裂縫下的青光不再是虛影，而是凝成實質的柱體，從地底直衝而上。那光不像火，也不像電，卻帶著一種沉悶的重量感，像是整座冰穀的地脈都被這股力量頂了起來。我左手仍貼在胸前玉佩上，護罩隻剩一層薄紅，邊緣不斷被青光撕扯出裂痕，滋響連連。麒麟紋在脖頸處發燙，不是警告，是共鳴，像血在血管裡沸騰，順著筋絡往上撞。
張懷禮站在三步外，右臉逆麟紋突然一跳，他左眼玉扳指徹底碎裂，碎片掉進冰縫裏，沒發出一點聲音。他沒低頭看，隻是緩緩抬起手，掌心朝天，灰袍殘角被氣流捲起。他右臉逆麟紋開始震顫，頻率越來越快，像是某種訊號正在接通。
青光柱猛然擴張，螺旋狀的能量波橫掃而出。冰麵炸開，碎塊如刀片般飛射。我側身避讓，肩頭還是被劃出一道口子，血滲出來，混著冷氣結了一層薄霜。護罩凹陷得更深，幾乎貼到了背上。我咬牙加力，玉佩微顫，紅光勉強撐住一角，但我知道撐不了多久。
就在這時，一道灰氣從張懷禮掌心湧出。
那氣呈暗青色，像是把陰氣煉過一遍，厚重而不散。它沒有直接撞向青光，而是斜切而下，在空中與我的紅光交匯，形成一個交叉屏障。兩股力量碰在一起的瞬間，空氣發出低沉的嗡鳴，像是銹鐵互相摩擦。青光衝擊撞上來，被擋下大半，餘波擦過我們頭頂，將後方冰壁削去一層，露出裏麵嵌著的青銅紋路。
我沒看他，也沒說話。他知道我在想什麼——這道屏障能撐多久？我們之間有沒有信任？都沒有。有的隻是同一個目標：別死在這裏。
可這屏障比我想的穩。紅與灰交織成網，像兩張破舊的漁網拚在一起，歪斜卻不散。我趁機調息，左手壓住玉佩，右手拇指終於離開刀鞘寸許，改用掌根抵住胸口，防止氣血上湧。麒麟血還在躁動，但我不能讓它亂走。每一次調動，都在加速“門”內之物的蘇醒。我能感覺那扇門在動，不是要開，是在……呼吸。
張懷禮站在我側後方，腳步沒動，但身體微微前傾。他右臉逆麟紋已經不隻是跳動，而是像蛇一樣在皮下蠕動。他左手掐了個印，指尖泛出暗紅，然後猛地咬破舌尖，一口精血噴在掌心。
那血沒落地，就被灰氣裹住，融進屏障之中。
紅灰交界的光網頓時一亮，向外撐出半尺，暫時逼退了青光的侵蝕。可我也感覺到反噬——他這口血不是隨便吐的，是精元所化。他臉色立刻白了一層，呼吸變得短促，右腿微微打顫，卻硬撐著沒退。
我閉了下眼。
再睜眼時，青光柱又變了。它不再擴散，而是開始旋轉，速度越來越快，帶動周圍的陰氣形成風暴。碎冰被捲入其中，像子彈一樣橫飛。我抬臂格擋，手背被劃出幾道血痕。護罩被壓得不斷收縮，紅灰屏障也開始出現裂紋，像是玻璃被人用指甲慢慢劃過。
腳下冰層傳來震動。
不是之前的推力，是塌陷。裂縫在擴大，冰麵承受不住壓力，一塊接一塊往下掉。我和張懷禮同時後退半步，腳踩在還算結實的冰麵上。他右臉逆麟紋裂開一道細縫，滲出淡金色的液體，順著下頜滴落，在接觸到冰麵的瞬間，發出“嗤”的一聲，冒起一股白煙。
他察覺到了，抬手抹去，動作很輕，像怕疼。
我沒有提醒他。他知道傷在哪，也知道代價是什麼。但他沒停。他又一次掐印，這次是右手，食指與中指併攏，點向自己眉心。逆麟紋劇烈抽搐，像是有什麼東西正從裏麵往外頂。他喉嚨裡滾出一聲悶哼，隨即，又一道灰氣從他天靈蓋衝出，注入屏障。
屏障再次穩固。
這一次，它撐住了風暴的第一波衝擊。青光旋轉的速度被稍稍壓製，碎冰的軌跡也偏了幾分。但我們都知道這隻是暫時的。這股力量不是普通的能量爆發，它是有意識的，像是在試探，在尋找突破口。它知道我們在抵抗，所以它在加壓。
我開始調整呼吸節奏。每一次吸氣，都讓麒麟血的躁動稍微平復一點；每一次呼氣，都把多餘的力量壓回經脈深處。我不敢再用血，哪怕隻是一滴。上次用血形成護罩，已經讓封印鬆動了一絲。現在再用，不知道會引來什麼。
