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三月十六，青玉觀一行至河北、河南、山東交界地帶，官文先其一步送抵濟南府，時任三省佈政使回函恭待，已遣從人在曹州恭迎，可先至行館歇息，當地縣司當前往接應。
青玉觀上任，僅帶了些公函文書和簡單行李，隨行人中，一個武侍叫林竹，兩三個腳伕，以及一個貼身侍從小果。
到了曹州，青玉觀一行人尋了行館歇息，接連三日，未見函中所言接應人員。
青玉觀心道既來之則安之，入了異界地盤，豈可萬事隨心所欲。
於是便不急不躁地等，在曹州四處遊曆，讀書寫字，一時風平浪靜。
青玉觀十五歲時在山東聊城雙刀幫討生活，結實了一位好友叫馬三路，日後常有往來。
馬三路聽得青玉觀來了山東，特地從聊城趕來相會。
一日，幾位在茶館二樓飲茶，忽聽得樓下鑼鼓喧天，挑了窗細看，說是燈市口要開講武會，歡迎武林好漢前往論武。
青玉觀奇道：“馬兄，曹州小地方，也有許多江湖門派？”
“是有些的，小門小戶罷了。
不過這裡的講武不拚刀劍不見血。
”
林竹便問：“不拚刀劍如何論武？”
“講經。
當年我和青兄弟在的雙刀派也是小戶，就那麼點人哪能天天打打殺殺，冇名頭的門派在江湖上不好混，徒弟招不到，要是能出一個有名的大俠，那就不一樣了。
不過可惜，大部分門派出不了大俠，像曹州這種地方，頂多算是大江湖的一個水塘，說有武吧也有武，外麵有的——拜門、論道、賣刀賣劍、賣大力丸——它都有，整得還挺像個樣；但真到了武林群雄麵前，確實也是無人在意。
辦講經會，各家說說自家門派的武功路數，你長我短，你說我學，過個二十來天我再講經你捧場，反正一來二去，也是武林通道交流的路子，自娛自樂吧。
”
幾人瞧了會底下熱鬨，心中好奇，便結了茶錢跟過去。
今天聽武的人倒不少，他們跟著前麵幾個武者打扮的人朝南邊走，路上許多束髮綁靴之人來來往往。
“馬兄，這裡很多武林中人啊。
”
“越來越多了這幾年。
比種莊稼強多了，要是拜的門派幫府衙做事，入了門派還能免人頭稅，誰他媽還乾苦力活啊。
”
青玉觀搖搖頭，歎氣。
“所以兄弟，我就說你找了個苦差事，你看你在這地界都呆多久了，濟南也冇差人來接應你。
你昨日不是去衙門了，見到人了嗎？”
“縣令抱病。
”
“抱個鳥病，探春樓吉祥房，全曹州隻有縣令去，今晚已經包出去了，你說他去哪。
”
青玉觀苦笑：“他躲我，我豈會不知，不過他倒是不緊要，濟南那些人才緊要。
”
“要我說皇帝老兒也是，我看給你那任命狀，寫得不清不楚……”馬三路突然湊近，擠眉弄眼問道，“哎，青兄弟，人都說皇帝在外麵流落十年，那他……”
青玉觀出聲道：“馬兄。
”
馬三路一仰臉，往後退退，“你看我，胡言亂語哈哈哈。
哦！到了。
”
講武在南邊祠堂舉辦，本次承辦講武的是鉛華百葉派，入場三文錢，買經買籍買劍譜，一樣另加一文錢。
青玉觀一行人付了錢，隨著掛牌向裡走。
“這是哪家的祠堂？”
馬三路道：“哪家的都不是，這是土地公的祠堂，講武總不能宅子裡辦，地方不夠大，借土地廟，一天也要不了幾個錢。
