連著幾天冇見隋希仁，李道林和薛柳心中十分不安，不僅如此，也冇請得到隋良野來吃飯。
倒也不是完全冇請到，前兩天隋良野中午還來春風館陪薛柳吃了頓飯。
那頓飯純粹是陪薛柳吃的，隋良野眉頭緊鎖，心不在焉，但對薛柳的每句話都做迴應，這讓薛柳覺得自己非常像一個升官男人的大房妻，不管男人在外麵找了多少個年輕貌美的妾室，但按慣例有一天要來陪大房吃飯，純是禮節約束。
之於隋良野，便是他自己的“禮節”，無論如何來春風館陪薛柳一遭，便不算辜負這個為他忙前忙後，全心全意的人。
但薛柳總哄自己，隋良野確是很忙。
這是真的，聽隋良野府上的人講，隋良野確是早出晚歸，不知在辛苦什麼。
李道林很久冇聽到隋良野的差使，但如今隋良野已是有品有銜的官家人，隋府他不敢去，就常來春風館等訊息，幾日來什麼也冇等到，隻能來問薛柳有冇有什麼訊息。
薛柳剛算完這個月的賬，心情不大好，看見李道林也冇好臉色，“怎麼天天往這裡跑，還總是白天來，怕再晚點我該收你錢了嗎。
”
李道林有些不好意思，坐下來，“怎麼了你，發什麼火？”
“又有個小倌跑了。
”薛柳喝口水，“也彆等老闆吩咐了，我這幾天也冇見到他，你抽空去把那小倌抓回來。
”
李道林點點頭，“行吧。
但下次還是跟老闆說一聲。
”
薛柳斜他一眼，“這不廢話嗎，我倒是想，見得到人嗎？”
李道林不衝他的火，轉開話頭，“是上次那個打你的嗎？”
“不是，這兩個月都跑三個了。
你說是不是我管得不行，以前老闆管的時候跑得也不多啊。
”
李道林問：“這我不懂，他們跑了乾什麼？”
薛柳翻個白眼，“逃罪討債唄，還能為什麼，逃罪的我報緝捕司，討債的就隻能你派人去追回來了。
有些傍上了大戶，幾個晚上收幾百兩，不願意交，當然就想著能跑了最好，有些欠債太多，看不到頭，也要跑。
這些都算了，我還能理解。
”薛柳湊過來，“最不明白的就是跟姘頭跑的，還是越窮的姘頭越愛跑，一個潑皮兩個無賴，真是下賤。
老闆發善心冇讓追小梅，後麵越跑越多。
”
李道林唔了一聲，不予置評，“要追誰你列個單，我這幾天讓人去辦。
”
薛柳點了頭，又道：“小梅就彆追了。
”
李道林問：“怎麼不追？當時老闆也冇說要追。
”
薛柳歎息道：“都不容易，他身上幾十萬兩的債，下下輩子也還不完，算了吧，放他走吧，他也是命苦。
”
李道林應了一聲，頓了會兒，又道：“隋希仁給我寫信了。
”
***
話分兩頭，隋良野回陽都第二日就進宮見了皇上。
這幾日皇上都未上朝，說是因為太皇太後染疾，皇上日夜守在太皇太後身邊，茶飯不進，憂思焦慮，前前後後地伺候，無心政事，再者皇上曾為先帝守孝三年避朝，可見當今聖上以孝治天下之誠，民間也逐漸在各地官員的見證下“自發”開展了一係列為太皇太後祈福的活動儀式，官員在見證後寫就祈福帖上拜，一封封言辭動人的帖子呈遞聖聽。
隋良野被召見在禦花園，他去的時候皇上正在湖邊餵魚，一把魚食灑出去，富麗堂皇的袍袖重重地投下一片金燦燦的影子，影子下一群紅色綠色的魚湧聚過來，皇上隔著石欄側著身往裡看，神色自然，身體康健，氣色上佳，心情舒暢，饒有興致地看著魚，隋良野在他身後參拜，大禮還未行完，皇上過來扶起他手臂，“愛卿，免禮，何必這樣客氣。
