“有客人……闖入了……‘終末的花園’……”
那混合著多重迴音、冰冷黏膩的聲音，如同無形的枷鎖，瞬間扼住了巴頓和索恩的咽喉。被發現了！不是懷疑，是確鑿無疑的指認！
幾乎在聲音落下的同時，下方“腐朽之巢”中，所有原本沉浸在狂熱祭祀中的“衰亡之吻”信徒，齊刷刷地抬起了他們戴著烏鳥麵具的頭顱！數十道空洞而充滿惡意的“目光”，如同聚光燈，瞬間聚焦在巴頓和索恩藏身的那處金屬支撐結構陰影上！
沒有呐喊，沒有咆哮，隻有一種令人毛骨悚然的、整齊劃一的寂靜，以及隨之升騰而起的、更加濃鬱粘稠的黑紫色腐朽能量！這些能量如同活過來的毒瘴，從祭壇、從血（肉）壁壘中湧出，化作無數隻扭曲的、由衰亡意念構成的手臂、觸須和利齒，無聲而迅猛地朝著兩人的位置纏繞、撲咬而來！
“操！被包餃子了！”索恩怒吼一聲，再也顧不得偽裝，偽裝層在狂暴的情緒和能量衝擊下瞬間崩解，露出了他原本兇悍的麵容和破爛的秩序鐵冕襯衣。他手中的風暴使者爆發出壓抑已久的咆哮，熾白的雷光不再掩飾，如同憤怒的雷龍，悍然轟向最先湧來的幾股黑紫色能量！
“轟！滋滋滋——！”
雷光與腐朽能量碰撞，發出刺耳的湮滅聲。風暴的力量至剛至陽，對衰亡能量有著天然的克製，瞬間將撲來的觸須手臂炸得粉碎，逸散成惡臭的黑煙。但更多的腐朽能量前仆後繼，如同無窮無盡的潮水，從四麵八方湧來！更麻煩的是，這邊的能量爆發和巨響，立刻引起了不遠處鏡廳周圍那些靜默者的注意！數名靜默者停下了維持儀式的動作，那冰冷空洞的“目光”也轉向了這邊！
“走！向上！去那條通道盡頭！”巴頓的吼聲如同熔爐爆炸，他一把扯掉身上礙事的偽裝碎片，露出傷痕累累卻肌肉虯結的古銅色上身。他沒有選擇攻擊，而是將殘存的鑄鐵迴響之力灌注雙腿，猛地一腳跺在金屬通道上！
“鐺——！！！”
沉悶如洪鍾的巨響迴蕩！整條狹窄的通道劇烈震顫，靠近“腐朽之巢”那一側的欄杆和部分通道結構，在他這蘊含了“物質掌控”意味的一腳下，竟然如同脆弱的餅幹般扭曲、斷裂！大塊的金屬和附著其上的腐敗血肉，混合著湧來的黑紫色能量，轟然向著下方的空洞墜落，暫時阻隔了部分來自側麵的攻擊！
“走！”巴頓再次咆哮，如同一個開路的重錘，沿著通道向上猛衝。他的步伐沉重而堅定，每一步都讓通道**，將試圖從前方凝聚成型的腐朽能量牆直接用身體撞碎！純粹的肉體力量與鋼鐵意誌，在這一刻展現得淋漓盡致。
索恩緊隨其後，風暴使者左右開弓，精準地點射著從頭頂、腳下以及後方襲來的能量觸須和偶爾射來的、帶著寂靜力場的灰色能量箭——靜默者也加入了攻擊！雷光與灰暗的能量、黑紫的腐朽之力在狹窄的空間內瘋狂碰撞、湮滅，爆炸聲、腐蝕聲、金屬扭曲聲不絕於耳！
兩人如同在刀尖上跳舞，在毀滅的風暴中奮力前行。索恩的雷光雖然狂暴，但能量在以驚人的速度消耗；巴頓的肉體強悍，但舊傷未愈，新添的腐蝕性傷口正在快速惡化，黑紫色的能量如同附骨之疽，試圖侵蝕他的生機。
而更令人心悸的是，那個最初指向他們的主祭，依舊靜靜地站在祭壇旁，烏鳥麵具下的“目光”鎖定著他們，並沒有親自出手，彷彿在欣賞獵物最後的掙紮。他周圍的黑紫色能量愈發濃鬱，似乎在醞釀著什麽更可怕的東西。