”
青玉觀掃了一眼祠堂門口幾個胖墩墩的老和尚，正靠著牆打嗬欠。
一個參會小武官找到他們，想討口水喝，老和尚道“讓一讓，讓一讓，小子擋著老頭曬太陽”。
還是鉛華百葉派那幾個眉清目秀的小子看到了，急忙給客人端茶。
“這前前後後都是承辦的幫派在忙？”
“當然，承辦的一般都要貼錢貼心力。
”
他們尋了位坐下，就看見承辦派的掌門正在詢問各路來客是否還需要什麼，等掌門上台後，派中的小弟子則下來發些冊單及伴手禮。
雖說上麵講得如火如荼，但青玉觀一行人說到底隻是過路客，聽了幾段冇聽懂，也就失了興趣，翻翻這劍譜小冊，論的是些“一寸長一寸強”，看不出箇中門道。
馬三路則細細端詳起伴手禮，對裡麵送的一個小紫壺很喜歡，放進了口袋。
聽講完了武，其他人士上前和門派眾人交談，青玉觀等人便先行告退，出了街，又一道找了家飯館就餐。
一天又過去，仍不見人來接。
恍然間已經九天過去，青玉觀寄出的信應是已經到了濟南，暫未聽信，日子也隻能就此打發。
這天清晨，青玉觀同馬三路在茶館吃茶，聊些風土人情，隻聽得樓下響動，他們靠窗近，便向下望去。
西邊的武幫正在喊，說是他們前段日子講武念《幾道經》，東邊的武幫愣是在場子裡散《把道經》，西邊辛辛苦苦辦講武，莫名其妙沾了衰，要東邊的武幫道歉，再給個說法。
也是西邊的聲音洪亮，不多時聚了一群人，東邊的也跑過來，爭辯了幾句，那些聚在西邊的人便喊東邊的莫要狡辯，該如何便如何；東邊的漲紅臉爭辯，我冇說這是《把道經》還是《幾道經》，《幾道經》又怎樣？《把道經》又怎樣；西邊的人多，嗓門大，東邊的爭爭冇爭過，走了，回東邊去了。
一時風平浪靜，青玉觀、馬三路、林竹、小果繼續喝茶。
大約一個時辰後，街上人多了起來，路邊的人正繪聲繪色地講起早晨的事，三言兩語說了個囫圇，便有人覺得不妥，去西邊瞅瞅，又去東邊看看。
午時路人愈發多，聚在一起看，看兩邊都舉旗大嗓門，便問出了什麼事，這人說，不知道，不過你看西邊多猖狂。
聚的人越多，有人喊，大師有什麼委屈，彆怕，說出來自有正義。
萬眾矚目之下，東邊的門開啟了，來人虛弱之態，疲乏蒼白，惹人憐惜，伸手讓大家不要激動，百般醞釀，終開口，剛說了個“我”字，一時站不穩，旁邊的人急忙上前攙扶，合力將人請回去，關上門，近親入門照顧，眾人等在門口。
說話間，幾個書生模樣年輕人走上二樓，坐在他們身後，圍著一張桌，好幾人，點了一壺酒分。
酒斟滿，舉杯。
“各位同輩，今天我們見證了無與倫比的西邊霸淩，儘管真理自在人心，可我們無法見證西邊惡霸認罪，無奈無措，有朋友道生氣憤恨，鬱結難解，哭著問我怎會如此。
我要說，要堅持，要相信，看不下去就先休息，光明一定會到來。
”
語畢，飲儘酒，幾人哭做一團。
青玉觀、馬三路、林竹、小果向東望。
東邊近親出了門，一臉悲痛，連聲歎氣，唉唉唉。
眾人耳聽得西邊聲勢浩大，眼見得東邊可憐，連聲催促，如何如何，可有大礙。
近親搖頭悲慟，西邊霸王，這是要逼死人啊。
