屋頂的裂縫還在漏血，那隻窺視的眼睛已經消失了。
我蜷在屋角，黑金古刀橫在胸前，呼吸壓得極低。剛才那道視線停留的時間很短，但極其銳利——不像野獸的掃視，倒像是認得我。不是錯覺，它知道我是誰。
我沒動。肩上的舊傷被寒風一吹，皮肉繃緊，像有無數細線在裏麵撕扯。體內的麒麟血流動得異常緩慢，熱度也比平時弱了不少，彷彿被某種無形的東西壓製著。
地麵傳來極其輕微的震動，不是腳步聲，而是某種沉重的東西貼著雪麵滑行，每一步都讓積雪微微下陷。那東西繞到南側，停了片刻，又折向屋後。它的動作不疾不徐，始終和我保持著某種距離，像是在等我先露出破綻。
我慢慢將左手移向腰間，指尖觸到刀柄。刀身傳來一絲極淡的暖意，像是感應到了什麼。屋外的風聲忽然小了，雪也稀疏了些，整片冰原陷入一種詭異的寂靜。
就在這一片死寂中，屋頂猛地一震！
木樑發出刺耳的斷裂聲，大片積雪和碎木轟然砸落。我翻滾躲開，一塊斷裂的房梁擦著肩膀掃過，舊傷被撞得一陣痠麻。頭頂的破洞處，一個龐大的影子正緩緩探入。
它四肢著地，肩背高聳如小山，全身覆蓋著灰白色的硬殼，像是凍結的鱗片層層堆疊。頭顱狹長，口器裂開至耳根，露出鋸齒狀的利齒。最懾人的是那雙眼睛——赤紅如血，沒有瞳孔，像是兩團在冰裡燃燒的炭火。
它靜止時幾乎與雪原融為一體，可一旦靠近，就能感到一股陰寒之氣撲麵而來。
我認出了這東西。
族中禁卷曾有記載，三十年前有人試圖用“守門人”的屍骸融合北地寒獸，造出能在極寒中行動的活兵器。實驗失敗了，所有實驗體都被沉入冰湖。眼前這個，本不該存於世。
它低頭嗅了嗅空氣，忽然轉向我藏身的方向，右爪猛地拍下。整座木屋劇烈搖晃，牆角的銹斧被震落在地。我趁機躍起，縮骨功讓身形收束如箭，從倒塌的門框滑出，落在屋外的雪地裡。
身後轟然巨響，木屋塌了一半。那東西追了出來，速度快得驚人，踏雪無聲，幾個縱躍就逼到近前。左臂揮出，帶起淩厲的風壓，我側身閃避，袖口仍被劃開一道口子。
麒麟血驟然升溫，熱流順著手臂沖向指尖。
我反手拔刀，黑金古刀出鞘的剎那，刀身泛起一層暗金色的紋路。雪怪似乎察覺到了威脅，動作遲滯了一瞬。就是這一瞬，我欺身逼近它右側，刀鋒斜撩，直取肩頸連線處。
刀刃切入硬殼，發出刺耳的金屬摩擦聲。冰殼崩裂，露出底下嵌在肌肉中的青銅齒輪，正在緩緩轉動。齒輪邊緣刻著細密的符文，與張家的古印有些相似，卻又扭曲變形，像是被人刻意篡改過。
它發出一聲低吼，那聲音不似野獸，倒像是多人重疊的低語。左臂橫掃而來，我後撤三步，腳跟踩到一塊凸起的凍土，身形微晃。雪怪毫不遲疑，猛地撲來，巨口張開，直取我的咽喉。
我矮身閃避，肩上卻被牽動，動作慢了半拍。利齒擦過脖頸，刮破麵板，一絲寒意瞬間滲入血脈。
落地翻滾，我迅速拉開距離。雪怪停在原地，頭微微歪斜，像是在觀察我。它的右臂關節處冒著青煙，那是麒麟血灼燒的痕跡。可它沒有後退，反而將殘肢護在身前，像是懂得保護要害。
這東西有意識，而且會判斷形勢。
我握緊刀柄，呼吸漸漸平穩。剛才那一擊雖然傷了它，但也讓我看清了幾點：第一，它的行動依賴體內的青銅機關；第二，頭部沒有硬殼保護，是唯一的弱點；第三，它畏懼純血的氣息——每次我靠近，它眼中的紅光都會閃爍。
問題在於，如何解禁？
我故意抬手按住左肩，做出力竭之態。雪怪果然動了，低伏身體，一步步逼近。它學聰明瞭，不再貿然撲擊，而是謹慎地挪動，尋找破綻。
離我僅剩五步時，它突然加速。
我早有準備，側身翻滾，同時甩出刀鞘砸向它的麵部。刀鞘撞上硬殼，發出悶響。它本能地偏頭閃避，頸部暴露出來。我抓住這轉瞬即逝的機會，騰身而起，黑金古刀自下而上猛刺！
刀尖沒入喉管，直貫顱底。
雪怪全身僵直，眼中紅光狂閃，像是訊號中斷。它的嘴大張，卻發不出聲音，隻有黑色黏液從嘴角溢位。幾秒後，身體劇烈抽搐，轟然倒地，濺起漫天雪塵。
我不敢大意，站在原地緊盯它的動靜。直到眼中紅光徹底熄滅，才上前檢視。
刀還插在它頭顱中，拔出時帶出烏黑的血，落在雪地上立刻凝結成冰渣。我蹲下身，翻開它右臂的斷口，在凍肉夾層中摸到一塊布片——灰白色，邊緣焦黑，中間綉著一個倒三角，裏麵是個扭曲的“張”字。
是那些灰袍人的標記。
我將布片收進懷裏，目光掃過雪怪的屍體。它的脊椎沿線有一道明顯的縫合痕跡，針腳粗大，用的是青銅絲。這種手法，隻有張家的內門人才會用。
是誰做的？從什麼時候開始的？
遠處風雪漸起，吹動殘屋的斷梁，發出吱呀的呻吟。我站起身，望向冰原深處。那裏漆黑如墨，什麼也看不見，但我知道，雪下一定還藏著更多這樣的東西。
剛邁出一步，左肩突然傳來鑽心的劇痛，像是冰錐紮進了骨頭。我扶住膝蓋穩住身子，低頭看去，包紮的布條又滲出血來，顏色比之前更深。
剛才那一戰消耗太大了。
我咬緊牙關挺直身體，將黑金古刀插回鞘中。刀柄上殘留的暖意，像是在提醒我不能停下。
走出十幾步，我回頭看了眼雪怪的屍體。它的頭歪在雪地裡，額心不知何時浮現出一個烙印——很小，隻有指甲蓋大，形狀像一頂兜帽，下麵垂著一條鎖鏈。
我沒有停留。
風雪中，我沿著來時的路往邊緣走。每一步都踩得極穩，生怕驚動雪下的東西。身後的木屋隻剩半堵殘牆，孤零零地立在雪原上，像一座墓碑。
快到冰原邊緣時，腳下踩到一塊硬物。
低頭撥開積雪，是一截斷指，戴著枚銅環。指節上有燒灼的痕跡，像是被高溫熔斷的。我撿起來細看，銅環內側刻著一個數字：“七”。
我攥緊銅環，抬頭望向遠方。
雪幕深處，一道模糊的輪廓正在緩緩移動。
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