第二個孩子，跟著關根一路輾轉，總算成功抵達了地下深處。
可誰也沒料到，暗藏的九頭蛇柏突然發難，細長的藤條如毒蛇般迅猛纏上男孩，猛地將他拽向高空，又狠狠甩落。
孩子重重砸在堅硬的地麵上，頸椎當場被摔斷，連哼都沒哼一聲便沒了氣息。
關根也沒能倖免，九頭蛇柏的藤條掃過他的手臂，巨大的力道直接將他整條胳膊擰得脫臼，骨頭錯位的劇痛讓他額角瞬間佈滿冷汗。
除此之外，身上還被藤條劃出無數道深淺不一的傷口，鮮血浸透了衣衫，狼狽不堪。但他顧不上自身的傷痛，眼中隻剩那個倒在地上的孩子。
他強忍著鑽心的疼，左手按住右臂，猛地發力一擰——“哢噠”一聲脆響，脫臼的關節被他硬生生扳回原位，疼得他渾身痙攣，臉色慘白如紙，卻硬是咬著牙沒發出一點聲音。
隨後他踉蹌著上前，小心翼翼地從九頭蛇柏的藤條殘骸中抱起孩子，一步步艱難地向外挪動。
出了地下，他在附近找了塊相對平整的沙地，草草挖了個坑，將孩子安葬，堆起一座小小的沙墳。
關根站在墳前，沉默地掏出煙盒，點燃一根煙。
煙霧繚繞中，他的眼神晦暗不明，沒有絲毫波瀾，隻有指尖夾著的煙捲在微微顫動。
煙燃盡時，他抬手丟掉煙蒂，撿起腳邊的刀，毫不猶豫地在另一條手臂上劃下第二道疤。
刀刃劃破麵板的瞬間，鮮血順著手臂緩緩流淌，滴在沙地上，很快被風吹乾，留下暗紅的印記。
他沒有再看那座新墳一眼，轉身便朝著沙漠深處走去，背影決絕，沒有半分留戀。
第三個孩子和前兩個截然不同，性子格外跳脫，對沙漠裏的一切都充滿了旺盛的好奇心，一雙眼睛總盯著四處打量，完全按捺不住想要探索的衝動。
出發前，關根特意反覆叮囑過他沙漠裏的禁忌，還係統教過急救知識——尤其是陷入流沙後的應對方法：必須保持冷靜，切勿掙紮亂擺，盡量維持身體平衡等待救援。
可這孩子畢竟是第一次進沙漠，也是頭一回經歷這種未知的冒險，真遇上事時，所有叮囑都拋到了九霄雲外。
走著走著，孩子便趁關根檢視地形的間隙跑遠了，沒幾步就不慎踩進了一片隱蔽的流沙區。
身體驟然下陷的瞬間，他徹底慌了神，完全忘了關根的告誡，雙手瘋狂揮舞，雙腳胡亂蹬踹，越是掙紮，下陷的速度越快，眨眼間就被流沙沒過了胸口，隻來得及發出一聲短促的驚呼。
關根見狀心頭一緊，當即沖了過去，本還有機會衝上去將人拉出。
可就在這時，遠處的海子突然因為特殊地貌變動驟然暴漲，一道湍急的水流如奔雷般朝著他們這邊衝來，速度快得根本避無可避。
他被洶湧的水流狠狠掀翻，身體像斷線的風箏般撞在旁邊的礁石上，劇痛瞬間席捲全身。
等他意識模糊之際，是黑瞎子及時趕到，將他從湍急的水流中撈了出來。
後來他才知道，自己的盆骨被撞得裂開，兩根肋骨也斷了，體內還引發了內出血，傷勢沉重。
而那個孩子，沒能等到救援——先被流沙活活悶死，緊接著又被暴漲的河水裹挾著狠狠撞擊在礁石上，頭骨凹陷，頸椎斷裂後甚至刺破了麵板，死狀慘烈。
……
他們終於抵達了沙漠最深處，而同行的第七個孩子，和之前六個截然不同——他格外聰慧敏銳，關根不過隨口透露過幾句零碎資訊，這孩子便已然洞悉了他藏在心底的真正圖謀。
那天夜裏，關根毫無防備，這孩子突然發難，一把鋒利的摺疊刀徑直刺穿了他的肩胛骨。
刀刃入肉的劇痛傳來，他卻沒有任何掙紮阻攔，就那樣任由冰冷的刀鋒穿透骨頭，鮮血瞬間濡濕了衣衫。
他沒想到，這個看似無害的孩子，竟然真的要阻止他。
眼底最後一絲猶豫徹底褪去，關根眼中隻剩一片冷硬。
他反手攥住孩子握刀的手腕，力道大得幾乎要捏碎對方的骨頭，毫不猶豫地將摺疊刀奪了過來，緊接著狠狠向前一送，刀刃直刺孩子的心臟。
這是他第一次親手殺人。
也是從這一刻起，他心中殘存的最後一絲憐憫與愧疚，被徹底拔除得一乾二淨，不剩分毫。
此時他的手臂上，已經橫亙著六條新舊交錯的疤痕，深淺不一，見證著前六個孩子的結局。
而在這六條疤痕之下，他再次舉起刀，毫不猶豫地劃下了第七條，鮮血順著新的傷口蜿蜒而下，與舊疤的印記交織在一起，成了他義無反顧的標識。
投影的畫麵快速流轉，直到第十八個孩子出現——那是一張他們無比熟悉的臉，正是黎簇。
畫麵切換得極快，如同人在瀕死前飛速閃過的記憶走馬燈，碎片般的場景在眼前交織，帶著一種令人窒息的緊迫感。
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