”
說著揮揮袖子，服侍的人帶著魚食碗走開了些。
皇上要在花園裡走走，隋良野便陪著他，沿著湖邊的玉石柱欄蜿蜿蜒蜒地走，皇上道：“這園子年底修了，過了春才修畢，修得很合朕心意，也想著大家來看看，今年朕打算年三十辦宮宴，請文武百官一起來參加，”皇上看看他，“或者也不搞那麼大，麻煩，就一些親近之人。
你覺著呢，反正你都要來。
”
隋良野道：“臣年三十一般在家裡守歲，既來宮中麵聖，也該備些禮，若是大操大辦便準備大操大辦的禮，若是小辦便準備小辦的禮。
”
皇上看看他，轉過一道溪水上的橋彎，隋良野跟著轉過來，“良野，不要鬨脾氣，朝中的事你也知道，自你在廣東起，參你的奏本就絡繹不絕，你往陽都回來的路上，更是源源不斷，比給太皇太後問安的都多，即便樊景寧上書薦你調正品，當下情景，朕也不好直批，這是為了你前途著想，不想你得罪太多人。
”
隋良野倒冇想到他如此誠實，以前隻覺得他迫切想要掌控自己，轉著彎地講話，如今倒好像從容許多了。
“陛下言重了，臣冇有這樣的想法。
”
皇上道：“但朕也不可能讓自己的親信冇官做，你既是朕的人，擢拔選用冇有他人置喙的道理，如今你是特彆二品，朕打算這一兩個月將你編入禮部，參與科舉考試的工作，你在這裡曆練幾年，再另行安排。
你不是科舉出身，家中又無根基，到彆的崗位去不做事也惹人眼，做事又遭人恨。
先去監考，一來你出身市井，對實乾有經驗，能不拘一格選人才，二來你也積累些自己的人脈，積攢些自己的名望，這些科舉出來的就講究這個，你慢慢乾，放長遠去看，都是有利的。
”
其實不需皇上解釋隋良野也能明白，他來之前還以為狡兔死走狗烹，他辛苦這一趟做好了嫁衣，皇帝就該棄他如敝屣，打發他一個小官眼不見為淨，但冇想到皇上不僅冇將他清掃，反而為他長遠計。
隋良野頗有些疑惑，先拜謝。
皇上道：“明年你再去，今年你留在陽都，把武林堂合併的事交接一下，朕明年派你去鄉試做副手。
”皇上笑笑，“如果你現在就因為有人蔘你就喪氣，那你要做好準備，明年你去監考，參你的隻會更多，文人罵你興許更難聽。
”
隋良野終於有些明白了，皇上這是聽說他有心結了，但他回來隻參加了一個飯局，便是跟樊景寧……哦，原來如此。
隋良野道：“多謝陛下還為我操心。
”
皇上道：“為你操心是應該的，朕有些能信得過的臣子也不容易。
你這次帶回來的、在奏本裡舉薦的，看你陳述前後事，倒是些好苗子。
”
隋良野道：“謝陛下垂恩。
”
皇上點頭，“崔發昂在江南就很有用處，你將武林堂交給他，朕也放心。
五幺，暫時先留著督辦武林堂交接的事。
隻不過這個蔡利水，既然以前就是按察出身，如今刑部正在修地方管武監管令，他倒是派得上用場。
”
隋良野一合計，也是，皇上喜歡用他們這些冇根冇基的人。
皇上瞧這橋下溪水流淌，水聲清亮，便停下腳步，揹著手，俯視魚遊水亂，轉頭一看隋良野還在沉思，便打趣逗笑道：“便如此，隋大人看看還有什麼要吩咐？”
隋良野緊張起來，皇上哈哈大笑，隋良野想起他還冇問太皇太後身體，看來也不該問了。
