同一時間，渡塵城西區，那間隱秘宅院內。
黑衣修士盤膝坐在靜室中，周身籠罩著一層淡淡的星力。他在療傷，但進展緩慢，星火坊地火暴動中，他不僅被噬靈星煞侵蝕經脈，更因強行施展秘術而傷了本源。
“咳咳……”他睜開眼，咳出一口淤血，臉色更加蒼白。
門外傳來腳步聲，一名黑衣人躬身而入：“首領，金家內部傳回訊息。”
“講。”
“目標化名林辰，已與金家簽下契約，代表金家參加天工大比。金百鍊給予客卿待遇，獨立小院，材料不限供應。”黑衣人彙報，“今日目標在金家材料庫選取了大量材料，包括星辰鐵、幻影絲、空明玉等，疑煉製陣旗類法寶，這是詳細清單。”
黑衣修士接過清單，目光掃過，眼中閃過冷意：“星辰鐵……他在星墜湖得了星髓石，卻用次一等的星辰鐵，要麼是隱藏實力，要麼是另有所圖。”
“首領，要如何行動？”
“繼續監視，摸清他的煉器進度和實力。”黑衣修士緩緩道，“另外，查查金家其他對手的動向。天工大比是個混亂的場合，或許……可以借刀殺人。”
“借刀殺人？”
“炎家器坊與金家是世仇，這次挖走金家首席煉器師，顯然是想將金家徹底打壓下去。”黑衣修士嘴角勾起冷笑，“若讓他們知道金家請了個來歷不明的四品煉器師，且此人身懷重寶……你說，他們會怎麼做？”
黑衣人眼睛一亮：“屬下明白，這就去安排。”
“小心些，別留下痕跡。”黑衣修士叮囑，“還有，渡塵城內有沒有我們能用的人手？”
“有兩人，都是金丹初期，潛伏多年，身份清白。”
“調一人過來，我需他辦件事。”黑衣修士取出一枚黑色玉簡，刻入資訊，“將這個交給城東‘聞風樓’的掌櫃，他知道該怎麼做。”
“是。”
黑衣人退下後，黑衣修士再次閉目療傷，但心中已開始盤算下一步計劃。
借炎家之手試探林星河的實力，若炎家能逼出他的底牌甚至重創他，自己便可坐收漁利。即便不能，也能攪亂局勢，為大比時的行動創造機會。
“林星河……這次看你如何逃。”
林星河對此一無所知。
他沉浸在七星陣旗的設計中，根據選定的材料特性調整陣紋方案。星辰鐵質地堅硬，需以高溫長時間熔煉，陣紋刻畫也需更加用力；幻影絲輕盈縹緲，適合煉製陣旗旗麵，但需小心控製火力以免燒毀；空明玉能增強陣法的空間穩定性，是構建陣旗核心的關鍵……
一連七日，他足不出戶，隻在院中推演、設計。
第八日清晨，陳老將所需材料全部備齊，送入小院。
“林道友，這些是您要的材料。”陳老指著地上堆積的二十餘個玉盒、石匣，“都檢查過了，品質上佳。另外，金坊主讓我轉告，大比報名已經完成，您的參賽名額登記為‘金家器坊客卿林辰’。”
“有勞。”林星河點頭，將材料一一收好。
待陳老離去，他開啟院中所有禁製，準備開始煉製。
但並非真正的煉製，而是模擬推演。
星煉九轉爐不宜在金家器坊內使用，他隻能以普通地火爐具進行初步處理。更重要的是，他要先以量子神識在腦海中完成全部煉製過程的模擬，確保萬無一失。
盤膝而坐，閉目凝神。
量子神識全開，眼前浮現出虛擬的煉器場景：地火升騰，材料熔煉，塑形成旗，刻入陣紋……每一步都細緻入微，每一個可能的問題都被提前發現並解決。
這種“神識預演”的能力，是量子神識帶來的獨特優勢。普通煉器師隻能靠經驗和直覺，而他可以在正式動手前，完成上百次虛擬煉製，將成功率提升到極致。
一整天，林星河都在推演中度過。
黃昏時分，他睜開眼，眼中閃過滿意之色。七星陣旗的煉製方案已臻完善，所有細節都考慮周全。
“明日開始煉製第一麵旗。”他做出決定。
