林星河駕著“逐星”向東飛行，速度控製在金丹中期修士的正常水準。離開微光鎮約百裡後，地貌開始變化。腳下原本泛著淡金色的晶粒土壤逐漸被灰白色的風蝕岩層取代，地勢起伏加劇，出現大量被罡風雕琢出奇形怪狀的岩柱、拱門和峽穀。
根據任務地圖示註，風蝕穀位於微光鎮正東三百裡處，是一處因常年受特殊罡風吹拂而形成的大型穀地。穀中盛產幾種風屬性材料，但也因此滋生了以金屬為食的蝕金蟻。
飛行途中，林星河運轉《星辰鍛道訣》吸收此界靈氣修鍊。這裏的靈氣中似乎蘊含著一種特殊的“活性”，每次周天運轉，混沌金丹都會微微震顫，彷彿在歡呼雀躍。他估計，以此界靈氣濃度和品質，修行速度至少是下界的五倍以上。
兩個時辰後，一片延綿數十裡的灰白色峽穀群出現在視野中。穀口處立著一塊風化嚴重的石碑，依稀可見“風蝕穀”三個古字。林星河落下飛劍，徒步進入。
穀內景象頗為奇特。罡風常年呼嘯，在岩壁上刻出層層疊疊的紋路。風中夾雜著細微的金屬碎屑，打在護體靈光上發出叮噹輕響。林星河展開量子神識，高維感知迅速掃描周邊環境。
“西北方向三裡，有微弱生命波動聚集，應是蝕金蟻巢穴所在。”他辨認方向，朝那處走去。
沿途，林星河注意到穀中生長著一些特殊植物。一種葉片如刀鋒般鋒利、通體銀白的“風刃草”；一種紮根岩縫、頂端結著青色果實、隨風搖曳的“風靈果”；還有在背風處成片生長、散發金屬光澤的“鐵線苔蘚”。
這些都是任務資訊中未提及的。林星河小心採集了幾株樣本，放入儲物戒中，或許能賣給煉器坊或藥鋪。
接近蟻巢所在區域時，空氣中開始瀰漫淡淡的金屬腥味。轉過一處岩壁，眼前的景象讓林星河微微挑眉。
前方岩壁上，一個直徑約兩丈的不規則洞口向內延伸。洞口周圍，密密麻麻的蝕金蟻正在忙碌。這些螞蟻通體暗金色，約莫拇指大小，口器鋒利如鉗，正在啃食岩壁上裸露的金屬礦脈。
更引人注目的是，洞口旁散落著一些殘缺法寶碎片——顯然是之前來清理蟻巢的修士遺落，如今已被蝕金蟻啃得坑坑窪窪。
“任務說明中提到，這處巢穴規模較小，蟻後預計金丹後期實力。”林星河心中盤算，“但看這洞口大小和蟻群數量，似乎比描述的要大一些。”
他並未貿然動手，而是先取出任務附贈的驅蟻藥粉。這是一種灰白色粉末，散發刺鼻氣味。林星河灑了一些在周身，蝕金蟻果然紛紛避讓，不敢靠近。
隨後，他運轉量子神識，深入洞穴探查。
神識穿透層層岩壁，在洞穴深處“看到”了複雜的通道網路。主通道斜向下延伸約五十丈後，分出十餘條岔路。其中一條最寬的通道盡頭，有一個寬敞的洞穴，裏麵趴著一隻體型碩大的蟻後，體型足有臉盆大小，腹部鼓脹，散發著接近元嬰初期的波動！
“不是金丹後期，是假嬰境界！”林星河心中一凜。
假嬰境界，介於金丹圓滿與元嬰初期之間，實力遠超尋常金丹圓滿修士。更麻煩的是，蟻後周圍拱衛著上百隻體型更大的兵蟻，每一隻都有築基後期或者假丹的實力。
這已經超出了任務描述的難度。難怪報酬有二十五塊上品靈石，恐怕之前接任務的修士，要麼失敗而歸，要麼付出了不小代價。
