火光炸開的瞬間，我的身體先於意識做出了反應。
濃煙帶著刺鼻的硫磺味翻滾，熱浪灼人。張懷禮依舊站在原地，那根詭異的權杖還指著我先前的位置。但我已經不在那裏。貼地疾掠時，左肩的傷口被熱風一嗆，溫熱的液體再次湧出，順著臂彎往下滴落。我沒去管，右手反握的黑金古刀觸手冰涼，左手則將袖袋裏僅剩的陽火粉全揚了出去。
粉末與空氣中尚未散盡的青銅塵撞在一起，轟然爆燃，火舌向兩側舔舐，燒斷了數根垂落的青銅鎖鏈，也暫時逼退了最近的三名死士。他們的後撤動作整齊劃一，透著非人的僵硬。就在這電光石火的空隙，我已從側翼切入。
刀背精準地砸在第一個人的喉結上，悶響和倒地聲幾乎同時響起。我沒有絲毫停滯，腳尖在他倒下的身軀上一點，身形騰空，越過第二人，落地時掃堂腿發力，第三個人的膝關節發出令人牙酸的脆響，跪倒在地。我如鬼魅般從他身側掠過，直撲密室出口。
身後是密集的腳步聲和鎖鏈拖曳的刺耳噪音。他們不會輕易放過我。但真正的威脅是張懷禮——他並未移動，可那股陰冷黏滯的氣息，如同無形的觸手，早已纏繞上來，壓在我的經脈之上。體內的麒麟血本該沸騰灼熱，此刻卻像是被凍住，隻能在血管深處微弱地悸動。
縮骨的功夫還能施展，但比往常滯澀了一分。這說明他的術法仍在生效，如影隨形。
衝出密室，眼前是一條傾斜向上的石砌甬道，地麵覆著薄冰，兩側壁燈搖曳著昏黃的光。腳底打滑，我用手撐了下濕冷的牆壁，繼續向上狂奔。通道不長，盡頭是一扇半開的鐵門，門外是沉沉的夜色和呼嘯的風雪。
剛踏出洞口，凜冽的寒氣便灌滿肺葉，針紮似的疼。低頭看去，指尖已無血色，肩頭的血仍在滲。撕下衣擺胡亂纏緊傷口，來不及繫牢，因為洞口的腳步聲已然逼近。
張懷禮走了出來。
他停在洞口，右手拄著那根權杖，左眼上的玉扳指在慘淡的月光下泛著幽光。右臉頰那道詭異的紋路，顏色似乎更深了，像是墨汁滲進了皮肉裡。他沒有說話，隻是緩緩抬起手，輕輕一揮。
一股寒流貼著地表蔓延而來，所過之處，冰層以肉眼可見的速度加厚，泛著暗青色的光澤，表麵浮現出細密繁複的符文，一直延伸到我的腳下。我猛然後躍，原先立足之處已覆蓋上一層詭異的冰殼。
這不是尋常的寒冰，是封印術的延伸。
我轉身沿著結冰的湖岸向東疾馳。那邊地勢稍高，有幾塊巨岩可作掩體。風雪愈發猛烈，颳得人幾乎睜不開眼。能聽到他跟在後麵的腳步聲，不疾不徐，每一步落下，周遭的地麵便凝結出一圈冰紋。
他並非在追趕，而是在佈陣。
一邊跑，一邊探手入懷，觸控到那塊刀柄殘片。它滾燙，熱度穿透衣物灼燒著麵板。這不是錯覺——它在與某種東西共鳴。抬頭望向遠處，那片開闊的冰湖平靜得異乎尋常，湖麵光滑如鏡，邊緣堆積著白雪。在這種天氣下，本不該有如此完整的冰麵。
彷彿被某種力量刻意維繫著某種平衡。
體內的麒麟血毫無徵兆地劇烈搏動了一下。
我猛地停步，在距離湖岸十餘步的地方蹲下。手指觸及冰冷的地麵，能感受到下方傳來極其微弱的震動，像是某種巨大的機括在深處緩緩轉動。閉上眼，再睜開時，視野已是一片血紅。
一切變得清晰無比。我看到泥土之下，埋藏著數根粗大的青銅管，呈放射狀通向湖心，每一根上都銘刻著殘缺的卦象。它們本應完整，如今卻缺失了一部分。
缺失的方位，正與我手中的殘片吻合。
原來他說的“等”，是在等我這把“鑰匙”自動歸位。