第一麵主穩固。需以星辰鐵為骨，摻雜少量“厚土精金”，刻入“鎮嶽陣紋”。這是七旗中最基礎的一麵，也是整個陣法的根基。
但就在他準備休息時，院外禁製突然傳來波動。
有人來訪。
林星河皺眉。金百鍊說過，他閉關期間不會有人打擾，除非有要事。
他收起推演圖紙，起身開門。
院外站著一名陌生青年，穿著金家內門弟子的服飾，金丹初期修為，麵帶微笑，但眼中藏著一絲不易察覺的倨傲。
“林客卿，在下金明軒，金家嫡係三子。”青年拱手，語氣還算客氣，“聽聞林客卿技藝高超，特來拜訪，還請不吝賜教。”
林星河打量對方。金明軒，這個名字他聽過，金百鍊的侄子，金家年輕一代最有天賦的煉器師，三品巔峰，距離四品隻差一線。
所謂“賜教”，恐怕是試探居多。
“金道友客氣了。”林星河平靜回應，“林某初來乍到，哪敢談賜教。不知金道友有何見教？”
金明軒笑道：“林客卿代表金家參加大比，事關金家聲譽，明軒自然關心。不知林客卿準備煉製何種法寶？可否讓明軒開開眼界？”
這是要探他的底。
林星河神色不變：“一套陣旗，具體細節不便透露，還請見諒。”
“陣旗？”金明軒眼中閃過異色，“陣旗類法寶在大比中可不多見。林客卿有把握嗎？需知大比比的不僅是煉器技藝，還有法寶的實用性和創新性。”
“儘力而為。”
見林星河滴水不漏，金明軒眼中閃過一絲不快，但很快掩飾過去：“既然如此，明軒就不多打擾了。不過……”他話鋒一轉，“炎家器坊那邊最近有些動作，林客卿還需小心些。”
“炎家？”
“金家的老對頭了。”金明軒壓低聲音，“他們知道金家請了外援，恐怕不會坐視不管。據我所知，炎家這次請了‘火煉大師’的弟子參賽，那可是實打實的四品煉器師，且擅長攻擊型法寶。林客卿煉製陣旗，恐怕……會吃虧。”
這話看似提醒，實則是激將，想逼林星河透露更多資訊。
林星河卻隻是點頭：“多謝提醒，林某會注意。”
金明軒討了個沒趣，又寒暄幾句便告辭離去。
看著他離去的背影，林星河眼中閃過思索。
金明軒的來訪絕非偶然。要麼是金家內部有人對他不信任，要麼是金明軒自己心有不服。但更值得警惕的是他提到的炎家，若炎家真有意針對，接下來的日子恐怕不會太平。
“兵來將擋，水來土掩。”林星河關上門，重新開啟禁製。
但就在他轉身的瞬間，量子神識捕捉到一絲極微弱的異常波動，來自院牆角落的一處陰影！
有人暗中監視！
林星河心中警鈴大作，但表麵不動聲色，裝作毫無察覺的樣子走回屋內。
關上門後，他立刻以量子神識掃描全院。那波動已經消失，監視者顯然十分謹慎，隻停留了極短時間。
“是誰？黑衣組織？炎家？還是金家內部的人？”林星河迅速分析。
無論哪種可能，都意味著他已經被盯上。接下來的煉製必須更加小心，絕不能暴露星煉九轉爐和真正的煉器水平。
他走到煉器室，看著那尊普通的地火爐具，心中已有計較。
既然有人想看，那就讓他們看。隻是看到的，不會是他全部的實力。
夜色漸深。
渡塵城東區，炎家器坊。
一座豪華廳堂內，三人對坐。主位上是炎家家主炎烈，元嬰初期修為，鬚髮赤紅，不怒自威。左側是炎家首席煉器師炎燼，四品巔峰，距離五品隻差半步。右側則是個陌生麵孔，灰袍中年，神色倨傲，正是“火煉大師”的弟子，四品煉器師吳焱。
“金家請的那個林辰，底細查清楚了嗎？”炎烈沉聲問道。
炎燼遞上一份情報：“查了，來歷不明，自稱散修，四品煉器師。前幾日測試時煉製出一件上品法器，但陣紋穩定性達到極品層次，手法古怪，不似常規流派。”
“散修能有這等技藝？”炎烈皺眉。