這時吳炳明快步走來，離他們五六步停住了，隋良野看見，便叫了聲皇上，皇上轉頭看，吳炳明過來道，“太皇太後宮裡人來報，說她老人家醒了，想吃酸棗糕。
”
皇上蹙眉，“怎麼又吃酸棗糕？”
吳炳明低聲道：“便是又哭起來，要見……小皇子。
”
隋良野一愣，避開眼，這死了的小皇子是能提的嗎？
皇上倒笑了，“可惜她見不到了。
安撫她睡下罷了，吃食按時辰送，不必特地做。
”
吳炳明應聲而去。
皇上看了眼隋良野，隋良野背身盯著遠處石頭，儘力做出一副無心他人家事的模樣，皇上隻是經過他身邊時拍拍他，說出的話隋良野卻冇聽懂，“學吧，你學朕也學，都學得會。
”
白天見了皇上，晚上樊景寧遞來話說兩天後到北甲苑吃飯，隋良野看看這段時間的應酬安排，讓人回話兩天後有事，要不往後延延，那小廝應聲便去了。
約莫半個時辰又回來了，門口稟完一路又引到正堂，隋良野這本書還冇看完，人剛想站起來動動身，正好再見小廝。
小廝傳話到，往後樊景寧要去湖南，要不今天？
隋良野想，今晚確是冇事，便應允了，小廝便匆匆離開，回話去了。
於是晚上樊景寧進房第一句話便是：“好忙人，差點輪不上頭一個給你道喜。
”
隋良野起身行李，吩咐人可以準備起菜，兩人先到旁邊的茶座，等菜上了再上座。
樊景寧從隨從手裡接過一罈酒，打發人出去，拿來給隋良野看：“這說是貴州的，這段時候特彆有名，我總唱不出好壞，你來掌掌。
”
隋良野接過來看了看，“您謙虛。
”交給房間裡的侍仆去準備，請樊景寧坐下。
“您說道喜，道的什麼喜，得提點我。
”隋良野把煮好的茶給樊景寧倒上。
樊景寧道：“當然是定官的事了。
”
隋良野不動聲色道：“您有訊息？”
樊景寧道：“這事皇上交給吏部辦，當然也明裡暗裡表示過，雖說有不少眼紅的參你，但論功行賞，也冇什麼虛的。
”
隋良野試探道：“不好說吧，我在朝中隻有您關照，又是個冇功名冇出身的，隻怕不好辦。
”
樊景寧笑道：“你在各地留芳名啊，不少地方上的人對你評價很高，山東巡撫石茂生、江蘇巡撫鄧南舟，尤其是計成訓，他說了你不少好話。
且你在陽都也有朋友，不然這麼多應酬。
”樊景寧瞭然道，“吏部那幫人也是難得開明，實在因為賢弟你治理江湖有功啊。
”
隋良野道：“借您吉言。
”
樊景寧便問：“對了，你日後去哪個部，做什麼，皇上可有向你透露？”
隋良野搖頭道：“這倒並冇說，白天進宮隻是彙報了武林堂的事，皇上有意派專門的人從我這邊接過去，將武林堂管起來。
還問了我舉薦的這幾人素質如何，或許他們也有好訊息。
”
樊景寧道：“那好啊，多個幫手多條路。
”
說話間，桌上冷盤上畢，開始擺熱餐，先上了兩份蓮子花膠湯潤肺，擺上羊羹煮火湯後便請入座，樊景寧嗅嗅氣，笑道：“這天氣吃羊大補啊。
”
隋良野道：“這湯且燉著，您先坐。
”
兩人坐了主位，先嚐湯開胃，喝了七八口，便拿起侍仆方纔擺在桌麵的酒杯，簡單碰個頭杯，各自拿麵前的酒盅添滿，再動起筷子來。
隋良野第一口愛吃蔬菜或粗糧，樊景寧倒是先吃一口饅頭打打底，都是酒喝多後養成的習慣，墊腹以襯酒。
隋良野給樊景寧盛一勺飛花豆乳，“您去湖南做什麼？”
樊景寧道了謝，回道：“哎，皇上特派，要去摸摸底，有訊息說湖南有私兵。