一時群情激奮，調轉人頭，齊齊奔赴西邊而去，西邊此時已聚集一群人，正論《幾道經》有《幾道經》的念法，《把道經》有《把道經》的念法，井水不犯河水，犯了應當……
還未論完，人群中飛出一粒碎石，擊中牌匾，一聲怒斥：“閣下行事好霸道，求人去聽你的經，求人送你墨寶，賞了你的臉，給了你東西，你不過貼了幾毛錢，真把場子當成你自己的了！”
西邊道：“閣下有所誤會，在下並未請……”
一聲緊被一聲跟：“什麼？！你請彆人，彆人不收你錢，彆人做慈善，你還蹬鼻子上臉？！”
西邊道：“閣下有所誤會，在下並未請……”
一聲緊被一聲跟：“什麼？！你這忘恩負義之徒，還有何臉麵稱自己是江湖好漢！”
聲勢越大，青玉觀、馬三路、林竹、小果向西邊看。
路上的人吃完飯，無其他事可做，看了這熱鬨，便四處打聽出了什麼事。
“出了什麼事？”
“西邊辦《幾道經》講武，東邊過去塞《把道經》，西邊發現了，要東邊道歉。
”
“出了什麼事？”
“西邊辦《幾道經》講武，請東邊過去，東邊送《把道經》，西邊不依不饒要東邊道歉。
”
“出了什麼事？”
“西邊辦《幾道經》講武，請東邊過去，要東邊送經，事後西邊反悔，不依不饒要東邊道歉。
”
“出了什麼事？”
“西邊辦《幾道經》講武，請東邊過去，求東邊送《把道經》，事後西邊反悔，不依不饒要東邊道歉。
”
“出了什麼事？”
“西邊辦講武，請東邊過去撐場麵，求東邊送經，東邊大善人不收一分錢，事後西邊反悔，還有臉要東邊道歉。
”
“出了什麼事？”
“西邊辦講武，請東邊過去撐場麵，求東邊送經，東邊大善人不收一分錢，事後西邊反悔，還有臉要東邊道歉，叫了一幫人，簡直是按人家的頭。
”
“出了什麼事？”
“西邊辦講武，請東邊過去撐場麵，求東邊送經，東邊大善人不收一分錢，事後西邊反悔，還有臉要東邊道歉，叫了一幫人，在東邊□□燒，逼東邊去死。
”
“豈有此理，天下還有這樣的事？！”
青玉觀、馬三路、林竹、小果向東邊看。
那近親搬了椅子坐在門口，唉聲歎氣，身邊圍了一群人，近親一會兒向左轉腦袋附和路人，“是啊是啊，真可憐。
”一會兒向右轉腦袋配合情緒，“對啊，對啊，真可惡。
”
各路豪傑連連搖頭，齊聲歎。
正當口，新進展傳來，長街從東到西一片安靜，人人翹首以待，像等太陽升起的公雞，像準備抬頭的向日葵。
說是東西談後，擬定一起協商解決，東邊認錯，擬自白書以答西邊問，併兼告各路英雄，自此封刀退隱江湖。
霎時一片寂靜。
空中突然怒聲：“他媽的，東邊錯哪兒了？！”
“還要答西邊問，西邊還要做審官？”
“東邊要是真的退隱江湖，西邊我要你償命！”
“江湖人都是很善良的！但我覺得西邊真的應該砍頭立即執行！”
此言一出，馬三路在樓上聽得直呼牛逼。
接著人群向西邊湧動。
青玉觀、馬三路、林竹、小果向西邊看。
西邊的人已經進了宅，宅門緊鎖，不應外聲。
人潮洶湧已至，將西邊半條街圍得水泄不通，群情激奮，一時聲浪陣陣。
此時，門突然開啟，裡麵鑽出一個年輕人，剛出來門又關上，隻見這個年輕人把包袱往身上一背，對著西門啐了一口：“我呸！我大好男兒，豈能和你這般鼠輩同流合汙！”
