越靠近村莊，人類活動的痕跡越明顯。泥濘的土路兩側出現了零星開墾的菜地，用粗糙的籬笆圍著。
幾條瘦骨嶙峋的土狗遠遠地衝著他們這些生人吠叫，聲音在寂靜的山穀裡顯得格外清晰。
村莊不大，看上去不過二三十戶人家，房屋多是土坯或木石結構，顯得陳舊而古樸。
時近中午，幾戶人家的煙囪裡正冒出縷縷炊煙，帶著柴火和飯菜的混合氣味，勾得王胖子腳步都快了幾分。
他們的出現很快引起了村裡人的注意。
一些在屋外忙碌的村民停下了手中的活計，用混雜著好奇、警惕和一絲麻木的目光打量著這四個風塵僕僕、衣著與本地人格格不入的外來者。
孩子們躲在大人身後，露出髒兮兮的小臉，怯生生地偷看。
溫嶼諾掃視一圈，目光落在村口一棵大槐樹下坐著抽旱煙的老者身上。
老者看上去年紀很大，臉上溝壑縱橫，眼神卻還算清亮，似乎是村裏有些威望的人物。
溫嶼諾走上前，盡量讓自己的語氣顯得平和禮貌：“老人家，打擾了。我們是進山考察的，迷了路，剛走出來，想在這裏歇歇腳，買點吃的。”
老者吧嗒吧嗒地抽著煙，渾濁的眼睛上下打量了他們一番。
尤其是在低著頭的老烊身上停頓了片刻，才慢悠悠地開口，帶著濃重的本地口音：“考察？這老林子，有啥好考察的？兇險得很吶。”他搖了搖頭，似乎見慣了不知天高地厚的外來人。
王胖子趕緊湊上前，堆起笑臉：“老爺子，我們是真餓壞了！您看村裡誰家方便，賣我們點熱飯熱菜就行，價錢好說！”說著，他下意識地拍了拍自己裝錢的腰包。
老者看了看王胖子，又看了看氣質沉穩的溫嶼諾和麪帶倦容卻眼神清澈的吳協。
嘆了口氣，用煙桿指了指村子中間一棟看起來稍微齊整些的屋子：“去那家吧，張寡婦家。她男人沒了，平時也接待過幾個路過的，弄點吃食應該行。”
“多謝老爺子！”王胖子連忙道謝。
溫嶼諾卻並未立刻離開，而是順勢問道：“老人家，再跟您打聽個人。您認不認識一個叫李老桿的？也是這附近的，大概……”他描述了一下李老桿的相貌特徵。
聽到“李老桿”三個字，老者的眉頭明顯皺了起來，連抽煙的動作都頓了一下。
他再次抬眼，目光掃過四人，眼神裡多了些難以言喻的東西，是警惕？是憐憫？還是別的什麼？
“李老桿……”老者緩緩吐出煙圈，聲音低沉了些，“認識。咋能不認識呢？我們這十裡八鄉，就屬他們李家……唉。”他欲言又止，重重嘆了口氣。
吳協心裏一動，追問道：“他們家怎麼了？是出過什麼事嗎？”
老者卻擺了擺手，似乎不願多談：“都是些陳年舊事了，提它做啥。你們不是餓了嗎？快去張寡婦家吧。”
他頓了頓，又補充了一句，聲音壓得更低，彷彿怕被什麼聽見，“吃完了，就早點離開吧。
這地方……不太平………”
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