，開始煉製。
七星陣旗已成，無需再煉。他現在要做的，是佈陣，以七旗為基，佈下一座“北鬥伏魔大陣”。
此陣攻防一體，困殺皆可，正是應對圍殺的絕佳手段。
他一邊佈陣，一邊感應著周圍的動靜。
量子神識覆蓋方圓十裡。
十裡內，一切動靜盡在掌握：三隻火蜥蜴在岩漿中嬉戲，一群火鴉在火山口盤旋，三股人馬正從不同方向朝這裏靠近……
來了。
林星河嘴角勾起一絲冷笑。
他手中陣旗，已佈下六麵。
隻差最後一麵，天樞。
而敵人，已至陣外。
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