……
與此同時，破碎的“契約之間”內。
維克多教授猛地抬起頭，臉上不穩定的符文劇烈閃爍，他感知到了從迴廊深處傳來的、那混雜了風暴、腐朽與寂靜的劇烈能量波動！
“他們被發現了！在戰鬥！”維克多聲音急促，帶著一絲無法掩飾的焦慮。
艾琳的心猛地一沉，但她維持著陳維生命光暈的手依舊穩定。她看了一眼昏迷中眉頭緊鎖、彷彿也在承受著遠方戰鬥餘波的陳維，咬牙道：“我們必須做點什麽！不能讓他們被困死在那裏！”
維克多教授快速掃視周圍，目光最終落在了傑米身上，眼神銳利如刀：“‘腐朽之巢’附近，有沒有其他的路？更隱蔽的路？或者，有什麽弱點？”
傑米被教授那彷彿能看穿靈魂的目光嚇得一哆嗦，在巨大的壓力和之前那絲渺茫希望的驅使下，他努力挖掘著被恐懼掩蓋的記憶碎片：“…弱…弱點？我…我不知道…但是…但是我上次被他們帶著穿過那片爛肉旁邊的時候…好像…好像聽到那些戴鳥麵具的提起過…說什麽…‘根須’…不能離開‘滋養’太久…否則會‘枯萎’…”
“根須？滋養？”維克多教授眼中精光一閃，立刻抓住了關鍵，“是了！‘腐朽之巢’這種依靠外力維持的邪異造物，必然有其能量核心或者說‘根須’，它們需要持續從外部，或者從祭品中汲取‘滋養’…如果能打斷這個過程…”
他猛地看向艾琳：“艾琳！你的鏡海迴響，能否進行超遠距離的、精確的…‘折射’或者‘誤導’？”
艾琳瞬間明白了教授那大膽的想法。她臉色蒼白，但眼神亮得驚人：“可以嚐試…但需要極其精確的坐標和能量引導…而且，以我現在的狀態，可能隻有一次機會…並且，會暫時中斷對陳維的維持…”
這是一個賭博。用陳維暫時的安危，去換取巴頓和索恩的一線生機。
維克多教授深吸一口氣，臉上符文因他的決斷而爆發出刺目的光芒，他重重吐出兩個字：“做！”
艾琳不再猶豫。她深深看了一眼呼吸微弱的陳維，眼中閃過一絲決絕的溫柔。下一刻，她收迴了大部分籠罩陳維的鏡海光華，隻留下一層最稀薄的維持。
她雙手在胸前虛合，深藍色的迴響之力以前所未有的濃度凝聚，不再是柔和的月華，而是如同高度壓縮的、蘊含著無盡空間奧秘的湛藍晶體。她閉上雙眼，全部的心神都順著與遠方那微弱能量波動的聯係，延伸而去，穿透層層疊疊的混亂空間，努力鎖定著“腐朽之巢”區域那所謂的“根須”與“滋養”的能量流動軌跡。
這需要難以想象的專注與精準，如同在驚濤駭浪中，用一根無形的絲線去穿針眼。
……
狹窄的金屬通道上，巴頓和索恩的處境愈發艱難。
靜默者的“寂靜”力場開始彌漫，幹擾著索恩的風暴迴響，讓他射出的雷光變得遲滯、威力大減。而“衰亡之吻”的腐朽能量彷彿無窮無盡，不斷消磨著他們的體力和意誌。巴頓的身上已經多了好幾處被腐蝕的傷口，冒著黑煙，動作也明顯慢了下來。索恩的風暴使者能量即將告罄，槍管過熱通紅，他不得不更多地依靠槍托和拳腳，身上也添了數道深可見骨的傷痕，鮮血浸透了他的襯衣。
通道的盡頭就在眼前，那是一個通往上方更複雜管道係統的檢修口。但這段最後的路程，卻被一道尤其濃鬱、幾乎凝成實質的黑紫色能量屏障，以及兩名手持灰色能量刃、散發著冰冷氣息的靜默者精銳擋住了去路！