吳焱冷笑：“管他什麼來歷，煉器一道，終究要看真本事。我師父傳我的‘天火九煉法’，足以碾壓任何同階煉器師。金家想靠個外人翻身，癡心妄想。”
“不可輕敵。”炎烈搖頭，“金百鍊不是傻子，他敢請此人，必有所持。而且……”他頓了頓，“我收到匿名傳訊，說這個林辰身上可能有重寶。”
“重寶？”吳焱眼睛一亮。
“訊息來源不明，真假難辨。”炎烈道，“但寧可信其有。吳大師，大比時若有機會，可以試探一二。若真有重寶……我炎家願與大師共享。”
吳焱眼中閃過貪婪：“炎家主放心，我知道該怎麼做。”
三人又商議片刻，吳焱告辭離去。
待他走後，炎燼低聲道：“家主，那匿名傳訊會不會是陷阱？”
“有可能。”炎烈點頭，“但無風不起浪。金家那個林辰，確實可疑。你派人盯緊他，摸清他的煉器進度和實力。大比在即，不能有任何意外。”
“是。”
次日，林星河開始煉製陣旗。
他開啟院門，故意讓煉器室的地火光華透出窗外。既然有人監視，那就大大方方地讓他們看，當然，看到的隻是他想讓人看到的部分。
地火升騰，星辰鐵在爐中緩緩熔化。林星河以普通手法提純、塑形，刻入基礎陣紋。整個過程穩紮穩打，展現的是標準四品煉器師水準，既不突出，也不拉胯。
院牆外的陰影中，一道身影悄然記錄著一切。
連續三日，林星河每日煉製一麵陣旗，進度穩定。但每一麵旗都隻展露部分威能，真正的核心陣紋和七旗共鳴之法，他隻在夜間以神識在星煉九轉爐的虛影中演練。
第四日，林星河正在煉製第四麵陣旗時，院外突然傳來爆炸聲！
“轟隆！”
緊接著是混亂的呼喊聲、奔跑聲。他神識一掃，發現金家器坊東南角火光衝天，濃煙滾滾，那是公共煉器區，許多金家弟子在那裏練習。
出事了。
林星河立刻停止煉器，將半成品的第四麵陣旗收起，衝出小院。
趕到現場時，火勢已被控製，但一片狼藉。三間煉器室被炸毀，滿地碎片，幾名弟子受傷倒地，哀嚎不止。金百鍊麵色鐵青地站在廢墟前，周圍圍著一群驚慌失措的弟子。
“怎麼回事？”林星河上前詢問。
金百鍊咬牙：“有人在地火管道中做了手腳，引動地火暴走。幸虧發現得早，否則整個煉器區都要遭殃。”
“可查到是誰？”
“還在查。”金百鍊眼中閃過怒火，“但時間點太巧了。大比在即，金家煉器區出事……哼，有些人坐不住了。”
林星河心中明瞭。這顯然是衝著金家來的，想在大比前擾亂金家佈置，打擊士氣。甚至可能……是針對他。
因為爆炸發生的位置，離他的小院隻有百丈距離。
“林客卿放心，我會加強守衛，絕不讓類似事件再發生。”金百鍊承諾道，“你的煉器進度可受影響？”
“無妨，材料完好，不影響大比。”林星河平靜道。
但他的量子神識已悄然掃過全場，捕捉到幾個可疑的氣息。其中一道，赫然是昨日監視他小院的那個！
那人混在圍觀弟子中，神色如常，但心跳和呼吸的頻率有細微異常。更重要的是，他袖中藏著一枚特製的傳訊符，上麵殘留著微弱的火屬性波動，與爆炸現場殘留的氣息同源！
內鬼。
林星河心中冷笑，表麵卻不動聲色：“既然無事，林某先回去了。金坊主也請保重。”
他轉身離開，但量子神識已鎖定那個內鬼。
既然有人想玩，那就陪他們玩玩。
隻是這場遊戲，代價可能會很大。
回到小院，林星河沒有繼續煉製，而是取出一張空白符紙，以星辰源火為墨，快速刻畫起來。
他要煉製幾枚特殊的“感應符”，布在小院周圍。下次再有人監視或做手腳，他會第一時間知道，並且……能反向追蹤。
夜色再次降臨。
距離天工大比還有二十日。
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