在拜倫伯爵拒絕出售代理權之後。
所謂的海蛇大人便派人找到了諾裏斯。
以威逼加上利誘的多重手段來強迫他配合。
海蛇並不是海怪家族的統治者。
跟大陸上的貴族們講究血脈繼承的習俗不同。
生活在海島上的海怪家族實際上是由多個海上部落聯合起來的。
家主被冠以“海怪”之稱。
往下有三位小首領，分別是海蛇、海刺、海鯊。
他們各自占據著一座跟自身稱號相同的主島。
當“海怪”年邁退位或戰死。
新的“海怪”將從這些小首領中選出。
諾裏斯口中的海蛇大人就是其中一位小首領。
他統治著海蛇島和若幹小島，在地理位置上距離黑灘鎮最近。
諾裏斯的身上肩負著三個任務。
第一就是協助海蛇的人通過附近的岩洞走私。
但走私的物件卻並不是疤臉光頭所交代的碎岩郡。
而是往西兩百多裏外的博斯城。
那裏的領主購買走私鹽是為了再次轉售。
具體貿易物件不明，諾裏斯認為應當有著豐厚的利潤。
每次都是他派人協助海蛇的人轉運。
作為利益報酬，他能從中抽取一成的利潤。
負責轉運的若幹人也都被諾裏斯給交代了出來。
全是鎮內原先的農管。
第二個任務是每月向海蛇島交易20~35名不等的青壯年農奴。
每名奴隸的價格為1枚金葡萄零2枚銀葡萄。
這個價格約莫隻有同品質奴隸售價的三分之一。
單枚金葡萄能兌換到12枚銀葡萄。
而每枚銀葡萄能兌出22~24枚銅幣。
金銀比一直都很穩定。
各大巨城和邦城都設有兌幣行，隨時能進行兌換。
但到了銀銅比這個環節就略有波動了。
王國對南域、北域和東域分別執行不同的兌換比例。
這使得銅幣作為平民使用率最高的貨幣，在各地的購買力都有明顯的不同。
南域兌換需要24銅才能兌換1枚銀葡萄。
到了北域則隻要22銅就能兌換。
此舉是為了在一定程度上消弭銅幣的購買力差距。
有不少走大縱貫商路的遊商都會將從南域賺來的銅幣積攢到北域巨城的兌幣行兌換成銀幣。
由於所攜銅幣的數量較大。
導致在通往北域的商路上時常出沒著專門劫持南域商人的匪徒。
他們又被蔑稱為“銅賊”。
南域的城鎮自由民每日的平均薪資大約在12~15銅。
黑麵包每塊售價是2銅，豬肉每斤12銅，淡啤酒一升4銅。
一人每天的薪酬勉強能養活三口人。
東域的城鎮自由民的每日薪資則隻有8~13銅。
兩域的黑麵包售價倒是差不多，各地領主會在一定程度上維持它的價格穩定。
吃喝是維生的基礎，在這方麵揩油隻會適得其反，使得領地日益凋零。
相較而言，東域除鐵器外的大多民生類物資都要略貴。
屬於工資低生活成本高。
不過這也沒辦法。南域的糧食和牲畜肉類產量都位於王國各地區平均水平的第一。
但是南域的鐵礦較為稀少。
所以一把鐵斧需要2枚銀葡萄零10枚銅幣才能買到。
這時要是前往東域或北域，就隻要1枚銀葡萄外加15枚銅葡萄就可以買到手。
羅德采購的鐵錠每噸花費3枚金葡萄零11枚銀葡萄。
如果在南域，每噸至少要加上2枚金葡萄。
往南去的鹽鐵都是王族和特許商人的專營專案。
像羅德這樣在自家領地買，又帶去自家領地用則不受限製。
此外，北域作為相對貧窮的區域，所受的限製也比較低。
再說迴奴隸的問題。
在非戰爭時期，奴隸的價格並不便宜。
據羅德所知，一名青壯年的奴隸價格普遍都要4枚金葡萄以上。
有一定手藝的工匠價格在6~8枚金葡萄。
具體價值取決於該奴隸未來2~3年的預期產值。
城鎮的普通自由民，若是刨去吃喝其實攢不了多少錢。
每日僅維生都要占去單日收入的一半以上。
如果學成一門手藝成為了工匠，收入才能提升不少。
此外，貴族老爺身邊的仆人以及那些抽到好地塊的自由農，最終賺到手的報酬都不算低。
仆人在每個地方都是香餑餑。
屬於工資高待遇好，生活穩定還安全的工作。
在過去的貿易中，諾裏斯牟取了一筆暴利。
他的錢箱裏還剩下682枚金葡萄和1173枚銀葡萄。
至於銅幣，連被他積攢起來的資格都沒有。
整個錢箱加起來都有十幾斤重了！
他應該揮霍了不少，要麽就偷偷往海蛇島給他的妻子和孩子寄去了一些。
如今這筆錢被羅德追迴，算是挽迴了一部分損失。
在所有交易裏，海蛇賺大頭，他讓諾裏斯賺小頭，以此來維持長期合作的基礎。
又通過掌握諾裏斯的妻兒，使得他不敢輕易將這些事情透露出去。
最後就是關於諾裏斯被委托的最後一個任務。
在羅德看來也是一個重磅訊息。
按照約定，諾裏斯為海蛇島派來的船奴私自采掘鎮北鐵礦的行為打掩護。
是的，鎮北發現了一處鐵礦。
來自古老文明的遺留，其內還有腐朽的礦具和多處遺跡。
那處鐵礦跟黑灘鎮原先的采石場由一條隱蔽的支道連線在一起。
據羅德估計，那處鐵礦的品位很高，而開采難度則比較低。
絕對是一處優質礦。
雖然已被古老文明開采了一部分，但剩餘的儲量必然不少！
否則海蛇可不會這麽興師動眾，隻為來岸上采礦。
諾裏斯供述，算上前期的籌備和建設工作。
目前海蛇島對那處鐵礦的實際開采時間還不到四個月。
采出的礦石通過小推車沿著礦洞運輸至更偏北的海岸線。
路線跟走私不同，實現了雙保險。
每隔兩三天都會有接頭的大船停在海上等待。
大船會分批放出一艘艘小型的暗船。
這些暗船有些負責運送補給，有些負責攜帶走私物資，還有一部分則專門轉運鐵礦石。
關於為什麽海蛇的人能發現鐵礦。
諾裏斯在供述上隻提到了這麽一句。
“他們自稱鹽與鐵的子嗣，極其擅長製鹽、冶煉和探礦。”
……