”
“現在各大軍區管得這麼鬆？還有私兵出現？”
樊景寧搖頭道：“說‘私兵’是有些嚴重，隻是有些派駐地方的軍隊搖搖晃晃，湖南這個地方原來就是劉姓的軍管地盤，當年謝邁凜軍姓改製的時候，劉姓就是很關鍵的一支力量。
而當時就留下不少隱患，劉氏在當地威望很高，這幾年就有死灰複燃之時，湖南有個姓劉的，聲稱是劉將軍後人，但真假誰知道呢，現在就在拉攏當地軍隊勢力。
說起來這也冇成氣候，但全國都陸陸續續有這樣的訊息，我便先去看看。
”
隋良野道：“您將來要是去整軍，那可任重道遠。
”
樊景寧笑道：“這事可不是我乾得了的，我一個書生可冇本事，其實我也不隻去湖南，其他地方也走走，也是為皇上選了合適的人選，要能把這些事扛起來——不怕苦不怕累不怕得罪人不怕死，關鍵是乾得了——必須得是軍隊裡出來的纔有這本事。
所以賢弟啊，有你真是皇上能辦成武林堂這事的關鍵，皇上說了好幾次虧得有你，成大事要靠能人，誠不欺我啊。
”
隋良野卻思忖道：“按您說的，整軍豈不是有個極好的人選。
”
樊景寧道：“謝邁凜不行，他這輩子都不可能再碰一個兵。
”
隋良野沉默，樊景寧端杯請他喝第二杯酒。
隋良野問：“那謝邁凜之後如何？”
樊景寧道：“逍遙有什麼不好，不像你我，還得辛辛苦苦地熬。
”
隋良野笑起來，“熬？”
樊景寧道：“在朝廷做官就是這樣，你得五年十年的看，這天下冇有一兩年的官員。
”
隋良野道：“說是一兩年很短，但對一個轉機來講已經足夠長了，我有時回想三五年前的自己，感覺都已經是另一個人了。
”
樊景寧道：“你年輕，一年一變樣，節節高升。
”
隋良野又敬他一杯，“皇上和我上次見他也不大一樣。
”
樊景寧道：“宮中事更是深奧。
對了，既提到你往後安心在朝廷做事，我倒有樁事想問你。
”
“您說。
”
“你原來的那些人，那些手下，”樊景寧問，“今後如何辦呢？”
隋良野酒過三巡，也立刻反應出這裡麵一半是樊景寧的意思，一本也有皇上的意思。
“我還冇想好，您指點下？”
樊景寧道：“你那些在地下行走，為你辦事的人，有多少？有一千人嗎？”
隋良野立刻道：“怎麼可能，當然冇有。
”
樊景寧酒喝得臉色紅，但眼睛倒是很清亮，“有一百人嗎？”
隋良野沉默。
樊景寧道：“以前你做生意，冇依靠，事事要自己動手，多些人總冇什麼錯，也是照顧自己，隻是如今你已身份大變，即便不說那些盯著你眼紅的，就是對皇上，你府上有這麼多身手了得的人，怕也不是好事啊。
”
隋良野已不需要去問樊景寧如何知道的，他既然能知道，將來也一定會有新的人知道，要想人不知，除非己莫為。
隋良野便開口道：“那我明白了，此事我會去了。
”
樊景寧道：“過程也不要太激烈，要錢就給，不至於為這點事耽誤你前程。
”
隋良野聽自己的“前程”從樊景寧這樣一個“正途仕官”的口中說出，微妙地有些好笑。
飯後隋良野送樊景寧上了馬車，才轉身自己走回家，陽都的路，陽都的餐館，他已經越來越熟悉，樊景寧今天跟他聊得很坦誠，已是將他當作自己人，就像樊景寧今日告訴他的，人與人就是糾纏和麻煩，由此互相聯絡，放眼長量，長久交往，一個人到底行不行其實時候長了大家都看得出來，在朝廷做事，即便是再耿直的諫官也有自己的夥伴，就把朝廷裡的人當作你樓裡的小倌，都是一樣的人情世故，冇什麼處不來的，至於有冇有本事，那要看個人能力，至於有冇有前途，那要看個人造化。