林星河略作思索，並未退縮。他身懷《太初混沌劍訣》，更有量子神識輔助，對付假嬰境界的蟻後雖有些棘手，但並非不可為。更何況，這也是一次檢驗自身實力的機會。
他先在洞口周圍佈置了一個簡易的警戒陣法，以防清理過程中有其他妖獸或修士乾擾。隨後取出“逐星”，劍身泛起淡淡的灰銀色。
“先從外圍開始。”
林星河身形一動，化作一道流光沖入蟻群。他並未動用全力，隻以金丹中期的修為施展基礎劍訣，每一劍都精準刺穿蝕金蟻的頭部關節——那是它們甲殼最薄弱之處。
劍光閃爍間，數十隻蝕金蟻應聲倒地。但更多螞蟻從洞穴中湧出，如金色潮水般撲來。
林星河且戰且退，將蟻群引向一處狹窄的岩縫。待蟻群大量湧入後，他反手撒出大把驅蟻藥粉。刺鼻氣味瀰漫，前排螞蟻頓時混亂，與後方衝來的蟻群擠成一團。
趁此機會，林星河催動“逐星”。
一道弧形劍光橫掃而出，這是《星辰鍛道訣》中附帶的基礎劍招，雖不如《太初混沌劍訣》精妙，但配合逐星的特性，威力不俗。
劍光所過之處，數十隻蝕金蟻被攔腰斬斷，暗金色的體液噴濺而出。這些體液竟有輕微腐蝕性，濺到岩石上發出滋滋聲響。
林星河皺眉，加大護體靈光強度。他一邊繼續清理外圍蟻群，一邊分心觀察蟻穴動向，蟻後似乎察覺到外界變故，正在調動更多兵蟻向洞口聚集。
“不能拖延太久，否則蟻群會越聚越多。”
林星河心念一動，從儲物戒中取出一枚拳頭大小的赤紅色晶石，這是在修真界時獲得的“地火晶”，蘊含狂暴火係能量。他原本打算留著煉器用，此刻卻有了新主意。
他一邊與蟻群周旋，一邊在地麵刻畫簡易的爆裂陣法。量子神識精確計算陣紋走向和能量節點，不到半盞茶時間，一個覆蓋三丈方圓的臨時法陣便已完成。
隨後，林星河將地火晶置於陣法核心，身形急退。
“爆！”
法陣激發，地火晶內的狂暴能量被瞬間引動。
“轟隆！”
赤紅色的火焰衝擊波以陣法為中心炸開，高溫氣浪席捲四周。湧入岩縫的數百隻蝕金蟻在烈焰中化作飛灰，連堅硬的金屬甲殼都被熔化成液態。
爆炸餘波平息後，岩縫內一片狼藉。殘餘的蝕金蟻似乎被震懾，暫時不敢再湧出。
林星河趁機服下一顆回氣丹藥，恢復消耗的靈力。剛才那一擊消耗不小，但效果顯著，外圍蟻群已清理大半，剩下的暫時不足為懼。
他提劍走向洞穴入口。洞口處，十幾隻體型更大的兵蟻正嚴陣以待，每隻都有巴掌大小，口器開合間發出金屬摩擦的刺耳聲響。
“看來得動點真格的了。”
林星河眼神一凝，混沌金丹加速旋轉，靈力灌注“逐星”。劍身隱隱有劍鳴聲響起。
他身影一閃，主動沖入兵蟻群中。
這一次，劍招變得淩厲許多。逐星如遊龍穿梭，每一劍都精準點中兵蟻甲殼的薄弱處，這是量子神識在戰鬥中實時分析的結果。高維感知讓林星河能“看”到甲殼的能量流動薄弱點，攻擊效率倍增。
十息之內，十幾隻兵蟻盡數斃命。
林星河不做停留，縱身躍入洞穴。通道內光線昏暗，但對於擁有量子神識的他來說與白晝無異。他沿著主通道快速突進，沿途遇到的零散蝕金蟻都被一劍解決。