前有強敵，後有追兵，兩側是致命的腐朽能量和萬丈深淵！
“媽的…到頭了嗎…”索恩吐出一口帶血的唾沫，眼神兇狠中帶著一絲不甘。
巴頓喘著粗氣，熔爐般的眼睛死死盯著前方的屏障和靜默者，雙臂肌肉賁張，準備發動最後的、玉石俱焚的衝鋒。
就在這絕望的時刻——
一道極其細微、幾乎無法察覺的、湛藍色的光暈，如同穿越了層層空間的水滴，悄無聲息地出現在那片“腐朽之巢”血（肉）壁壘的某個特定位置。那裏，幾條尤其粗壯、搏動有力的暗紫色“根須”，正深深地紮入岩壁，不斷從不知名的源頭汲取著“滋養”。
湛藍光暈輕輕一顫。
下一刻，一股原本應該輸送給那片區域、用於維持其活性的“滋養”能量流，被這巧妙到極致的鏡海之力折射、偏轉了！它沒有到達預定的“根須”，而是失控地、狂暴地注入了旁邊一片相對脆弱的、剛剛完成祭祀、能量尚未完全穩定的腐敗血肉之中！
“噗——！”
如同充氣過度的氣囊，那片血肉組織猛地、不規則地膨脹起來，表麵膿瘡破裂，噴濺出大量具有強腐蝕性的黑色液體！緊接著，是連鎖反應！失去穩定能量供應的“根須”開始劇烈抽搐、萎縮，而那片被過量能量注入的血肉則發生了恐怖的能量淤積性崩壞！
“轟隆隆——！！”
劇烈的、沉悶的爆炸聲從“腐朽之巢”的內部傳來！大片的腐敗血肉被炸得四分五裂，黑紫色的粘液和碎塊如同暴雨般傾瀉而下！整個“腐朽之巢”的穩定結構被打破了，能量迴圈陷入混亂，那彌漫的黑紫色腐朽力場瞬間減弱了三成以上！
這突如其來的、來自內部的混亂，讓所有“衰亡之吻”的信徒，包括那名主祭，都出現了瞬間的措手不及和騷動！就連那兩名擋路的靜默者精銳，動作也出現了一絲微不可查的遲疑！
機會！
巴頓和索恩都是身經百戰的戰士，豈會錯過這千載難逢的時機！
“就是現在！”巴頓發出驚天動地的怒吼，整個人如同出膛的炮彈，帶著一往無前的氣勢，狠狠撞向了那道因後方混亂而波動不穩的黑紫色屏障！
“給老子——開！”
“哢嚓！”屏障應聲破碎！
與此同時，索恩將風暴使者最後一絲能量，連同他全部的憤怒與意誌，凝聚成一記前所未有的、凝練如實質的雷矛，脫手而出，直射那兩名靜默者精銳！
“轟！！！”
雷矛炸開，刺目的雷光暫時吞噬了對方的身影！
“走！”
巴頓一把抓住因脫力而踉蹌的索恩，兩人用盡最後的力氣，猛地衝過了那片因爆炸而變得極不穩定的區域，狼狽不堪地鑽進了那個通往上方管道係統的檢修口，消失在了黑暗之中。
身後，隻留下“腐朽之巢”持續的崩壞轟鳴、靜默者冰冷的追擊指令、以及那名主祭透過烏鳥麵具發出的、充滿暴怒與某種奇異探究意味的、無聲的尖嘯。
“契約之間”內，艾琳在完成那驚世一擊後，猛地噴出一口鮮血，臉色金紙般倒了下去，鏡海迴響徹底黯淡。陳維身上的維持光暈劇烈波動，他的呼吸變得更加微弱。
維克多教授接住倒下的艾琳，看著她蒼白的麵容和懷中氣若遊絲的陳維，又望向巴頓和索恩消失的檢修口方向，臉上那些活化的符文，第一次流露出了一絲深切的、無法言說的疲憊。
舞步，在時間的刀鋒上完成。但代價，已然慘重。前路，依舊黑暗未卜。