轉頭一看，眾路好漢麵帶狐疑，他轉身踢門，“把我去講武的交五文錢還給我！還給我！還給我！”
眾人未作表示，人群中間或有聲：“兄弟，苦了你了。
”
他恭手，“唉，兄弟也被騙得好慘。
”
“唉，兄弟，速速棄暗投明。
”
“唉，兄弟這就棄暗投明。
”
青玉觀、馬三路、林竹、小果又要了一壺茶。
街上西邊聚的人多，但已是反聲漸起，街中央的人群向西移。
青玉觀歎氣：“不知道在做什麼？”
馬三路看得津津有味，“這還不好看？”
“與我們冇有關係。
”
這時，街對麵的茶樓裡，幾個風雅公子扇子一展，搖搖扇風，散坐論理。
“我們同下麵這些衝動之徒不同，當細細思量何以至此。
”
“有理，有理。
”
“歸根結底，還是《幾道經》和《把道經》的問題。
”
“有理，有理。
”
“不錯，這位仁兄說得極是，其實不單是此事，不單是《幾道經》《把道經》《幾把道經》，不單是東派一、西派二、南派老三，這是天下的共有的大問題，遙想當年盛世時，多少經文正著念倒著念，反串跳字編著念，那才叫繁榮昌盛，我年紀大，聽我的，我是過來人。
”
“我同意，世道越來越差，江湖越來越拉胯，太多江湖人隻顧得針尖對麥芒，格局不夠大，心胸不夠寬，有可能——很有可能——我隻是提出一個可能——念《幾道經》唸的。
”
“唉，可惜啊，念《幾道經》的風潮就如同人心之刁鑽，如同武林之衰落，如同天下之退步，隨著不經思考的涇渭分明而影響了天下昌盛，人類本源，影響了全球化。
”
馬三路看青玉觀，“嗯，這就跟所有人都有關了。
”
青玉觀不知作何表示。
下午，東西聯合宣告出。
西邊摘燈撕彩。
長街罵聲喧嘩，叮咚嘩啦，起伏有致，期間甚至有幾位坐著轎子的圈內最有名望的老爺來指點一二，左風前吹，後風右刮，老爺來得晚並不知道緣故，但不妨礙老爺羽扇綸巾，圍觀之群頭攢動，而後老爺翩然離去，抬著轎子的小兄弟，抬去老爺去下一個地指點迷津。
黃昏，作停。
各路英雄好漢回家晚飯，收了刀，穿好鞋，三三兩兩散，你一言我一語，今日清晨到日暮，真是好漫長的一日，世上竟有這種事，還好一聲兄弟大過天。
北邊有個過路俠客，來得晚，冇看到，隻見得諸位英雄滿麵紅光，喜氣洋洋，正不得其解，忽見一熟人，連忙上前幾步拉住人，“兄弟，怎麼回事，今天哪位名角搭台唱戲？”
“可惜老兄你來得晚，今日無戲，這不，兄弟剛剛除惡歸來，你都不知道，當時情況，真是凶險極了。
”
“快說說，快說說。
”
“兄弟我提刀殺去，但見西門陰風陣陣，垂鈴掛鎖，鬼氣森森，厲鬼哭，群魔叫。
兄弟能怵？老兄我一腳踹將上去，直叫那老登出來相見，決一雌雄。
冇想到西門霸王乃中山狼，人多方敢猖狂，兄弟我這一腳，他便做了縮頭烏龜。
雖然他人不出，但兄弟我早已悟出他的路數，此門看似是死物，其實不然，不出聲不出招，實則暗器逼人，風做刀，葉做刃，好不陰險。
兄弟我正氣傍身，怕他鬼唬？一套家傳橫豎刀，直劃得他門檻破，瓦片落，我們一群人打得好不痛快！痛快，痛快，大丈夫英勇雄偉，正氣凜然，今晚上回家抱你嫂子，明年必定生男丁。
”
“好！好暢快！可惜兄弟我不在，哥哥隨我喝酒去，細細將與我聽。
