血順著左臂蜿蜒而下，滴落在溪邊的青石上，洇開一小片暗紅。傷口在肘外側，邊緣泛著詭異的青黑，皮下隱約有細線般的黑紋，正順著肌理緩緩向肩頭蔓延——那是青銅針殘留的毒。針雖已被我徒手拔出，但毒性如附骨之疽，未能徹底清除。
溪水裹挾著山巔積雪的寒意，冰冷刺骨。我將整條左臂浸入水中，水流沖刷著破損的皮肉，原本的麻癢瞬間化作尖銳的刺痛。黑紋蔓延的速度似乎因此減緩了些許。岸邊草叢中伏著一具灰袍人的屍體，臉朝下趴在亂石堆裡，臉上的青銅麵具碎成數塊，散落在石縫與苔蘚之間。我沒有急於靠近他，而是反手撕開衝鋒衣的袖口，防止布料沾血後黏連傷口，牽扯出更深的痛楚。
走近屍體，彎腰拾起一塊麵具碎片。青銅質地，厚薄不均，斷裂處內側沾著一層暗紅色殘留物。指尖輕輕一抹，那並非漆料，而是乾涸的液體，遇水微微泛紅，透出一絲若有若無的腥氣——是血。
另一塊碎片卡在濕滑的苔蘚下，我用指腹撥開苔蘚，將它與第一塊拚接在青石上，裂痕嚴絲合縫。第三塊壓在屍體右手下方，掀開他僵硬的手腕時，發現其指關節扭曲成詭異的角度，堅硬如冰雕，毫無活人應有的柔韌。
三塊碎片拚合完整，內側立刻浮現出一道彎曲的符號，形似某種古老的象形文字。我凝視片刻，脖頸處的麒麟紋身忽然發燙，不是危險來臨時的灼痛預警，反倒像被初春陽光輕撫，暖意順著血脈悄然蔓延。
那符號在體溫浸潤下緩緩變色，由暗紅轉為深褐，模糊的筆畫逐漸清晰：
“三十年前，守門失敗。”
下方還有一行殘缺的刻痕，僅能辨認出三個斷續的詞：“青銅門”、“祭品”、“反噬”。最後一個字隻餘一道歪斜的豎劃，原意已不可考。
我放下碎片，蹲回溪邊，再次將傷口浸入水中。這一次，鮮血剛觸水麵，竟泛起一層微弱卻持續的藍光。我盯著那抹幽光，腦海中忽然閃過一段模糊的記憶——兒時在族中地窖所見的畫麵：一群人身著長袍跪伏於地，手中捧著銅盤，盤中盛著烏黑粘稠的血，如同凝固的墨。
抬起左手，掌心仍有麒麟血緩緩滲出，隨溪水向下流淌。當血絲觸及溪底岩石時，藍光驟然擴散，照亮了水底一塊不起眼的石板。石板表麵刻著與麵具碎片上完全相同的符號——絕非天然形成，而是被人刻意埋藏於此。
我伸手探入水中，將石板撈出。石板扁平光滑，背麵淺刻一道劃痕，形狀恰似一扇門，門上排列著七個點，正是北鬥七星的方位。
就在此時，林中傳來異樣的聲響。
不是風拂枝葉的簌簌聲，也不是鳥獸啼鳴，而是爪子抓撓岩石的摩擦聲，連續三道，節奏整齊得近乎機械。
我立即收回手，將石板塞進懷裏，轉身望向密林出口。三匹雪狼從樹影間緩步走出，體型遠超尋常野狼，肩高足有一米二，灰白相間的皮毛下隱隱凸起塊狀輪廓。最詭異的是它們的眼睛——通體呈青銅色澤，沒有瞳孔，隻有金屬般冰冷的光澤，毫無生靈應有的靈動。
它們行走極慢，四肢關節彎曲的角度透著異常的僵硬，彷彿被外力操控的傀儡。為首的那匹張開嘴時，口中不見舌頭，隻有一圈青銅環狀結構，發出低沉的震動，如同某種訊號。
我瞬間明白：它們不是活物。
後退一步，腳跟抵住溪邊青石，手背觸到背後的黑金古刀，卻沒有拔鞘——對付這種東西，尋常刀刃無用。
第一匹狼猛然撲來，我側身避讓，它的利爪重重砸在青石上，迸出四道白痕，石屑飛濺。第二匹從右側包抄，速度更快，我抬腿踹中它的下頜，腳尖傳來堅硬如鐵的觸感，震得小腿發麻。
第三匹始終靜立原地，眼中的青銅色開始流動，宛如融化的金屬般旋轉起來。
我忽然頓悟：這些狼是被改造過的青銅傀儡，體內藏著與灰袍死士同源的構造。而麵具上的血符，正是操控它們的關鍵。
不再遲疑，我咬破舌尖，一口精血噴出。
血霧在空中懸停片刻，竟自動凝聚成三點，精準射向三匹狼的眼部。
接觸瞬間，狼首劇烈一震，眼中青銅色翻滾不止。第一匹當場倒地，皮毛自麵部開始剝落，露出泛著冷光的青銅骨架，鼻樑處嵌著一塊微型青銅片，上麵刻著半個與麵具同源的符文。
