“他那時樣子很不好，又老又憔悴，眼珠子都是紅的，像是多少天沒睡了。
他跟我說，他找到點眉目了，關於那青銅器，關於怎麼‘治’他兒子，或者說……怎麼‘了結’。
但他需要人幫忙，需要真正膽大心細、又信得過，還得……命硬的人。”
老村長的目光再次掃過溫嶼諾四人：“他當時提到了‘夾子溝深處’，提到了‘地下的門’，提到了‘以邪克邪’。
他說，那青銅器碎片不止一塊，散落在夾子溝附近，互相之間有聯絡。
收集它們，或者找到源頭，或許能解開那東西的邪性，但也可能招來更大的禍事。”
“他問我村裡還有沒有像樣的、敢搏命的老獵人。”
老村長說著，目光似有似無地瞟向老烊，“我說，正經獵戶誰沾那玩意兒？他就沒再問。第二天天沒亮，他就走了，再沒訊息。”
堂屋裏一片寂靜，隻有油燈偶爾的爆響和屋外呼嘯而過的山風。
“所以，”溫嶼諾緩緩開口，聲音冷靜而清晰，“李老桿這次出現，帶我們進山，可能並不是偶然。
他或許一直在尋找合適的‘幫手’。而他用迷香獨自離開，可能是去了他認為更關鍵、也更危險的地方，不想連累我們，或者……覺得時機未到，我們還不夠格？”
“也可能是個陷阱。”王胖子嘟囔了一句，灌了口酒，“把我們引到那山洞，見了那瘋子，攪和進來，他就方便自己去做別的事？”
“都有可能。”老村長將煙鍋裡的灰磕掉，“但我勸你們，就此打住。李老桿自己都陷在裏麵出不來，你們幾個外鄉的年輕人，何必趟這渾水？
那夾子溝深處，老輩人傳下來的話，是‘有進無出’的鬼門關。
白天健仔不肯說，不是他不知道，是怕你們聽了，更按捺不住。”
他看向溫嶼諾，語重心長：“你們身上有點本事，我看得出來。
但山裏的邪祟，不講你們外麵那套道理。
聽我一句，明天一早，順著出山的路離開。
忘了李老桿，忘了青銅樹枝，忘了夾子溝。
回你們該回的地方去………”
話音落下，堂屋內再次陷入沉默。酒意微醺，但每個人的頭腦卻異常清醒。
老村長的話非但沒有打消他們的疑慮，反而像投入火堆的乾柴，讓探尋真相的火焰燒得更旺。
李老桿的目的、夾子溝的秘密、青銅器的源頭、老烊的真實身份和意圖……這一切都糾纏在一起，指向那片被迷霧和傳說籠罩的死亡禁地。
吳協感覺到自己的心臟在胸腔裡有力地跳動，不是恐懼，而是一種混合著緊張、好奇和莫名使命感的興奮。
他看向溫嶼諾，用眼神詢問。
溫嶼諾沒有立刻回答，他端起酒碗，將裏麵剩餘的酒一飲而盡，烈酒灼燒著喉嚨，也讓他的眼神更加銳利。
他放下碗，看向老村長，語氣平靜卻不容置疑：
“老村長，多謝您的款待和告誡。但我們，恐怕不能就這麼離開。”
他站起身，油燈將他的身影投在牆上，顯得格外挺拔。
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