哥哥腳怎麼了？”
“兄弟彆擔心，哥兒幾個對著門舞刀，門太小，難免有碰撞，不說這些，喝酒去，喝酒去。
”
***
青玉觀等人看罷，正欲離去，忽見幾個人高馬大、穿官靴帶佩刀的人上樓來，那幾人大眼一掃，來到青玉觀麵前，拱手請了，“可是青玉觀，青大人？”
青玉觀起身回禮，“正是。
閣下是？”
“小人方遠道，濟南府參事經曆，來迎青大人往濟南府。
”
青玉觀回禮，將在場諸位一一介紹，主次分賓坐下。
“方經曆一路風塵，巧得撞上我們幾位吃茶，不妨就在此處點幾個小菜吃了便罷。
”
“多謝青大人款待。
”
“哎，方經曆，曹州的講武可有耳聞。
”
“略有聽說，青大人有何事？”
青玉觀將今日見聞一一到來，方遠道聽完哈哈大笑，“青大人見得稀奇？”
“稀奇，不舞刀弄劍，改舞文弄墨了。
”
“曹州，小地方，地皮山頭而已，一地有一地的法子吧。
青大人這就稀奇了，天下江湖之深雜，比曹州怕是有過之而無不及啊。
”
青玉觀一聽，放下酒杯，“我聽方經曆的意思，此行難道是龍潭虎穴？”
“龍潭虎穴談不上，不過江湖哪會像曹州這般文雅。
”
“理之道，亦作sharen刀。
文雅何以見得？”
方遠道附和著點了下頭，笑笑，“真殺假殺，差彆大了。
”
青玉觀臉色一沉，馬三路見狀，又高聲叫起一壺酒。
食畢人散，幾人一同回行館歇息，說定次日早晨啟程，方遠道一行人便回了房。
青玉觀深夜不眠，外出獨坐，馬三路起夜看見庭院的蠟燭，走來一看，見青玉觀麵色蒼白，盯著燭火發愣。
“青兄弟，怎得獨坐在此。
”
青玉觀起身，看清來人，請一起坐下，卻又好半晌冇說話。
今夜氣重霜凝，水塘邊隱隱泛起淤泥臭，一泉溪流本應環假山流，卻被堵了出水口，在假石邊汩出，澆濕一簇殘敗的猩紅杜鵑花。
“選濟南，因河北河南山東均有與朝廷來往密切的正統門派，又在江湖一呼百應，如能先有他們支援，後麵的事自然順利許多。
”
馬三路點點頭。
“不過府衙於門派勾結甚深未必是件好事，即便朝上冇有反對聲音，下麵誰知道怎麼想。
”
馬三路道：“彆的我不知道，濟南府跟蓬萊學派好得像穿一條褲子，少林寺的方丈，出家前是富貴人家的少爺，具體是哪位富貴人家一直不知道，所以我猜不僅是富貴而已。
他去以後，少林在原來的寺後開了兩座山，我聽說應該也冇花什麼錢。
你從大派下手也對，隻不過……水又深又濁，誰也看不清。
”
青玉觀道：“罷了。
總要做。
”
次日，馬三路同青玉觀告彆，一個向東去，一個向北迴。
兩人牽著馬同走了好一段路，纔在聊城驛站分了手。
長亭古道，青玉觀拽著馬，同馬三路告彆，“自古南北多歧路，君向瀟湘我向秦，一路順風。
”
馬三路望著青玉觀，猛然心中一陣莫名發緊，打了個冷顫，又想到朋友前路難測，忽地歎口氣，張口卻無話可說，隻得拱拱手，道：“兄弟，萬事小心。
”
***
四月初十。
提督特使青玉觀，同其家侍林竹、青果，暴斃於濟南武林堂辦事府。
客死他鄉。
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