五十丈距離轉瞬即至。當林星河沖入蟻後所在的主洞穴時，眼前的景象讓他微微一愣。
洞穴約莫十丈見方，頂部有天然形成的晶石散發微光。蟻後趴在洞穴中央的石台上，腹部鼓脹，周圍有上百隻精銳兵蟻護衛，這些都不出意料。
意外的是，洞穴角落裏竟然堆著不少東西：十幾件殘缺法器、幾塊未完全被啃食的金屬礦石、甚至還有幾本破損的書籍和一個黯淡的儲物袋。
顯然，這些是之前來此的修士遺物。蝕金蟻隻吃金屬，其他物品便堆積在此。
更讓林星河注意的是，洞穴岩壁上隱隱有符文閃爍，那是一種古老的禁製殘留，似乎與煉器有關。
“此地……不簡單。”林星河心中暗道。
但此刻不容細想。蟻後已發現入侵者，發出尖銳的嘶鳴。上百隻精銳兵蟻如潮水般湧來，甲殼更加厚重，口器更加鋒利。
林星河深吸一口氣，將逐星橫在胸前。
逐星劍身泛起一層灰銀色光澤，劍鳴聲變得低沉渾厚。
林星河身影如電，沖入蟻群。這一次，劍招不再是精準點刺，而是大開大合。灰銀色劍光所過之處，兵蟻甲殼如紙糊般被撕裂，暗金色體液四濺。
他有意控製著戰鬥節奏，既展現足夠實力快速清理兵蟻，又不至於太過驚世駭俗。每一次出劍都看似艱難，卻又恰到好處地解決敵人。
二十息後，最後一隻兵蟻倒地。
蟻後終於坐不住了。它龐大的身軀從石台上立起，腹部蠕動，噴出一股暗金色的酸液。
林星河早有防備，身形急閃。酸液濺在岩壁上，竟將岩石腐蝕出一個深坑。
“好強的腐蝕性！”
他不敢大意，催動逐星。
“去！”
劍光如流星射向蟻後頭部。蟻後急忙抬起前肢格擋，但那對足以抵擋法寶劈砍的金屬肢體，在灰銀色劍光麵前竟被洞穿！
劍光餘勢不減，刺入蟻後頭顱。
“吱——！”
淒厲的嘶鳴響徹洞穴。蟻後瘋狂掙紮，但生機已快速流逝。十息後，龐大的身軀轟然倒地，抽搐幾下便不再動彈。
林星河收劍而立，微微喘息。這一戰他消耗不小，但還在可控範圍內。
確認蟻後已死後，他開始檢查洞穴。先是收集了蟻後和兵蟻的甲殼，這些都是上好的煉器輔材，價值不菲。特別是蟻後的甲殼，足有臉盆大小，通體暗金，質地堅硬卻又有韌性，是煉製防禦法寶的好材料。
隨後，他走向那堆遺物。殘缺法寶大多已被腐蝕得不成樣子，但其中幾件還能辨認出原本形製。林星河拿起一柄斷劍，劍身雖殘缺，但材質是罕見的“星紋鋼”，隻是煉製手法粗糙，浪費了材料。
“可惜了。”他搖搖頭，將還能用的材料收起。
那幾本破損書籍倒是讓林星河眼睛一亮。一本是《基礎煉器手法詳解》，一本是《第七環帶常見妖獸圖鑑》，還有一本竟是《微光鎮百年紀事》的殘卷。
他大致翻閱，《基礎煉器手法詳解》中記載的許多技巧比他已知的更精妙；《妖獸圖鑑》則詳細介紹了第七環帶常見妖獸的特性和弱點；而《微光鎮百年紀事》中，竟然提到了西北舊區星火坊的事故詳情！
林星河心中一動，將書籍小心收好。那個黯淡的儲物袋已失去禁製，裏麵隻有幾塊中品靈石和一張泛黃的地圖，地圖上標註著風蝕穀幾處資源點，其中一處用紅筆圈了起來。
“這是……之前來此的修士留下的探礦圖？”