我攥緊殘片，緩緩起身。風雪中，張懷禮已走到湖岸邊緣。他停下，權杖輕點地麵，冰殼迅速覆蓋整個湖麵，延伸至中央。隨後，他抬起手掌，掌心向天。
湖心處的冰麵應聲裂開。
並非自然崩裂，而是一道筆直的縫隙，從東至西，精準得如同刀切斧鑿。裂縫深處，透出幽暗的青光，帶著難以言喻的壓抑感。
那是“門”的投影。他無需強行開啟，隻需讓蘊含足夠血脈之力的物品靠近，封印自會鬆動。我身上的麒麟血，手中的殘片，正是關鍵的媒介。
不能再前進了。
我後退兩步，背靠一棵枯死的古樹。風吹枯枝作響，雪花落在肩頭，迅速被體溫融化。我抽出黑金古刀，用刀尖在身前的雪地上劃下一道深痕，將殘片置於身後。
想要，就自己來拿。
張懷禮發出了低啞的笑聲，在風聲中格外清晰。
他邁步走來，權杖拖曳在地，劃出長長的痕跡。每一步，寒意便加重一分，冰層隨之加厚。行至距我五步之遙時，整片湖岸已徹底化為凍土。
我屏住呼吸，手指緊扣刀柄。
他卻忽然停住，抬起左手，指尖虛點向我的胸口。
“你體內的血，”他聲音平緩，卻帶著穿透力，“並非繼承。”
我沉默以對。
他繼續道，每個字都敲在心上：“是奪來的。十年前那個孩子，是你殺的吧？”
心跳漏了一拍。
他提及的那個嬰孩，是我記憶中最為模糊卻又無法擺脫的夢魘——血池，淒厲的哭聲，一隻冰冷的小手抓住我的手腕。然後……是刀光落下。
可我記不清，揮刀的是否是我自己。
他看著我，嘴角扭曲地向上揚起：“你以為你是守門人？你不過是個容器。真正的‘守門體’，早已死了，被你吞噬。”
風，毫無徵兆地停了。
雪也不再落下。
天地間死寂，隻剩下我和他無聲的對峙。
就在這時，麒麟血猛地沸騰起來，灼燙感席捲整條手臂。古刀發出低沉的嗡鳴，刀身上的符文次第亮起。體內彷彿有另一個意識在蘇醒，瘋狂撕扯著我的魂魄。
張懷禮卻笑了。
他舉起權杖，似乎想說什麼，但動作驟然僵住。
他右臉上那道紋路，開始滲出暗紅色的血珠。
一滴，兩滴，落在冰麵上，發出輕微的“嗒嗒”聲。
他低頭看了看血跡，再抬頭時，眼中第一次出現了難以掩飾的波動。
“原來如此……”他喃喃自語，“你尚未完全醒來。”
就是現在！
我如獵豹般彈射而起，刀光直刺其咽喉。他舉杖橫擋，金鐵交鳴，火星迸濺。借力向後空翻，落地時已退至湖邊。腳下冰麵碎裂，裂縫蔓延出半米，旋即又被更厚的寒冰封住。
他並未追擊，隻是抬手抹去臉上的血痕。那道紋路已變得漆黑如墨。
“你會回來的。”他的聲音穿透風雪，“當你知道一切真相的那天，你會親手開啟那扇門。”
沒有回應，我轉身沿著湖岸發足狂奔。
風雪再起，掩去了足跡。麒麟血在血管中奔流，愈發滾燙。背後的殘片如同烙鐵，灼燒著肌膚。
狂奔約一刻鐘，在一處山岩凹陷下停住，倚著石頭劇烈喘息。左肩的包紮已被鮮血浸透，手指傳來麻痹感。解開衣物檢視，傷口邊緣開始泛紫，似乎有東西正往皮肉裡鑽。
不是毒素。
是某種印記。
麵板下，隱約浮現出暗紅色的紋路，形狀如同半隻麒麟角。
凝視片刻，我將衣物重新拉好。
遠處湖心方向，一道青幽的光柱衝天而起，沒入黑暗的天際。
我知道，他並未放棄。
而我，也不能停下。
撐起身子，繼續深一腳淺一腳地前行。
雪地上的足跡，很快便被新落的雪花無聲掩埋。
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