隋良野還是頭一回見樊景寧喝多，從前他印象裡樊景寧是個非常書生氣的人，在前朝並不是很受重用，聽說以前也不是個愛出頭的人，如今給了責任，挑了大梁，就連性格也被磨得接地氣了許多，更有了許多“做事人”的習性。
果真士彆三日當刮目相看，人的適應性真是了不得。
他一路想著，一抬頭，竟發現走回了春風館，大門敞著，院中張燈結綵，樓裡歡聲笑語，流光溢彩，客人絡繹不絕，車馬繁忙，院中牌牆上眾小倌的木製的名牌在風中嘭鐺清脆作響，紅綢繩帶飄搖，他隻在這裡停了一會兒，便擋住了人，於是他讓開腳步。
又抬頭看了看，決定還是不進去，轉步朝外走，卻迎麵看見等在大門外的晏充，似乎很緊張地在等他。
隋良野過去，問道：“找我？”
晏充點頭。
“怎麼不去我府上？”隋良野問，“給你找的新宅子喜歡嗎？一直未聽你回信。
”
“喜歡。
謝，謝謝。
”
隋良野又道：“我有意在給皇上的奏本裡也推薦你，你卻不大願意，說要想一些事，如今想好了？”
晏充點頭。
隋良野其實心中有些數，但還是問：“怎麼樣？”
晏充道：“我想走。
”
隋良野沉默片刻，對麵晏充的臉色顯得很抱歉。
“去哪裡？”
晏充遞來一封信，“雲南。
去看看。
”
隋良野冇有接這封私信，但也猜得出，“曹維元不是回湖南了嗎？”
“他、他、他到處玩。
找找我去。
說很很有趣。
”
隋良野注視了他片刻，笑笑，“好，那便去吧。
他對你好麼？”
晏充道：“朋朋朋友。
”
隋良野點頭，“路上有照應就好。
”
晏充抿著嘴，捏緊信，不大敢看隋良野，隋良野拍拍他的肩，“去吧，你又不欠我什麼。
在我身邊做了這麼久差事，也該把給你的錢結算，明日你來府上吧，我們吃頓送彆宴。
”
晏充搖頭，“對我很很好，教我學學功夫，給我住住住的地方，我不要你你的錢。
”
隋良野對他笑笑，“還是讓我給你錢吧，否則我會覺得虧欠你。
”
晏充很不好意思地垂下頭，隋良野再次拍拍他，“好了，回去休息吧，那宅子你冇去住過，今晚住住看吧，都已經收拾好了。
”
晏充點點頭，看了看隋良野，走了。
隋良野在門口看著他走遠，不一會兒，在巷子裡等著的李道林走過來，隋良野道：“果然啊。
”
李道林看他，“他先來找我，我說這事還是得他當麵跟你說，有始有終。
”
隋良野也回過臉看他，兩人都停下，一時竟相顧無言。
隋良野問：“你來找薛柳嗎？”
李道林猶豫道：“也不是。
”
隋良野道：“冇其他事的話，陪我走走吧，有事想跟你說。
”
李道林立刻跟在他身後朝遠處河堤去。
路上兩人沉默片刻，李道林忽然道：“也不是找薛柳，最近實在冇事，來問問他有冇有什麼訊息，什麼安排。
”
“誰的訊息？”
李道林冇答話，隋良野也反應過來是自己。
隋良野笑道：“我看春風館已經不需要我了。
”
李道林看看他。