林星河對照自己手中的任務地圖，發現紅圈標註的位置在風蝕穀深處，距離此地約二十裡。地圖旁還有一行小字：“疑似‘風靈晶礦脈’，但守護妖獸強大，慎入。”
風靈晶，風屬性中品靈石，對修鍊風係功法或煉製風屬性法寶都有大用。
林星河沉吟片刻，決定去看看。但在此之前，他先要完成清理巢穴的任務。
他在洞穴內仔細檢查，確認沒有遺漏的蟻卵或幼蟻，蝕金蟻繁殖力極強，若留下隱患，幾個月後又會形成新巢穴。隨後在洞口佈置了一個警戒符，以防其他妖獸佔據此地。
做完這一切，天色已近黃昏。林星河在洞穴中找了個乾淨角落，佈下簡易防禦陣法，開始打坐恢復。
運轉《星辰鍛道訣》時，他驚訝地發現，此地的風屬性靈氣異常活躍。混沌金丹吸收這些靈氣後，竟隱隱生出一絲變化，金丹表麵浮現出淡青色的風係紋路！
“這是……靈根屬性在適應環境？”林星河心中明悟。
混沌五行靈根本就包羅萬象，如今在風蝕穀的特殊環境中，自動開始吸收轉化風屬性靈氣，使金丹特性更加全麵。
他索性放開限製，全力吸收此地靈氣。三個周天後，不僅靈力盡復，修為還有了一絲明顯精進，距離金丹後期又近了一步。
“看來在這樣的特殊環境中修鍊，事半功倍。”林星河暗自點頭。
調息完畢，他取出那幾本書籍仔細閱讀。
《基礎煉器手法詳解》中記載的許多技巧讓他受益匪淺。此界煉器之道果然更加係統完善，從材料處理到火候控製，從陣紋刻畫到法寶溫養，都有詳細規範。
《妖獸圖鑑》則讓他對第七環帶的危險有了更清晰認識。除了蝕金蟻，還有熔岩獸、幻音蝶、幽影狼等數十種常見妖獸，各有特性和弱點。
最讓他在意的是《微光鎮百年紀事》殘卷。書中記載，百年前星火坊事故並非簡單的煉器失誤，而是與一次“地火暴動”和“星力異常”有關。事故後，有人在廢墟中發現過“星光閃爍的奇異碎片”，但不久後便消失無蹤。
“星光閃爍的碎片……難道是青銅片之類的信物？”林星河心中猜測。
夜色漸深，七色光環在穀口天空輪轉。林星河結束閱讀，決定明日再去探索那處疑似礦脈。
他躺在防禦陣中，一邊警惕四周，一邊整理今日收穫。
這一戰，他獲得了價值不菲的蝕金蟻甲殼，特別是蟻後甲殼，至少能賣十塊上品靈石。加上任務報酬二十五塊，就是三十五塊上品靈石，足夠他在微光鎮生活一段時間。
更重要的是，他對自身實力有了更清晰定位。在不暴露底牌的情況下，他能應付假嬰境界的對手；若動用“劍滅元嬰”，甚至能威脅元嬰中期修士或者元嬰後期修士。這讓他對在躍遷界的生存有了更多信心。
“明日探索完礦脈，便回微光鎮。先兌換靈石，購買些煉器材料，嘗試煉製幾件法寶看看。”林星河規劃著，“若煉器水平得到認可，就去煉器師協會參加考覈。有了正式身份，賺錢和獲取情報都會更容易。”
想著想著，他沉沉睡去。
穀中罡風依舊呼嘯，但防禦陣內一片安寧。而在風蝕穀深處，那處被紅圈標註的地方，隱約有青色光華在夜色中閃爍，彷彿在等待著有緣人的到來。
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