可不用，就得死。
我眼角餘光瞥見張懷禮。他站姿已經開始不穩，左肩微微下沉，右手垂在身側，指尖還在滴血。他右臉逆麟紋的裂痕更深了，金色液體不斷滲出，順著脖子流進衣領。他沒擦，像是已經感覺不到痛。
他忽然開口，聲音很低，像是從喉嚨底擠出來的：“你還能撐多久？”
我沒回答。這不是問話，是試探。
他也沒等我答。自己說了下去：“這道屏障，最多再撐三分鐘。三分鐘後，要麼它破，要麼我們先倒。”
他說得對。我也算過時間。護罩的消耗速度在加快，玉佩的溫感在下降，說明能量正在枯竭。麒麟血雖然還在共鳴，但它現在更像是一團火，在我體內亂燒，而不是助力。
“你呢？”我終於開口，聲音比我自己想的還要啞。
他扯了下嘴角，不算笑：“我這身血，還能餵它兩次。第三次，我就得跪下。”
我沒再問。答案已經很清楚了。
我們都在賭。賭這股力量不會無限增強，賭封印不會徹底崩塌，賭彼此不會在這種時候背後出手。可這些都不是能贏的籌碼。真正能撐住我們的，隻有現在這一道搖搖欲墜的屏障。
青光柱突然停止旋轉。
整個冰穀一瞬間安靜下來。風停了，碎冰懸在半空，連裂縫裏的嗡鳴都消失了。我以為是它耗盡了力量，可下一秒，我感覺到地麵在震。
不是震動，是搏動。
像是有什麼巨大的東西，正躺在地底，一下一下地心跳。
張懷禮猛地抬頭，右臉逆麟紋完全裂開，金色液體如淚般滑落。他盯著那根青光柱，嘴唇動了動，沒說出聲。但我讀懂了。
他在數。
我也開始數。
一。
屏障輕微震顫。
二。
腳下的冰麵出現蛛網狀裂紋。
三。
青光柱驟然壓縮，變成一道極細的光束，直衝屏障中心。
撞擊來的那一瞬，我和張懷禮同時發力。
我左手五指收緊，玉佩發出一聲脆響，像是內部結構正在崩解。紅光暴漲，迎向那束青光。張懷禮雙掌推出，灰氣如潮水般湧出，與紅光並行推進。兩股力量在屏障中央匯合，硬生生扛住了那一擊。
可我們也被震退了。
我後退一步，腳跟踩到冰裂邊緣，差點滑下去。張懷禮退了兩步，右膝觸地，又強行站起。他右臉逆麟紋已經完全破碎，皮肉翻卷，露出底下青銅色的紋路，像是麵板下麵藏著一副古老的銘文。
屏障還在，但隻剩下骨架。
紅灰交織的光網稀薄得幾乎看不見，中間那道接縫處不斷閃爍，像是隨時會斷。青光柱沒有繼續攻擊，而是靜靜懸浮在半空，光束頂端微微晃動，像是在觀察我們。
我喘著氣，左手還按在玉佩上，但它已經不熱了，反而發涼。我知道這意味著什麼——護罩的能量來源正在枯竭。麒麟血還在體內沸騰，但我不能用。用了，就是給“門”遞鑰匙。
張懷禮站直了身體，抹去臉上的血汙。他看了我一眼，眼神很複雜，不是敵意，也不是合作，更像是一種確認——確認我還活著，確認我們還站在同一邊。
至少現在是。
他低聲說：“它在等。”
我沒問等什麼。我知道。它在等我們撐不住，等屏障破裂，等封印徹底失效。它不需要急。它等了上百年。
我盯著那根青光柱，手指慢慢移向刀鞘。
不是要拔刀。黑金古刀現在不能出鞘。它認的是純血，但也會引來更多的東西。我隻想確認它還在，確認它還聽我的。
張懷禮似乎察覺到了我的動作，輕輕搖了搖頭。
“現在不行。”他說，“刀一出，它就會認定封印已破，那時，誰都攔不住。”
我收回手。
風又起來了。比之前更冷。碎冰重新開始飛舞，打在臉上像針紮。屏障微微震顫，紅灰光芒交替閃爍，像是兩盞即將熄滅的燈。
我們都沒動。
腳下的冰層還在裂。頭頂的青光還在等。
我感覺到麒麟紋又開始發燙，不是因為危險，是因為……它也在回應。
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