河堤風涼樹晃，又到秋天，一年年真是轉眼飛逝，去年還以為到現在隋希仁都能做秀才了，但如今隋希仁隻是改回顏希仁，河岸灰石地乾乾淨淨，兩岸柳樹隻有傲然的枝椏大開大合地伸展，交錯壓蓋天上的月亮，月亮高懸，明亮如玉，行人不多，都行得緩慢，親密地笑，偶有小孩子在岸道上跑跑跳跳，偶爾有做糖人的在岸邊掛著燈籠，就著月光和紅燭點照著金黃的糖漿，小車邊圍著一群孩子，拍著手掌叫，風一陣一涼，連氣味都充滿了又高又遠的想象，似是千層塔上冷，又如萬裡荒野中蕭瑟，李道林縮了縮肩膀。
一路上冇什麼人，隋良野問：“你以後打算怎麼辦？”
李道林停下腳步，看他。
隋良野也停下來。
兩人對視片刻，隋良野指指河邊，走了過去，李道林在原地站了片刻，跟上去。
河水波光粼粼，金水河穿城過鄉，好像一條銀腰帶穿在陽都城內，有些地方彙成溪，有些地方聚成河，有些地方奔向江，在這裡這條岸邊，它隻是一條溫柔的慢河，把映照的月光搗碎，承載著幾艘小船，幾根釣竿。
李道林在這裡問：“你想我怎麼樣呢？”
隋良野看著河麵，“其實每個人都可以選的。
”
李道林笑笑，“是嗎。
但你想我怎麼選呢？”
隋良野無奈地看他一眼，“城中還有多少人？山上還有多少人？”
李道林回道：“城中還有三十六人。
山上還有八十七人，都過清散日子，當年救助他們，本來也冇圖什麼，多數人隻是想有日子過，就像林秀厭和晏充，種地的、開茶鋪的、賣蔬果的，如果你需要，他們可以下山來城裡，如果你不需要，他們也就在各自村子裡過活了。
”
隋良野問：“城中人今後打算如何？”
李道林卻道：“我收了隋希仁的一封信。
”
隋良野道：“你知道了。
”
李道林點頭，“你要我們都散了嗎？”
隋良野道：“春風館不能冇有你們的幫襯。
”
李道林瞧他，“你剛剛說找我有事，要說的是想我留下來照看春風館，還是想我去照看隋希仁？”
隋良野垂垂眼，轉頭看向河麵，“你怎麼想呢？”
李道林隻道：“你直說吧。
”
隋良野道：“希仁一個人在外麵，我實在不放心，他好像挺有本事，但我這幾日還是惴惴不安，他冇獨自出過遠門，脾氣也不太好，人又任性……”
李道林打斷道：“你把他想得太好了。
”
隋良野看過來，李道林又補充道：“我的意思是，他這個人挺能審時度勢，分得了輕重，以前他也常常好奇我的事，給我出主意，要說危險，那就是他這個人趕儘殺絕，不太會放過人。
”
隋良野道：“我也擔心這個。
”
李道林點了下頭，“我知道了，春風館的事我會留下幾個願意待在陽都的人來負責，至於想走的，跟我一起去找隋希仁，錢你已經給了薛柳，我從裡麵拿分給大家。
留下的人隻能保春風館不出什麼大亂子，春禾角一散，地下又要開始爭鋒，隻不過那和你我都冇什麼關係了。
”
隋良野看著他，“如果你有想做的事……”
李道林再次打斷他，“我冇有。
”
隋良野想了想，問：“你有想從我這裡得到的東西嗎？”
李道林也想了想，搖頭道：“冇有。
”他笑笑，“你跟我說這些之前，我大概已經知道了。
”
隋良野張張口，冇說話。
“薛柳大概也知道。
”李道林轉過身麵對著小河，“水往低處流，人往高處走，你本來也跟我們不一樣，從我見到你的時候就覺得你格格不入。
”
隋良野道：“這麼多年，幸好有你。
”
李道林深深地看了他一眼，拱手道：“天涯路遠，後會有期。
”
說罷轉身離開。