另兩匹狼陷入瘋狂掙紮，身體扭曲變形，關節發出“哢哢”的脆響，彷彿即將解體。其中一匹試圖轉身逃竄，我伸手扣住它後頸，一把扯下整張皮毛，露出內部錯綜複雜的青銅管路，所有線路皆匯聚於脊椎位置的一個小匣子。
匣子表麵有道裂縫，正滲出淡金色液體——不是狼的血，是我的麒麟血。
方纔噴出的精血，不僅破除了操控符文，更順著符文逆向侵入了傀儡的核心繫統。
兩匹狼突然停止掙紮，齊齊站直身軀，頭顱轉向我，動作整齊如受同一根絲線牽引。下一秒，它們前肢著地，頭顱低垂，竟似在行禮。
五秒後，兩具軀體同時崩解，青銅部件與皮毛分離，嘩啦一聲散落於地，最終化作一堆細碎的青銅粉末。
我蹲下身，撥開粉末，撿起那個小匣子。匣子未鎖，開啟後是一卷焦脆的黃紙，隻能展開一半，上麵清晰印著兩個字：“北宅”。其餘部分早已焚毀，僅餘焦黑痕跡。
我收好黃紙，又從碎末中拾起一片完整的青銅片，其上的符文與麵具碎片完全吻合。將其貼在石板的缺口處，邊緣嚴絲合縫，顯然原屬同一件器物。
天色漸暗，山風掠過林間，帶來陣陣寒意。
我抽出左臂，傷口周圍的黑紋已淡去大半，麻癢感也明顯減輕，但仍未完全消散。用撕下的衝鋒衣布條簡單包紮後，我抬頭望向密林深處——溪水正是從北方流淌而來，與“北宅”二字隱隱呼應。
沿溪岸前行，每一步都踏在濕滑的青石上，懷中的石板緊貼胸口，隔著衣物仍能感受到一絲微弱的溫熱。約莫二十分鐘後，地麵出現了一串奇異的腳印。
並非人類足跡，更像是大型動物所留，卻比熊掌大得多，形狀接近圓形凹陷，無趾痕，倒像是某種重型器械碾壓所致。
我略作停留，隨即繼續北行。前方樹林漸疏，山體輪廓清晰可見。一處斷崖邊緣，半截石碑倒在雜草之中，碑身覆滿厚重苔蘚。我上前用袖口擦拭泥垢，露出幾個古老字跡：“張氏別院”。
筆鋒帶有隸書遺韻，蒼勁有力，顯然多年無人修繕。
我將懷中石板置於倒下的碑麵，再把青銅片嵌入缺口。完整的圖案瞬間浮現——竟是一幅院落佈局圖。圖中央畫一方框，框內兩把刀形符號交叉而立，四周標註七個小點，分別對應不同方位。其中一個點旁刻有“主”字，恰好位於十字元號正下方。
凝視那“主”字，太陽穴突感脹痛，一段模糊畫麵掠過腦海：一間昏暗屋室，地上鋪著白布，七名長袍人圍坐方桌，桌上橫置一柄長刀，刀柄朝南。
這場景我曾見過——並非親眼，而是某次觸碰古老遺跡時，強行闖入意識的陌生記憶。
收起石板，我轉身走向別院。山坡上有一條被雜草掩蓋的小徑，依稀可見昔日頻繁通行的痕跡。行至中途，路邊插著一根木樁，掛著一塊銹跡斑斑的鐵牌，刻著“禁入”二字。
鐵牌銹跡尚新，顯然是近期被人掛上。
我拔起木樁，繼續前行。別院圍牆已坍塌大半，大門歪斜掛在鉸鏈上，門鎖斷裂。院內空蕩，僅餘幾間房屋勉強矗立，屋頂瓦片殘缺，正廳台階裂開一道寬縫，枯藤從中鑽出，纏繞如舊夢。
踏上台階時，腳下傳來細微響動。
低頭一看，一塊地磚微微鬆動。我蹲下，手指探入縫隙，稍一用力便掀開了磚塊。
磚下藏著一隻巴掌大的鐵盒，未上鎖，蓋子輕碰即開。盒中是一張泛黃的老照片，邊角捲曲。照片上有七人並排而立，皆穿老式中山裝，胸前佩戴相同徽章，神情肅穆直視鏡頭。
我認出了兩人。
最右側的年輕人，右耳戴著一枚黑色耳罩，正是如今的族老張懷仁。
最左側的男人，臉上尚無日後那道猙獰疤痕，目光銳利如鷹，手中捧著一本深藍色封皮的冊子——是張懷禮。
他們中間的五人素未謀麵。而在他們身後，還站著一個約五六歲的孩童，身穿黑色長袍，始終低著頭，長發遮住大半麵容。
我看不清他的臉，卻莫名感到——照片裡的孩子，正在看著我。
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