折柳道：“你拒了不少媒婆婚事，你對外宣稱你已有意中人，現在別說滿朝文武知道，就連皇上都已經知道了。要是讓人探究出來，在科舉前你我就已有牽連，而今你又高中探花，你覺得會是個什麽後果？”
嚴夫人不說話了。
嚴固點點頭，道：“是我考慮欠周，貿然將你牽扯進來。”
折柳：“你影響不到我，你隻能影響到你自己。若是讓人知道在科舉前你就已經跟皇後身邊的人搭上，朝臣們定會懷疑你是找到了皇後這條門路，群臣彈劾皇後幹政，彈劾你科舉舞弊，別說探花了，你死得連個水花/都沒有。”
嚴固神情深重：“我明白。是我草率了。”
折柳：“我今天是來警告你，要是因為這些破事影響到了皇後，都不用別人動手，我第一個手刃你。”
嚴夫人意識到了問題的嚴重性，道：“你既然都這麽說了，我們也萬不會糾纏不清。你與我兒撇清幹淨，我還巴不得呢，最好以後相見不相識，老死不相往來。”
嚴固想了想，卻道：“我會按照柳枝姑娘說的，管好嚴家上下，不給皇上皇後添麻煩。可即便我與柳枝姑娘不講之前種種，那在我登科之後，在宮宴上總與柳枝姑娘見過，從此我對柳枝姑娘便上了心，這總可以吧？”
折柳表示：這讀書人腦子轉得就是快。
折柳：“你大可不必這樣。”
嚴夫人便勸：“嚴固，她都這個態度了，你還要倒貼嗎？”
嚴固目光坦然灼熱地看著折柳：“不妨，我喜歡倒貼。”
嚴夫人感覺自己快氣昏頭了，最後忍無可忍站起身，想對折柳發火吧，可她身份今時不同往日，現在輕易罵不得了，隻好轉身瞪了嚴固一眼，恨鐵不成鋼地罵一句：“下賤東西！”
嚴固：“……”
他看著他娘氣衝衝而去，廳裏一時就剩下他和折柳兩個。
嚴固咳了咳，道：“你別聽我孃的。”
折柳：“下賤東西嗎？她罵你又不是罵我。”
嚴固：“……”
折柳起身道：“該說的都已說清楚，我走了。”
嚴固跟著起身：“我送你。”
折柳：“回宮的路我比你熟，用得著你送？”
還沒走出廳門，嚴夫人身邊的婆子就匆匆來了，道：“公子，柳枝姑娘，夫人問今晚吃鴨可行？”
嚴固轉頭看向折柳，眼裏仿若閃爍著淡淡的光，問：“行嗎？”
折柳：“行不行你們自己決定，我反正要走。”
婆子便勸道：“柳枝姑娘好不容易來一次，夫人都親自去後廚安排晚飯了，還是吃過了再走吧。上次姑娘不辭而別，夫人送完公子進考場後回來還問起姑娘呢。”
折柳：“問起我什麽？是不是慶幸再也不用看見我了？可惜讓她失望了。”
婆子：“夫人也不是這個意思，總之姑娘還是留下吃晚飯吧，可以到院裏去轉轉，晚飯很快就好。”
折柳想，她和嚴夫人又沒有什麽深仇大恨，她犯不著跟個婦人一般見識。
她一邊這樣想，一邊堅定不移地離開了嚴家。
嚴固他老孃說留下吃飯她就得留下？那又不是她老孃。
還今晚吃鴨？吃龍她都不稀罕。
她一走，嚴固也沒留在家裏吃晚飯，而是前後跟著她一起出了家門。
等嚴夫人安排完晚飯後，得知那兩人已經離家了，不由得又是一頓好氣。
折柳打算帶點宮外的她們三個都喜歡的吃食回去，通常她前腳剛叫店家給她包起來，後腳嚴固就主動先一步給她付了錢。
折柳走哪裏嚴固都跟著，眼下正值傍晚，京城裏的夜市將將開張，一條街紅紅火火，正是熱鬧的時候。
他倆一前一後地走著，在人群裏穿梭著。